Елена желала главным образом интриг, приключений, и удовлетворения собственных амбиций. Она была ярой сторонницей английской партии во власти и играла на ее стороне. Это Елену Корф в сопровождении князя Разумовского встретили Штольман и Анна в парке до отъезда из Затонска.
Спутником Элен был никто иной как Петр Иванович Миронов собственной персоной. И, судя потому, какие взгляды они бросали друг на друга, их знакомство было окрашено романтическими тонами.
Нужно приглядеться, с кем Елена сегодня будет вести беседы, - цепко подумал Штольман. Он был уверен, что появление этой дамы в обществе Петра Ивановича вовсе не случайно, и преследует все ту же цель - подобраться поближе к Анне, расставив сеть из интриг. Его Анне.
- Аннет! - радостно поприветствовал племянницу, подошедший к ним дядюшка. - Яков Платонович, - вежливо кивнул он Штольману.
- Дядя! Какими судьбами здесь, в Москве! - изумилась Анна.
- Мы здесь проездом по делам благотворительного общества госпожи Корф. В делах её общества я принимаю самое деятельное участие. Узнав от Элен, что ты с Яковом Платоновичем здесь, в Москве, я решил непременно свидеться с тобой перед отъездом. Дорогая Анет, ты просто очаровательна! Я обязательно найду тебя позднее, - сказал Петр племяннице и искоса глянул на Штольмана.
Браво, госпожа Корф! Вот это интриги! - подумал Штольман. - Окрутила Миронова в рекордный срок и, кажется, уже настроила его против меня. Петр Иванович не поздравил с племянницу с венчанием, прятал глаза и избегал прямого общения со Яковом Платоновичем. К тому же Миронов хотел отдельно поговорить с племянницей. Отличное начало вечера, нечего сказать!
Анна Викторовна, не заметив ничего особенного в поведении дяди - шалопая, списав его рассеяность на новую влюбленность в прекрасную спутницу, ненадолго простилась с присутствующими, отправившись в гостиную для дам. Яков проводил ее глазами и задумчиво посмотрел на стоящего в отдалении Миронова.
Зал, предназначенный для отдыха дам и неприступный для мужчин, был очень красив и уютен. Хозяева не поскупились на живые цветы - комната была уставлена чайными розами и благоухала как розарий.
На столах лежали туалетные принадлежности и все, что могло понадобиться представительницам прекрасного пола - перья, перчатки, гребни, ленты, шпильки, румяна. У стены дежурили горничные-француженки, помощницы модисток и парикмахеры призванные поправить туалет дам, если возникнет на то потребность. Одной гостье уже подшивали оторванный чьим-то неосторожным шагом шлейф платья.
Анна поправила прическу, и, стянув перчатки, взяла со столика с напитками лимонад. Пить хотелось неимоверно.
Ее тут же обступили гостьи сегодняшнего раута во главе со знакомой Анны, княгиней Багрянской. Княгиня живо представила Анну присутствующим, в том числе и новой дядиной возлюбленной Елене Владимировне Корф.
- Мы столько о Вас чудес услышали! - доброжелательно сказала одна из дам, представленная как графиня Уварова. - Анна Викторовна, неужели это все правда?
Рядом стоящие дамы закивали, выдавая крайнюю заинтересованность разговором и предвкушая развлечение.
- Правда, - со вздохом ответила Анна, - но, подозреваю, несколько преувеличенная, - подозрительно глянув на светившуюся как ребенок от предвкушения княгиню.
- Дорогая, неужели мы можем расчитывать на удовольствие наблюдать какое-то волшебство? - спросила наивно одна из дам.
- Боюсь что нет, проявление дара довольно спонтанно, и я не смогу Вас порадовать. - отступила госпожа Штольман.
- Ну пожалуйста, Анна, мой милый дружочек, - воскликнула Багрянская, - я уже обещала!
Дамы обступили Анну Викторовну. Анна растерянно потупилась. Она попала в неловкое положение, и нужно было как-то выбираться из него. В обморок упасть? Или растолкать их, как гимназистка, и убежать? Фокус показать, как дядя? - пронеслось у Анны в голове, - Нет, так не пойдет. И обманщицей себя выставлять не хочется.
Аня мысленно вспомнила звон степных колокольчиков - с этим звуком у нее открывались новые проявления дара.
- У Вас очень болит голова - сказала Анна, внимательно смотря на наивную восторженную графиню.
- Так и есть - ошеломленно сказала графиня. - Я никому не говорила!
- Она болит из-за зуба, - продолжила Анна, - пока не удалите его, так и будет периодически болеть.
Графиня схватилась за щеку.
- Мой доктор сказал утром точно так же, - подтвердила графиня приятельницам.
Дамы начали наперебой спрашивать у Анны про себя, и громче всех спрашивала неутомимая поклонница ее талантов Багрянская.
- Анна Викторовна, а Вы можете сказать, потупилась юная девушка восточной наружности, - ребенка какого пола я жду, мальчика или девочку?
- Мальчика, - с улыбкой сказала Анна, - девочка родится через два года.
Анна видела сейчас жизнь этих женщин как быстро сменяющиеся картинки.
Это произошло легко, как только она мысленно спросила об этом. Однако Анна от непривычных ощущений почувствовала дурноту и головокружение.
- Прошу простить меня, мне нужно в колонный зал к супругу, попыталась отступить Анна Викторовна, но дамы, замкнув вокруг нее круг, не отпускали столь интересную гостью.
Елена Корф с заинтересованной дружелюбной улыбкой смотрела за разворачивающимся зрелищем.
- Анна Викторовна, а можно спросить - робко сказала светловолосая мадмуазель, - принимать ли мне предложение руки одного либо другого мужчины?
- Я не могу дать подобного рода совет! Это личное. - испуганно отступала Анна.
Глаза светловолосой девушки начали наливаться слезами.
Анна вздохнула и увела девушку в сторону.
- Они оба хорошие люди, - тихо сказала Анна, - выбирать исключительно Вам. Оба богаты и любят Вас. У того, что моложе есть склонность к игре в карты. А у того, что постарше, проблемы на службе, которые он скрывает.
- Анна! Анна Викторовна! - раздавалось со всех сторон.
- Все , дамы, больше ничего не вижу. - устало сказала Анна. - Мои способности не постоянны. Дар требует отдыха.
Она немного слукавила, но толпа поклонниц почтительно расступилась, провожая ее вслед восхищенными взглядами.
Анна выскочила из дамской комнаты довольно испуганной. Яков Платонович отошел. Он беседовал с группой мужчин неподалеку, зато ее появления дожидался дядюшка Петр Иванович.
- Аннет! - Миронов взял племянницу под руку и повел по огромному колонному залу, прогуливаясь.
- Скажу сразу, что я ужасно беспокоюсь за тебя! - без реверансов заявил ей дядя. - Яков Платонович, спору нет, человек видный, но далеко не простой.
Миронов оглянулся, чтобы убедиться что Штольмана нет поблизости и тот их не слышит и не помешает разговору.
-Допуская Ваше с ним общение, я не предполагал, что все закончится венчанием! - Сокрушался Петр Иванович. - У Штольмана сложный характер и не менее сложная жизнь. - Да, да! - поджал он озабоченно губы, не желая сказать пока ничего более.
- Дядя! - Возмущенно, с обидой сказала Анна. - Я думала ты поздравишь меня с замужеством. Я люблю Якова Платоновича. И счастлива поехать куда угодно, но вместе с ним, - обернулась она на Штольмана. - У меня было достаточно времени присмотреться к человеку, которого я люблю, и я знаю о всех его особенностях характера.
Петр Иванович увлек племянницу дальше, заговорчески шепнув:
- Если будет плохо, Аннет, или Штольман как-то нестерпимо обидит тебя, обещай дать телеграмму в Петербург. Я немедленно приеду и заберу тебя.
- Знаете что, Петр Иванович! - вскинула подбородок Анна. - Неудивительно что Вы увлекли меня для разговора довольно далеко. То, что Вы говорите сейчас мне - это полное неуважение к Якову Платоновичу и его службе. Мне не следует это слушать. И я не пришлю никакой телеграммы. Этими предположениями, Вы, дядя, обесцениваете моего мужа. Считайте я ничего не слышала!
Анна гневно смотрела на дядю, Миронов потупился, но в эту секунду к ним подошла улыбающаяся Елена Владимировна Корф.
- Анна. Вынуждена признать вы произвели фурор в дамской гостиной, - мягко сказала она, - разговоров теперь на месяц! Как жаль что Вы уезжаете так далеко. Но у меня для Вас новость: