- Как здесь красиво! - сказала Анна, обрадовав своими восторгами семью сторожей.
Такая хорошенькая, благородная дама и так искренне похвалила их скромный труд!
Внутри избы все было готово к приему усталых путников. Печь жарко натоплена, большая семейная постель застелена, а крепкий дубовый стол накрыт белоснежной скатертью.
- Яков Платонович, Вы не против, если я сейчас же лягу спать? - спросила Анна. - после бесконечной тряски в санях единственное, что я хочу, это лечь и не двигаться!
Не дожидаясь ответа, она подошла к мужу и встала к нему спиной, чтобы он растегнул пуговки.
Яков улыбался, глядя как его Аня нетерпеливо повела плечами, мол, растегивайте платье скорее, дорогой супруг!
- А как же ужин? - усмехнулся Штольман ей в затылок.
Он умело справлялся с бесконечным рядом пуговок и крючков. За два месяца Яков научился делать это ловко и быстро.
- Вы ужинайте без меня, я так устала с дороги, что, кажется, сейчас усну прямо на ходу. - сказала Анна, махнув рукой и тряхнув освобожденными из прически кудрями.
- Ну что Вы, отдыхайте. - с теплой иронией сказал Яков и помог разобрать жене постель. - Я Вас разбужу чуть позже?
- Если добудитесь. - из последних сил пошутила она.
Анна Викторовна в сорочке скользнула в постель белой рыбкой. Она с минуту повозилась, укладываясь, и тут же уснула.
Ну вот, господин надворный советник, сегодня Ваша очередь заботиться об ужине! - усмехнулся про себя Яков. Обычно хлопотала Анна Викторовна. Она с удовольствием кормила его, и вообще стремилась проявить всяческое внимание супругу. Он, как и сама Анна, уже начал привыкать к этой ласковой обходительности. Как известно, к хорошему быстро привыкаешь. Ведь так приятно, когда рядом любящий человек, готовый помочь, поддержать, позаботиться, ободрить словом и делом.
Штольман почувствовал воодушевление. Сейчас, пока его драгоценная отдыхает, он устроит все в лучшем виде!
Что касалось провианта, зимние путешествия были гораздо легче летних.
Компания господина Негрена отправила вместе с ямщиком для гостей полный ларь с замороженными припасами. Яков впервые видел такую предусмотрительность. В сундуке хранились превосходные супы, заранее сваренные, разлитые по мискам и выставленные на крепкий мороз. После застывания повар на миг устраивал тарелкам водяную баню.
“BAIN-MARIE” - с улыбкой просветила его пару дней назад Аннушка, разглядывая мороженые припасы.
После водяной бани суп легко отделялся от миски и отправлялся на хранение в ларь. Точно таким же образом было сложено аккуратными кусками мороженое молоко. Здесь же в ларе были припасены замороженные бифштексы, масло и яйца.
Яков азартно вооружился кастрюлей и сковородкой, и за полчаса оттаял, поджарил и сварил превосходный ужин. У него, в отличие от хрупкой второй половинки, разыгрался просто зверский аппетит с дороги.
Провианта положили столь щедро, что Штольман был уверен - доброй частью сундучка можно будет питаться еще несколько недель.
Яков налил вина в бокал и немного пригубил, разглядывая супругу. Была надежда, что спящая красавица проснется от интригующих запахов, но она даже не пошевелилась. Анна спала, утомившись долгой дорогой. Она по-прежнему лежала, с наслаждением раскинувшись на кровати.
Он усмехнулся. Вот так по-разному их организм реагировал на трудности переезда.
Нужные бумаги были с собой и Штольман, поужинав в одиночестве и прибравшись, сел работать, намечая задачи на ближайший месяц. Курьер от прииска уверял, что даже сделав небольшой крюк в монгольскую Ургу за провиантом, в течение месяца они с караваном доберутся до Забайкалья и не позднее, чем в начале марта будут на месте. Надо будет послать телеграмму в Кару, чтобы готовили временный дом для них с Анной Викторовной. Слава Богу, она согласилась там жить и не взбрыкнула. Он написал распоряжения помощнику и задумался.
Английская партия очень резво принялась скупать концессии на богатейшие месторождения драгоценных металлов Сибири и Дальнего Востока. Если русские купцы уступали в сделках не очень охотно, то покупка кабинетных земель, принадлежащих императорской фамилии, проходила без особых проблем. Не в его полномочиях было вмешиваться в этот процесс, но Яков, как человек государственный, приученный мыслить стратегически, готовил докладную записку на имя полковника Варфоломеева об укреплении позиций англичан в Сибири.
Анна проснулась ближе к полуночи, проспав четыре часа. Яков как раз заканчивал с бумагами.
- Яков Платонович, который час? - непонимающе спросила она, сев в постели.
Штольман усмехнулся.
- Поздно уже, почти двенадцать. Вы хотите что-нибудь? - поинтересовался он. - Ужин готов.
- О нет, благодарю, оставим на завтрак! - покачала головой Анна Викторовна.
Аня залюбовалась мужем, сидящим за столом. Его мужественными чертами лица, лучистыми глазами, которые смотрели на нее, неизменно лаская. Сильными руками, которые смотрелись просто восхитительно, выглядывая из-под подвернутых рукавов белой рубашки. Яков был очень красив и выглядел в этот момент так по-домашнему!
- Идите ко мне, - попросила Анна, зарумянившись. Она протянула руку к мужу, не в силах дождаться.
Яков налил вина и сел рядом, дав бокал супруге. Она не спеша пробовала напиток, смакуя вкус и смотрела на притихшего мужа.
- Почему Вы молчите? - поинтересовалась она наконец.
- Я заворожен Вами, - тихо улыбаясь, ответил Яков. Он очерчивал пальцами ее красивые скулы и убирал от лица пряди волос за уши. - Вы такая хорошенькая.
Склонившись к ее губам, Штольман вдруг почувствовал, как Анна поделилась с ним капельками напитка, не проглотив последний глоток вина. И эта чувственная шалость лишила его остатков разума. Он набросился на любимую, отобрав пустой бокал и увлекая ее на простыни.
***
На четвертый день дороги супруги приехали на прииск. Летом золотодобывающая компания Негрена занимала около двух тысяч рабочих, поселок был довольно большим.
Яков, осматриваясь, с удивлением отмечал, с какими новшествами отстроен прииск. Красиво и ухоженно. Дома для рабочих и служащих, машинное оборудование, все было сделано по последнему слову строительства и техники. Все улицы приискового поселка и само месторождение ярко освещались электричеством. Золотоносный песок был настолько богат золотом, что даже кража небольшой партии в несколько килограммов могла привлечь воров.
Яков планировал задержаться на прииске на несколько дней, чтобы дождаться каравана золотодобытчиков, к которому их с Анной Викторовной любезно пригласили присоединиться.
Если переговоры пройдут благополучно, то здесь же, у Негрена, он закупит недостающее каторге продовольствие и переправит его.
Гостей разместили в комфортабельной гостевой комнате. Молодожены воодушевились роскошью отоспаться на настоящих перинах и взбодриться по утру, приняв ванну.
В первый же вечер глава компании господин Негрен в своем большом доме управляющего прииском, устроил званый вечер, пригласив гостей.
Яков Платонович беседовал со своим негласным сподвижником, русским патриотом, купцом Александром Михайловичем Сибиряковым. Это был одиозный человек черезвычайно широких взглядов и больших возможностей. Сибиряков много путешествовал по рекам, исследуя водные маршруты для доставки грузов жителям отдаленных областей, много жертвовал деньги на благотворительность, строил дороги и школы.
Купец много рассказал о планах князя Разумовского. Как оказалось, Кирилл Владимирович с недавних пор стал крайне заинтересован в выкупе всех перспективных рудных месторождений и активно шпионил за всеми, кто внедрял новые технологии добычи. Скупал месторождения он далеко не всегда для себя, чаще перепродавая их заграничным выгодоприобретателям.
Яков нашел глазами Анну. Она сидела в кругу купеческих жен и, скромно улыбаясь, слушала их рассказы. Дамы золотопромышленников явились на званый вечер, будучи разодетыми по последней европейской моде. Одни их украшения, казалось, стоили целое состояние. Однако Анна Викторовна, со своими кудрями, свежим личиком и лучистыми глазами в изящном сером дорожном платье с кружевным белым воротничком единственная выглядела настоящей аристократкой. Увы, дамам золотодобывающей кампании ни драгоценности, ни другая роскошь благородного аристократизма не прибавили.