Алексей Юрьевич не взял с собой кучера, сам расположившись на козлах с лихим молодецким видом. Он уже переоделся из нарядной московской одежды в не столь модную, но зато теплую, с расчетом на морозы в Сибири. Баронесса была коренной сибирячкой, родилась в Омске. Она подробно рассказала, как следует одеться для того, чтобы было тепло в дальней дороге. Теперь на Лебедеве был надет черный полушубок “барнаулка” дубленый особым способом, поддева с лисьим мехом, огромные валенки и шапка-ушанка. Конечно, совершая деловые визиты, он одевался на московский манер, но можно было позволить себе некоторые вольности. Например, месяц не бриться. Сам барон тоже носил длинную густую бороду и усы.
Наблюдая за прибывающим поездом, Лебедев вышел на перрон, намереваясь пройти до вагона, чтобы помочь. Вещей наверняка у молодоженов много, ехать с женой совсем не то, что путешествовать в одиночку.
Однако его предположения не подтвердились. Яков Платонович и Анна Викторовна сами вышли из вагона, подхватив легкие чемоданы и саквояж Штольмана.
Лебедев с добродушной усмешкой наблюдал, как озирались дядя и его супруга, разыскивая племянника.
Да что там говорить, он специально принарядился, задавшись целью разыграть новоприбывших родственников.
- Яков Платонович! - не выдержал Алексей.
Штольман усмехнулся, увидев племянника.
- Алексей Юрьевич, приветствую! Вижу решили радикально замаскироваться, спрятав свое полицейское нутро под доху ямщика? Бороду отрастили, чтоб теплее было? - спросил Штольман.
- Бритву отобрали шальные люди! - усмехнулся Лебедев, поглядывая на Анну Викторовну.
Что дядя, что его Снегурочка выглядели весьма довольными жизнью, и просто светились от счастья. Одетые с иголочки, и даже немного щеголевато, они смотрелись изысканной столичной парой, притягивая взгляды прохожих.
Однако, отправляя их в санный путь придется настоять, чтобы молодожены переоделись, особенно Снегурочка! - подумал Лебедев, покосившись на Анну в прекрасной шубке. Он пожалел, что утеплился столь радикально. Рядом с этими двумя модниками поневоле хочется тянуться к прекрасному.
Однако Анна Викторовна, увидев родственника, заулыбалась. Она с веселым изумлением оглядела переменившегося племянника, но ей, похоже, понравился его лихой вид.
- Алексей Юрьевич, доброе утро! - радостно сказала она. Как приятно встретить за столько дней пути знакомое лицо.
Лебедев смутился, робко пожав ее руку в пуховой варежке.
Санки по широкой,припорошеной свежим снегом дороге, катились ровно и быстро. Четверка лошадей была преимуществом высших чиновников и саням полицеймейстера почтительно уступали дорогу.
- Анна Викторовна, меня не будет с Вами почти двое суток. Уверен, в доме Александра Александровича нам окажут радушный прием, и Вам будет комфортно - беря жену за руку, сказал Штольман.
- Двое суток? - спросила Аня, лаская его глазами.
- Барон покажет свои подведомственные владения. Нужно перенимать опыт. - Яков ограничился краткой характеристикой поездки.
- Две ночи. - растерялась Анна, убедившись, что ее слышит только муж.
- Одна ночь, - поцеловал ее в висок Штольман, - к завтрашней я вернусь. Будете скучать?
- Мне ужасно будет Вас не хватать, - сказала Анна Викторовна, - однако мы несколько недель в дороге, - она покачала головой, - нужно распорядиться по поводу стирки и починки вещей. Боюсь, скучать будет некогда! - развеселилась Анна.
Яков поднял брови. Опять драгоценная супруга дразнит его.
- Яков Платонович, - возмущенно зашептала Анна, - мы едем в чужой дом накануне Рождества. У нас нет подарков. В доме наверняка полно детей, домочадцев. Вы не будете против, если я совершу ряд покупок в Ваше отсутствие?
- Разумеется не буду, - сказал Яков, - и про покупки для себя не забудьте. Единственное условие, я прошу Вас, не ходите одна. Возьмите с собой компаньонку или того же Лебедева.
- Алексей Юрьевич не с Вами едет? - заговорчески спросила Анна, понизив голос.
- Увы, нет! - засмеялся Штольман ее нежеланию брать племянника в сопровождающие.
- Алексей Юрьевич, сколько домочадцев в доме полицеймейстера? - громко спросил Яков, чтобы Лебедев, сидящий на козлах, его услышал.
- Немного, помимо прислуги в доме проживет его молодая жена, ровесница Анны Викторовны, и ее незамужняя сестра. Старшие сыновья барона от первого брака учатся в Петербурге.
- Яков Платонович, а что доктор Цыбиков? - спросила Анна.
- Доктор не выдержал напряжения и сам сознался в подлоге. Если бы не его признание, то последствия для него были бы серьезнее. А так, я принял во внимание его раскаяние, и пошел навстречу, предложив оставить бумаги без движения.
Они захороняют тело под именем Барадиева, но без моей санкции. Я на подлог не имею морального права. Однако доктор нужен нам, в Забайкалье, прежде всего как уважаемый среди коренного народа парламентер, - объяснил Штольман.
Двухэтажный просторный дом барона фон Таубе располагался на широкой улице, расположенной близ центра города, соседствуя с городским садом и церковью.
Хорошее место! - подумал Штольман. Он отметил отсутствие суеты, характерной для крупных городов близ Петербурга и Москвы. Пока они ехали на санях, по пути им не встретилось ни одного городового. Если здесь полиция столь малочисленна, значит количество преступлений невелико.
В величавом деревянном доме барона фон Таубе было жарко натоплено. Встречать гостей высыпали все домочадцы и прислуга. Во главе встречавших стоял сам Александр Александрович, бородатый мужчина очень высокого роста. Он обнял Штольмана и поцеловал руку его супруге.
Баронесса Ольга Владимировна была хорошенькой молодой женщиной, на вид чуть старше Анны. Одной рукой она поддерживала огромный, для ее стройной фигуры живот, прикрытый просторным платьем. Другую руку она скромно протянула для поцелуя приветливо улыбающемуся Штольману.
Наталья Владимировна, сестра хозяйки с любопытством разглядывала гостей.
Анне Викторовне встречавшие их с Яковом люди показались на редкость добродушными и гостеприимными.
Штольман с Анной Викторовной в сопровождении хозяев дома поднялись наверх. На первом этаже особняка находились хозяйственные помещения и жила прислуга. На втором этаже была просторная гостиная с роялем, спальни хозяев дома и гостевые комнаты. Женщины радушного семейства Барона фон Таубе увлекли Анну Викторовну в гостиную. Там было их царство. В эти декабрьские дни большая гостиная полицеймейстера и его супруги напоминала швейную мастерскую. На больших столах ворохом были накинуты ткани - шелк, ситец, сатин, отрезы разноцветных плисов. Рядом в коробках и корзинках лежали кружева, ленты и оборки, цветные, золотые и серебряные нити, бисер и жемчуг.
Ольга Владимировна с сестрой шили приданое малышу, с благоговением разворачивая и показывая Аннушке рубашки, распашонки, свивальнички и пеленки, замирая от восторга и нежности. На лицах молодых женщин проступил румянец, глаза оживленно блестели.
- Мы так ждали Вашего приезда, - сказала с придыханием Наталья Владимировна. До рождения малыша месяц, господин барон просит Олюшку на улицу не выходить, боится за ее здоровье. Вот мы и коротаем денечки за приданым для первенца. А как узнали что гости к нам едут, уж так обрадовались, что меж собою уж несколько дней говорим, какая Вы, и каков Ваш супруг!
Анна смущенно улыбалась, польщенная такими бесхитростными откровениями. Хозяйка дома и ее сестра были очень милыми женщинами, совершенно не чванливыми, не смотря на высокий чин полицеймейстера.
- Как Александра Александровича с Яковом Платоновичем проводим сейчас в дорогу, так мы тотчас позаботимся о Вас, душенька! - тепло сказала Ольга Владимировна. Банька уж с утра топится, обед Марфа варит. Вещи, что нужно перебрать, постирать и отгладить, девушки наши в миг переберут. Вы же, Анна Викторовна, отдохните с дороги. Да милости просим, составьте компанию нашему скромному дамскому обществу. Два дня пролетят незаметно! И погуляем с Вами, и пошьем, и чаю попьем. Марфинька завтра обещала нас допустить к работе на кухне - ушки лепить из теста. Будет весело!