нынче летом я буду проезжать мимо вашего городка, у меня будет визит в Китайскую Манчжурию по делам посольства, и мы с Вашим дядей навестим Вас на новом месте.. да Пьер? - ласково, но подчеркнуто фамильярно спросила она Миронова.
- Да, да Елена, - сказал тепло дядя спутнице, и по-прежнему с озабоченным взглядом поворачиваясь к племяннице, добавил:
- Я буду ждать от тебя писем, Аннет, пиши чаще. Не хочу терять связь с тобой!
- При условии, дядя, что ты оставишь этот вздор и не будешь говорить в подобном тоне, смягчившись сказала Анна и обняла Миронова.
Елена Владимировна, извинившись, увлекла Петра Ивановича дальше, увидев общих знакомых.
Анна подошла к мужу, беря его под руку.
Яков Платонович! - улыбнулась она супругу.
Штольман, увидев ее, облегченно вздохнул, и погладил по руке.
Яков указал на собеседников, представляя их. Ими казались Сенатор Семенов-Тян-Шанский, знаменитый путешественник и еще два благообразных седовласых государственных мужа в мундирах. Анна церемонно поклонилась. Чуть позже к их беседе присоединились более молодые ученики-инженеры.
Именно под руководством этих военных инженеров прошла последняя экспедиция на север и восток Сибири. Анна с увлечением слушала рассказ путешественников. Когда ей представили Густава Ивановича - натуралиста, она радостно улыбнулась:
- Я читала Вашу книгу об озере Байкал.
- Вы меня приятно удивили и даже ошеломили. Лестно встретить столь образованную даму, засмеялся ученый, - признаться, польщен, не ожидал.
- Такая книга есть в библиотеке моих родителей. Я была очень увлечена, особенно описанием быта кочевых народов, а также Вашими рисунками из экспедиций! - живо припомнила Анна.
Яков Платонович довольно подумал, что его супруга полна приятных сюрпризов.
Штольман обсуждал с сенатором проблему прокладки железной дороги на гористом и труднопроходимом участке Восточной Сибири, а также Манчжурии, и возможности привлечения для этих работ труда заключенных каторжников.
Ранее, в приватной беседе ему рассказали, что через несколько месяцев через всю Сибирь с востока на запад будет возвращаться из большого азиатского путешествия правительственная делегация во главе с цесаревичем Николаем. Останавливаться наследник престола будет, в том числе, в Нерчинске и Чите, охрана порядка в которых вверена господину Штольману.
Тем временем, постучав о пол для привлечения внимания, церемонимейстр объявил первый танец официальной части вечера - полонез. Он был величественен и не очень сложен, его танцевали в медленном темпе, напоминая зрителям торжественное шествие с демонстрацией себя и своих нарядов окружающим.
Дамы становились с кавалерами в пары. Заиграло торжественное вступление, и первым вышел открывать танец сам пожилой московский генерал - губернатор, пригласив, по традиции, наиболее знатную даму из числа гостей - ей оказалась княгиня Багрянская.
За ними шли, образуя пару, жена генерал-губернатора Варвара Васильевна с сенатором Семеновым-Тян-Шанским .
Анна Викторовна с радостной улыбкой подала руку Якову Платоновичу, и они вышли за ведущими парами в середине полонеза, ступая согласно фигурам танца, ориентируясь на первую, главную пару, которая и задавала рисунок.
Анна любовалась Яковом. У него была необыкновенная грация и очень красивая осанка. Он очень изящно и ловко выводил каждое па. Штольман уверенно кружился вокруг Анны, строго следуя ритму и геометрии танца. Как жаль было Анне расставаться с супругом, когда настала пора идти дальше, и меняться партнерами. Но юная госпожа Штольман взяла себя в руки, и вновь скользила по залу, на мгновение она даже пересеклась с заметно повеселевшим с их последнего разговора дядюшкой, который подмигнул ей.
Наконец, все пары подняли сцепленные руки вверх. Яков пожал Анне пальчики, словно говоря: я рядом. Пары выстроились друг за другом, чтобы получился живой тоннель из танцоров, через который торжественно они и прошли друг за другом.
После первого танца гостей позвали к ужину. Оказалось, что посидеть с Яковом Платоновичем Анне не случится, хотя и не очень далеко ее посадили от супруга. Яков проводил Анну до ее места и увидел, что его табличка с именем стоит наискосок против имени жены, с другой стороны стола. Соседями Анны оказались золотопромышленник благородных кровей господин Щербаков и пожилая графиня, чье имя он не вспомнил.
По правую руку от Якова оказалась Елена Корф, а по левую - один из представленных ему военных разведчиков.
Золотопромышленник галантно начал ухаживать за Анной, смотря на нее умным, внимательным взглядом. Он попеременно предлагал ей шампанское, клюквенный морс, фрукты, мороженое и вел с соседкой неторопливую беседу. Щербаков не делал ничего вызывающего, но Штольман отметил про себя, как лучатся удовольствием и приязнью глаза промышленника.
- Господин Штольман, не нужно так откровенно ревновать жену, на балу это моветон! - насмешливо заметила Элен Корф.
- Могу я предложить вам шампанское? - галантно спросил Штольман, пропуская фамильярность мимо ушей.
Элен кивнула, и Яков налил в ее бокал пузырящийся напиток. Анна, с улыбкой смотря по сторонам, пила морс, отказавшись от алкоголя. Поймав взгляд мужа, она нежно улыбнулась ему.
- Как я понимаю, Елена Владимировна, Ваше знакомство с Петром Мироновым и визит на сегодняшний раут не случайны, - спокойно заметил Штольман, но вынужден заметить, что Вы напрасно стараетесь. Ваши топорные действия просчитываются на несколько шагов вперед. Где бы Вы не появились по пути нашего следования, о Ваших действиях и передвижениях будет уведомлена служба охраны государя.
- Будете следить за мной? - рассмеялась Корф. Я всего лишь пешка. Пешечка. Передаю сведения, завязываю знакомства, наблюдаю. А вот Ваша супруга фигура рангом повыше. Лучше бы за ней следили, господин Штольман. Слишком молода и слишком даровита.
- Об Анне Викторовне будут заботиться неотступно, - серьезно сказал Штольман, глянув на жену.
- Я бы на Вашем месте беспокоилась, - с нарочистым участием сказала Корф, - как бы Анна Викторовна не узнала о Ваших шалостях с Ниной Аркадьевной и ее беременности.
Яков Платонович остолбенел от такой наглости. В том что, Нежинская ждет ребенка не от него, он был уже уверен.
Нина была слишком практична и расчетлива. Один раз от ненужной беременности, где Штольман предполагал себя отцом, она уже с успехом избивилась, со смешком заметив, что рожать от фараона было бы верхом глупости.
Он уже узнал подробности ее теперешнего положения - срок был почти 6 месяцев. Странно, в усадьбе Тряпицына он не заметил в облике Нежинской ничего необычного. Но Штольман не особенно приглядывался, а фрейлина отличалась субтильностью, и могла хорошо затянуть корсет. Их последняя связь была в августе. Яков был готов позаботиться о ребенке Нежинской на расстоянии, если не появится другой претендент на опеку, и пристроить его на воспитание в семью. Но не ценой его отношений с Аней!
Обсуждать вопрос о ребенке бывшей любовницы с Корф Штольман не желал.
- Если это все Ваши ходы и аргументы, вынужден Вас огорчить, Елена Владимировна. У нас с Анной Викторовной нет тайн друг от друга. А вот насчет Вас, князя Разумовского и ваших амбициозных целей она предупреждена, - спокойно блефовал Штольман.
- Ваша супруга могла бы сделать блестящую карьеру при дворе с ее красотой и талантом, - сдаваясь и оставляя на сегодня спор, сказала Элен Корф. - Мой вам совет, перебирайтесь в Петербург, в свет, и бросайте свою неблагодарную службу! - шепнула покровительственно Элен, наклоняясь к уху собеседника.
Анна, тем временем, спокойно слушала рассказ своего соседа, аккуратно пробуя ложечкой дынное мороженое из порционной креманки.
Борис Петрович увлекательно рассказывал ей о способах добычи золота на его рудниках, о золотой лихорадке в Сибири и Америке, и о самом крупном, двухпудовом, самородке, найденом его старателями. Анну не очень прельщали рассказы о золоте и его обладателе. Ее внутренний голос добавил к рассказу промышленника некоторые другие детали его жизни. Дар позволил увидеть шикарный дом с оранжереей, спрятанный в тайге. Его украшала надпись “Император Всея тайги”. Увидела она и гарем промышленника, и прочие картины богатой развратной жизни обладателя миллионного состояния.