Через пару дней надворный советник уехал.
Алексей Юрьевич потихоньку выздоравливал. Пугающаяя всех, включая тюремного доктора, слабость отступала. Несколько дней пролежав в горячке, Лебедев все-таки переборол болезнь. Анна, сама того не понимая, помогла ему. Когда племянник спал, она часто сидела рядом и держала его за руку изо всех сил желая тому выздоровления.
Теперь Лебедев дни напролет лежал на диване в гостиной, мотивируя это тем, что в своей спальне он уже належался и хочет всех видеть. Волей неволей Анне приходилось развлекать больного.
Алексей Юрьевич напоминал ей подаренного им же самим кота Васю. Кот совсем так же облюбовал диван и вставать не собирался. Племянник часто просил посидеть с ним, но Анна, немного почитав больному или поиграв тому на рояле, с облегчением убегала - решать хозяйственные дела или смотреть как проходит отделка школьных помещений.
Больной ей откровенно наскучил.
Да еще же просители никуда не делись! Каждый день к ней обращались люди, и Анна старалась помочь всем, чем могла. Довольно часто к дом семьи Штольман приходили барышня Хорошкина с компаньонкой. Арина за лето окрепла, поправилась. У нее чудесно отросли ее белокурые волосы, а с губ не сходила мечтательная улыбка. Анна диву давалась произошедшим в барышне Хорошкиной переменам. Арина стала очень хорошенькой. Барышня с компаньонкой очень жалели раненого рыцаря и наперебой ухаживали за ним. То пирог ему принесут, то конфет. Читали Алексею Юрьевичу книги, развлекали того разговорами. В такие минуты Анна вздыхала с облегчением. Племянник общался с гостьями и был доволен, не скучал. От его чрезмерных потребностей во внимании, вызванных болезнью, она устала. А обижать больного отказами она не решалась.
День проходил за днем, бесконечно тянулось время в разлуке с мужем. Прошла одна неделя, а за ней и вторая. Яков задерживался, и вот, наконец, пришла долгожданная телеграмма - муж выезжал обратно. Это значило, что максимум неделя и он будет дома. Аня очень ждала. Ей очень не хватало Якова.
Племянник стал потихоньку вставать, уже несколько дней как ездил на службу, с утра несколько часов занимался работой, неизменно возвращаясь бледным и мокрым от усталости.
- Может не геройствовать? Вы же еще до конца в себя не пришли. - спросила его за ужином Анна.
- Анна Викторовна, Яков Платонович оставил меня в надежде, что текущие дела будут сделаны. Никто же не знал, что рана окажется такой зловредной.
- Значит, отдыхайте побольше. - улыбнулась Анна и подала ему чашку чая.
- Спасибо, что всегда заботитесь обо мне. - серьезно сказал Алексей, разглядывая родственницу.
- А как иначе? Вы близкий мне человек, член семьи. Мне приятно о Вас заботиться. - ласково улыбнулась Анна.
Сердце Лебедева ухнуло куда-то вниз, а потом сильно забилось.
***
Через пару дней Аннушка с Ариной собрались за ягодой. Поспевала брусника. Все окрестные леса были щедры на эту мелкую, вкусную горько-сладкую ягоду.
Кто не собирал бруснику, тот лакомился голубицей. Ягода в этом году уродилась замечательная, а, главное, ее было много. Прямо за огородами начинался лес и местные жители с утра до ночи пропадали в тайге, запасая бруснику на долгую зиму.
Жена архитектора Бондаренко дохаживала последний месяц беременности, поэтому далеко от дома не отлучалась. Зато потом с удовольствием она вместе с подругами угощалась ягодными пирогами и вареньем.
- Анна Викторовна! Мадемуазель Пегова подвернула ногу и пойти со мной в лес не смогла. Поэтому мы идем вдвоем! - обрадованно закричала Арина, забегая на порог дома начальника каторги. - Она Вам доверяет!
- Как это вдвоем? - изумился Лебедев, услышав девичье щебетание. - Никаких вдвоем, даже недалеко. Я с Вами пойду. Казаки, что ли, Вас потом по лесам искать будут, дамы?
- Вы же плохо себя чувствуете, Алексей Юрьевич! Какой Вам лес! - возмутилась Анна Викторовна.
- Как кормить меня за двоих, так я, по-Вашему мнению, здоров, а как легко прогуляться, так сразу болен! Поедем в экипаже до Нижней Кары, там ягоду очень хвалят. - засмеялся племянник.
- Пойдемте конечно, господин Лебедев! - сверкнув глазами, обрадовалась Арина. Она сильно жалела, что не надела свое лучшее платье. Да еще без воспитательницы едут! Какое счастье!
Анне очень нравилась эта красная ягода. В Затонске она такую не видела. Ей очень хотелось набрать для мужа своими руками корзинку брусники и протереть ее с сахаром. Каждую ягодку она собирала не совком, а пальчиками.
Брусника - настоящая царица тайги.
Они шли по лесу, разбредаясь в разные стороны. Кустики были маленькие, сантиметров по двадцать, но зато росли кучно, образуя сплошной ковер. Когда Анна видела брусничник, она наклонялась, и проверяя ягоды, и проводила ладонью по маленьким кустикам, словно поглаживая. И вот же она! Красная, рясная, просто потрясающая ягодка.
Арина Владимировна быстро утомилась, и Алексей Юрьевич вызвался проводить ее до экипажа. С Анной осталась собака Лапка, которая носилась, радуясь нечаянной свободе.
- Я быстро вернусь, Анна Викторовна, мы недалеко ушли. Если что, кричите. Здесь рядом казачки ходят по ягоду. - наказал племянник.
- Да все в порядке, Алексей Юрьевич. Я сейчас корзинку доберу, и можно будет ехать. Вам тоже не стоит так долго гулять. Вы же только после болезни. - улыбнулась Анна.
Она осталась одна. Лапка улеглась на траву, рядом с хозяйкой, морда ее выражала полнейшее умиротворение.
Ягоды было так много, что Анна, подгоняемая азартом и ограниченным временем, быстро добирала бруснику в корзинку. Четверть часа, и работа была закончена.
Аня села на траву и прислонилась к дереву, расслабленно почесывая розовое брюшко собачки. Ласково светило солнышко.
Яша… Она так скучала, каждый день ждала мужа домой.
Сейчас она отдохнет, а потом придет и сама протрет ему вкусной свежей лесной ягодки с сахаром. Губы у него будут вишневые от брусники и сладкие. Она их обязательно поцелует…
Анна так замечталась, разморенная теплой погодой и ласковым солнышком, что незаметно уснула.
Ей снился муж. Яков зашел в их спальню и наградил ее нетерпеливым поцелуем.
- Я так скучал, принцесса! - сказал ей в губы муж.
- И я скучала. - целовала его щеки Анна.
Она даже заплакала от счастья, что он, наконец-то, уже дома.
- Ну что ты, Аннушка, не плачь. - сказал Яков.
Его теплые губы на этот раз очень осторожно целовали ее…
- Полюбооовники! - заорали откуда-то из кустов.
Анна испуганно открыла глаза. Прямо над ней склонился Алексей Юрьевич и вполне недвусмысленно смотрел на нее. Она вскочила на ноги, оттолкнув племянника. Он ее что, целовать посмел?!
Из кустов на Анну возмущенно и осуждающе-злорадно смотрели две женщины - кухарка Ефросинья и еще одна бабушка, по всей видимости приятельница.
- Срамота какая! Средь бела дня обжимаются! Гадство-то какое, люди! Все про Ваш грех, барыня узнают, уж я постараюсь! Прости Господи, полюбовники! Развратники!
Бабки, громко возмущаясь, быстро пошли в противоположную от Анны сторону. Ефросинья злорадно обернулась на хозяйку, и Ане показалось, что она торжествующе улыбнулась.
Анна ударила племянника по щеке.
- Алексей Юрьевич, как Вы могли? - со слезами на глазах воскликнула она. - Как Вы посмели? Что теперь будет?
Племянник явно был растерян и недоуменно смотрел на нее.
- Простите, Анна Викторовна, я поторопился. Я не должен был первым…
Окончание фразы он говорил уже ее удаляющейся спине, так как Анна быстро пошла в сторону экипажа.
- Подождите, Анна Викторовна, я провожу Вас! Ваша корзина.
- Кому нужна она теперь, эта корзина! - отчаянно сказала Анна.
- Я не дам Вас в обиду. - твердо сказал Лебедев.
- Да Вы с ума сошли! - возмутилась Анна.
Она решительно вытерла слезы и, подхватив собачку Лапку, села в экипаж. За ней поднялся Алексей Юрьевич с корзинкой.