- Ты думаешь, они хотят завербовать его?
- Вряд ли. Авилов старый служака и большой патриот, а вот обмануть его и ввести в заблуждение - возможно.
Аня задумалась. Она почувствовала, что ответ рядом.
- Ее супругу, сэру Николасу нужен ключ, чтобы сделать дубликат.
- Ключ? - задумался Штольман.
- Да, небольшой затейливый ключ от большого баула.
И тут Яков понял, в чем дело.
Получив назначение, связанное с чтением дипломатической почты, Лазарь Николаевич вез с собой целые тома для дешифровки. Шифры были различны по сложности и по объему. Шифр его каторжного района представлял собой три тома, а международный, для сообщений кабинету министров или императору, был в разы сложнее.
Как правило, тома с шифром возили с собой в запертых дипломатических баулах и пакетах. Если украсть ключ и сделать копию, иностранная разведка получит доступ к корреспонденции и телеграфным сообщениям.
Авилова следовало немедленно предупредить, а к ключам приставить охрану.
Прямо с прогулки они зашли к Николаю Лазаревичу домой и попали на семейный скандал. Скво была в ярости и бегала по дому в папильотках, время от времени азартно швыряя вещи.
Яков ненадолго отлучился с Авиловым в кабинет и тут же вышел.
Он разглядывал румяную супругу.
- Тебе лучше, Аня?
- Да, кажется, свежий воздух помог.
- Я же говорил!
- Что же они так ссорятся, Яша?
- Кто, Авиловы? Милые бранятся - только тешатся. Хотя, если честно, думаю, к их ссорам приложила руку Нина Аркадьевна. Но я поговорил с Николаем Лазаревичем и слегка разрушил романтический ореол нашей великосветской шпионки.
***
Собираясь на бал, Анна с гордостью поглядывала на мужа. Он подумал, отложил мундир и надел темный вечерний наряд, подчеркнувший его сильную, крепкую и статную фигуру. Мужественная красота Якова производила впечатление.
На бал они немного опоздали. Первая волна гостей уже поднималась по малиновому ковру главной лестницы Дворянского собрания.
Яков обратил внимание, что на первой площадке между пролетами все внимание входящих было приковано к собственным отражениям в зеркалах, а на второй площадке выражение лиц гостей сменялось любопытством, привлеченным звуками оркестра.
Супруги Штольман как раз успели к жеребьевке.
Партнеры по танцам Анне Викторовне попались интересные. Барон фон Кейзерлинг, Господин Лебедев и еще дюжина достойнейших мужчин. Мужа среди них не оказалось, и Аня тоскливо вздохнула.
От нее не ускользали взволнованные взгляды женщин, которые сопровождали Штольмана, когда он передвигался по залу.
Особенно эта зловредная Нежинская! - горько подумала Анна о бывшей фрейлине, которая тут же увязалась за Яковом, глядя на него своими темными глазами и шепча что-то ему на ухо. А Яков… он.. .он улыбнулся Нине!
Долго грустить она не смогла. К госпоже Штольман галантно подошел сам генерал-губернатор и уверенно под звуки оркестра повел ее в медленном вальсе.
- Анна Викторовна, Вы очень понравились моей супруге. - с улыбкой сказал барон фон Кейзерлинг, - обещайте, что непременно еще посетите нас.
- Ну конечно, обещаю! - улыбнулась Аня.
Яков танцевал с Ниной Аркадьевной и их танец живо напоминал ему танец с коброй.
- Яков Платонович! Сколько лет, сколько зим! Соскучились? Должно быть, мы не танцевали с Вами целую вечность.
- Вечер добрый, Нина Аркадьевна. Я смотрю, Вы никак не уйметесь? Неужели выйдя замуж и родив ребенка, Вам все еще скучно живется?
- Якоб, не хами. Тебе ужасно не идет.
- Господин Авилов предупрежден и оставил ключ от дипломатической вализы в надежном месте, под охраной.
- Ну надо же! Наш Штольман все предусмотрел. Никак Анна Викторовна свое всевидящее око приложила.
- Миссис О’Конор, супругу мою прошу не коим образом не задевать.
- Да кому она нужна… Якоб, мне ключ то нужен был на полчаса самое большое, сумасшедший старик бы даже не заметил. А теперь придется ехать за ним в Японию.
- Авилов будет настороже, а консульство хорошо охраняется. Японца Вашего из дома генерал-губернатора уже убрали.
- Так вот почему Ваша жена причесана, словно она в Затонске…Ты всегда был слишком щепетилен и не мог выбрать правильную сторону. Очнись, Штольман. Будущее за сильными державами, умеющими играть агрессивно. Россия проиграет эту гонку. Уже проиграла.
- Я патриот, Нина Аркадьевна, и большинство из тех, кого я знаю, тоже. Люди скорее рискнут жизнью, изменят своему долгу.
- И напрасно погубят свою жизнь. Хотя, когда тебя интересовала твоя жизнь? Живешь в этой глуши с провинциалкой.
- Не смей трогать Анну.
- Ну хорошо, хорошо. Не злись так сильно, тебе не идет. Лучше расскажи, Якоб, почему твоя молодая жена до сих пор не в положении? У Вас не выходит?
Я слышала, такое бывает. Здесь мне тебя утешить нечем. Я ни разу не понесла от тебя. Теперь думаю, что к лучшему.
- А как же все твои переживания и прерывание беременности несколько лет назад?
- Игра на нервах! - победно улыбнулась Нина, - надо же было тебя чем-то удержать, когда ты был нужен.
- Я идиот. Недооценил твой цинизм. Думал, есть вещи неприкосновенные. - спокойно признался Штольман.
- Кстати, о неприкосновенных вещах. Нужен ребенок - подложи супругу под другого, желательно помоложе. Например, вот как твой родственник. - кивнула Нина на танцующих Алексея Юрьевича и сердито поглядывающую на них Анну Викторовну.
***
- Тетушка, не сердитесь так, я почти чувствую шипение Вашего горящего взгляда. - рассмеялся племянник.
- Это что, так заметно? - опешила Анна.
- Вовсе нет, просто я чувствую. - пояснил Лебедев, - поверьте мне, для дяди не существует других женщин кроме Вас. Наслаждайтесь танцем.
Он увлек ее подальше от Штольмана.
В зале было много танцующих пар. Через плечо Алексея Юрьевича, на котором лежала ее рука в длинной ажурной перчатке, Анна видела, как мимо нее вращается зала, лица мужчин и женщин… Опять головокружение!
- Может быть, мы ненадолго сядем? - предложил Лебедев.
Аня услышала в его голосе новые ноты, мягкие и серьезные. Они присели на скамейку, и она начала обмахиваться веером.
В этот момент танец закончился. Не успел взбешенный Штольман отвести Нину на место, как к ней поспешил Лазарь Николаевич и увлек даму на новый танец.
Распорядитель бала решил побыть оригиналом и дал сигнал парам построиться в длинную цепь. Дирижер перевел музыку в галоп и, встав сам во главе бесконечной цепи танцующих, двинулся вперед, а гости за ним. Сначала через залу, затем по лестничным пролетам. Анна запыхалась, но держала общий темп. Было весело, и многие смеялись.
Возвратясь в залу, их предводитель неосторожно изогнул цепь под острым углом. Аня почувствовала, что руки ее натянулись и она вот-вот рухнет с размаху на пол. Молодой человек во фраке, что стоял впереди, ни за что не удержит ряд. Но рядом откуда ни возьмись оказался Яков и поддержал ее, крепко обхватив за талию.
Аня только сердито посмотрела на мужа. Ууу, изменник. А еще так улыбался, когда танцевал с Ниной Аркадьевной!
Цепочка танцующих совсем распалась. Оттуда раздался слабый женский крик.
Посмотрев в сторону, Анна поняла в чем дело. Это Полина Дмитриевна, воспользовавшись суетой, сделала так, что бывшая фрейлина упала, изрядно растрепав сложную прическу с накладными прядями. Часть этого богатства рассыпалась по полу, включая драгоценные шпильки и длинные, как оказалось чужие, темные волосы.
- Ах, какая жалость! Эти танцы такие трудные! - вполне натурально изумилась скво, всплеснув руками. Она даже помогла сопернице подняться.
Нина растерялась от неожиданной атаки и последовавшей за ней неловкости.
- Еще раз подойдешь к моему мужу, вырву все волосы до единого. - прошипела скво и отошла с любезной улыбкой, уютно поддерживая свой животик.
- Милая, ты не ушиблась? - к супруге подбежал обеспокоенный Авилов.
Скво тут же сделала несчастный вид, кивнула, и Лазарь Николаевич увел свою душеньку на скамейку.