Нину бросило в жар, она подумала о его исключительно мужественном теле. Ее кожа все еще помнила его прикосновения, сколько удовольствия он дарил ей тогда, еще в Петербурге. В Затонске от Якоба такой самоотдачи она так и не дождалась.
А теперь все это он дарит глупой заносчивой провинциалке.
О’ Конор был хорош, но это все было не то. Якоб, когда влюблен, просто горит… Шанса вернуть былое практически не было. Она вздохнула, ядовито улыбаясь.
Нина решила во что бы то ни было испортить Анне настроение, чтобы она не выглядела такой счастливой и умиротворенной. Девчонка увела ее Штольмана, и Нина за это будет ненавидеть ее всю жизнь!
За спиной госпожи Штольман раздался коварный вкрадчивый голос.
- Анна Викторовна? Здравствуйте. Чудесно выглядите.
Сердце Ани упало. Пришлось повернуться.
- Здравствуйте, Нина Аркадьевна.
- Прогуливаетесь?
- Делаю покупки.
- Мы тоже с супругом приехали запастись дамскими безделушками. Сэр О’Конор ждет меня в ресторане.
Я не имела возможности поздравить Вас со свадьбой. Поздравляю! И спасибо, очень мило с Вашей стороны было помочь мне уладить проблемы с законом.
- Не стоит благодарности, Нина Аркадьевна, тоже поздравляю Вас с переменами в Вашей судьбе, замужеством и рождением дочери.
Как Ваш малыш?
- Наша дочь сейчас на попечении английской няни.
- Вы не берете ее с собой?
- Нет-нет, детям лучше дома. В поездки, тем более в такую дикую провинцию, мы наследницу не берем.
Аня понимающе кивнула. Маме в любом случае виднее.
Проведя отвлекающий маневр, Нина решила побольнее ужалить соперницу.
- Вижу, изучаете мужской ассортимент?
Запонки? Хороший выбор. Лунный камень и топаз не берите, я такие Якобу уже дарила… Видели у него небольшую жестяную шкатулку с аксессуарами? Там почти все запонки выбирала я.
Правда… - огорченно подтвердил Анне ее внутренний голос. В голове замелькали картинки, как фрейлина Ее Величества с гордостью и некоторым снобизмом дарит улыбающемуся Якову запонки, помогает застегнуть…
- А самые любимые, ну те, что он все время носит, из слоновой кости и серебра, я привезла из поездки по Европе два года назад.
Нина обрадованно смотрела, как побелела девчонка и отступила назад. Вот слабачка!
- Рекомендую вот эти. - вконец развеселилась женщина, указав на первую попавшуюся пару.
Анна отошла от прилавка и тряхнула головой.
- Раз много, тогда, пожалуй, я куплю что-нибудь другое. - задумалась она.
- Часы я тоже ему дарила! - довольно сказала Нина Аркадьевна.
Тут женщины увидели сэра Николаса О’Конора, по всей видимости разыскивающего супругу.
- Простите, мне пора. Увидимся на приеме. - фальшиво растянула губы в улыбке соперница.
Она помахала мужу, привлекая его внимание:
- Дорогой!…
***
Татьяна потеряла барыню из вида и забеспокоилась. Анечка Викторовна отослала ее за швейными принадлежностями
Горничная семьи Штольман оббегала весь магазин, но хозяйку не нашла.
Выбежав на улицу, Татьяна облегченно увидела ее на скамейке. Анна сидела, переводя дыхание. Щеки ее раскраснелись.
- Что с Вами, барыня?
- Да что-то нехорошо стало, Таня.
- Так может экипаж возьмем да домой поедем?
- Нет, все нормально. Немного посидим и пойдем обратно. Я еще не купила то, зачем пришла.
Вернувшись в ювелирный отдел, Аня сразу заметила то, что искала. Нет, не запонки или часы. Хотелось выбрать особенный подарок. Аня увидела на высокой полке маленькую серебряную статуэтку ангела, словно реявшего в воздухе. Его ажурные стрекозиные крылышки трепетали от света, что падал на них. Очень красивая тонкая работа. Ангелочек был таким воздушным, казалось, что он сейчас улетит. Тонкие пальчики ангела тянулись к верху.
Аня решила, что непременно подарит его мужу.
Перед приемом госпожу Штольман пришел причесывать куафер-японец. Его отправила к ней сама баронесса, давно пользующаяся услугами господина Асады.
Японец с удивлением смотрел на пышные кудрявые локоны молодой госпожи, которые надлежало уложить в высокую нарядную прическу. Обычно он пользовался накладными прядями, шиньонами, которые делали его подмастерья, а тут такое богатство…
Но куафер не искал легких путей. Он хотел в процессе разговорить супругу русского чиновника.
Асада был кадровым японским военным и талантливым шпионом. Знал несколько языков, несколько лет усердно учил русский. В разведшколе им преподавали японскую борьбу джиу-джитсу, искусство гримирования, умение отвечать на допросах и тысячи всяких шпионских хитростей, в том числе как нравиться женщинам и сохранять их привязанность. Сегодня его клиенткой была интересная молодая леди.
Однако с госпожой Штольман обычные приемы обольщения не работали. Чем больше он расхваливал ее внешность, благо было что похвалить, и он почти не льстил, тем больше хмурилась русская красавица.
Татьяна как маменька следила за своей барыней и душа у нее была не на месте, потому как у Анечки Викторовны с утра маковой росинки во рту не было.
— Барыня, ну нельзя же так! - увещевала она.
Стол накрыт, а Вы все никак не отобедаете.
- Не хочу, Таня! Я как этот запах от ресторации почувствовала, так с тех пор не могу и думать о еде.
— Отлично там пахло, свежайшими щами.
Аня позеленела от воспоминаний.
- Барыня, ну кофий со сливочками выпейте.
— Ты лучше спустись в лавку, посмотри фрукты. Только яблоки и груши не бери, а вот… сливы, их можно.
- Странная Вы у меня сегодня, никак хворать надумали!
Таня решительно пощупала лоб и, не обнаружив жара, убежала выполнять задание. Сливы так сливы.
Асада решил подобрать другой ключик к жене русского чиновника, раз уж она настолько обескураживающе не тщеславна. Японец попробовал дать пищу ее уму и воображению и этим расположить к себе.
Он начал рассказывать ей про Японию, фрукты, которые растут там, деревья и цветы.
Госпожа оживилась. Ее хмурое лицо разгладилось.
- А Вы где бывали? - наудачу задал вопрос куафер.
Русская госпожа простодушно рассказывала маршрут их с мужем плавания, какие корабли им встречались.
Асада осторожно выяснял, были ли среди их пассажиров военные и гражданские чины. Японец вздохнул про себя. Анна оказалась супругой провинциального полицейского и жила в такой глуши, что пользы от ее рассказа было мало. Но все же что-то в ней цепляло опытного шпиона.
Асада начал рассказывать ей по маленькие японские мандарины, сладкие как мед, которые едят вместе со шкуркой. Госпожа улыбалась, а он с прищуром наблюдал за ее улыбкой.
Когда куафер спросил ее про балы, на которых она бывала, он неожиданно попал в самую точку. Госпожа знала человека, на которого велась охота. Оставалось только расспросить ее…
Мягкие шелковые волосы русской женщины ложились упругими локонами. Работать с такой роскошью было приятно. Работа радовала глаз. Сделав шаг назад, японец зацокал, глядя на произведение рук своих.
Совещание у барона фон Кейзерлинга проходило напряженно для всех присутствующих.
Огромное количество вопросов, которое они должны были обсудить — от возможности пропуска на территорию Приамурья китайских пароходов до ревизии политических тюрем из-за непрекращающихся скандалов и попыток побегов.
Работой Штольмана генерал-губернатор по большому счету был доволен. Яков Платонович быстро навел порядок со снабжением и одел заключенных, также резко снизил смертность как среди каторжан, так и среди ссыльнопоселенцев, провел ротацию кадров в местных полицейских участках, много ездил по округу и всегда предоставлял подробные отчеты с перечнем недостатков и предложением мер по их исправлению.
С губернатором Хорошкиным напротив, разногласий хватало.