— Не тушуйтесь, дорогая, у Вас просто слишком нежная кожа. — сказала супруга господина Негрена Ирина Викторовна и протянула Анне светлую шаль, которую смущенная госпожа Штольман тут же накинула на плечи.
- Ну… Яков Платонович, я Вам покажу, когда изволите вернуться! — сердито подумала Аня.
На прииске «Сосновский» гости отдыхали после осмотра карьеров и штольни. Респектабельная мужская компания не обсуждала книги, не планировала спиритический сеанс и не обсуждала свои взаимоотношения с супругами.
Господа лишь расслабленно и со вкусом потягивали коньяк с лимоном, пробовали изысканные закуски и играли в карты, обсуждая между делом политику и деньги, что, в сущности, являлось понятиями взаимосвязанными.
Сыграв несколько партий безо всяких ставок, хозяин прииска Павел Дмитриевич заскучал, и решил дать волю азарту.
— Яков Платонович, — закинул удочку на удачу господин Негрен, — запрошенное Вами продовольствие для Нерчинской каторги стоит довольно дорого. Сыграем на всю партию груза? Выиграете и не будете ничего платить. Глава прииска с воодушевлением взглянул на Штольмана, ведь он предложил шикарную ставку.
- Начинается! — иронично подумал Штольман. — завязав с азартными играми еще в Петербурге, кто мог бы подумать, что его умение играть в карты будет востребованно на службе в самых разнообразных обстоятельствах? Он склонялся не играть, однако следовало прояснить, чего же хотел хозяин прииска взамен.
— Боюсь, господин Негрен, — у меня нет ничего столь же ценного для Вас, чтобы поддержать ставку. Я располагаю казенными средствами и мне проще, логичнее и честнее за провиант заплатить.
— Яков Платонович, полноте, — удивился золотопромышленник, — казенные деньги это скучно. У меня внушительное состояние. И я бы с большим удовольствием отправил недостающий провиант заключенным без оплаты. Давайте сыграем на интерес. Вы ничего не теряете в любом случае.
Предлагаю такую ставку: в случае проигрыша Вы танцуете со всеми дамами и не воротите свой изящный профиль от наших супруг.
Яков задумался. Предложение было заманчивым.
— Решайтесь, Яков Платонович, — улыбнулся Сибиряков. — игра обещает быть интересной. В случае выигрыша съэкономите уйму средств.
В женском клубе только улеглись страсти по поводу обсуждения временного брака и людей, что на него решаются. К общему мнению не пришли, оно и понятно, слишком разными были собравшиеся дамы, но каждой из них было над чем задуматься. Анне книга теперь казалась довольно любопытной. Она много узнала о современной Японии и для нее стало неприятным открытием, что и русские офицеры вступали во временный брак с японскими девушками, также, как и другие иностранцы. Анна даже немного загрустила по этому поводу. Соотечественники всегда ей казались образцом чести и добропорядочности. Или при добровольности происходящего временный брак не стоит оценивать с точки зрения нравственности?
Наверное она, как всегда, немного наивна. Аня не стала об этом думать, решив, что оформит свои размышления позднее, напишет запись в дневник.
Хозяйка клуба Ирина Викторовна достала самодельную спиритическую доску и установила на столе. Она провела коротенькую беседу о спиритизме, отметила, что это лишь некая философия, и ее правдивость не доказана, но и не опровергнута.
Анна Викторовна тоже взяла слово, рассказала дамам о «Книге медиумов» Кардека, и о том как практикуют некоторые спириты. Она не стала говорить о том, что видит больше чем другие, не желая привлекать к себе лишнее внимание.
Ирина Викторовна решила попробовать вызвать дух Пушкина. В этом она оказалась не оригинальна. Все начинающие спириты, знакомые Анне Викторовне, через одного пытались вызвать великого поэта.
Дамы разместились за одним большим столом и дали друг другу руки. Аня с удивлением заметила, что некоторые, особо впечатлительные участницы, были всерьез испуганы и дрожали.
Аня была уверена, что бояться нечего. Духи, за редким исключением, не причиняют людям зла, а дух Пушкина вообще ни к кому никогда не является. Александр Сергеевич давно нашел свое успокоение и дела живых его не интересовали.
Пока дамы сидели с закрытыми глазами, Анну начало ощутимо знобить. Она поплотнее укуталась в шаль и увидела дух знакомого китайца с отрезанной головой, которую тот держал на пике.
Аня смотрела на посланника, и контрабандист сказал ей:
- Поспеши, духовидица. Отврати беду. Один уже умирает, а если ты не вмешаешься, погибнет и он, и еще пятеро. Иди за мной!
Анна на миг задумалась, и тотчас же приняла решение. Она попробует помочь.
Со словами:
- Прошу меня простить, мне дурно! - госпожа Штольман выбежала из гостиной.
Дух китайца, поигрывая пикой с насаженной на нее головой, повел Аню на улицу. Во дворе было холодно и темно. Хорошо, что светили фонари, иначе бы она совсем не разобрала дороги. Духи не замечают трудности живых людей. Они удивительно равнодушны ко всему, что не касается их поручения. Аня пожалела, что не взяла ничего потеплее.
Дух привел Анну к массивной конторской двери, закрытой на большой висячий замок.
Теперь она и сама почувствовала, что за дверью кто-то есть. А еще оттуда ощутимо несло бедой и болью, так, что ей стало самой нехорошо. Но как попасть внутрь, чтобы помочь?
- Эй, Вы там? - закричала она.
Ответом ей была ночная тишина.
Анна Викторовна побежала обратно к супруге господина Негрена и шепотом уговорила Ирину Викторовну пойти с ней и распорядиться открыть контору дубликатом ключей.
Анна сама не знала, как ей это удалось. Она призвала на помощь весь свой дар убеждения, сказала, что слышала шум.
Жена хозяина прииска смотрела на нее круглыми от удивления глазами, но послушалась.
Через четверть часа замок был открыт. Испуганные женщины и дворник, вызванный хозяйкой на подмогу, увидели раненого счетовода. Он полулежал на полу, будучи без сознания. Три сейфа были открыты настежь, бумаги разбросаны на полу.
Пока супруга господина Негрена отправила дворника за вооруженной охраной, Аня подошла к раненому служащему и аккуратно положила руку ему на лоб. Через несколько минут счетовод открыл глаза.
- Они забрали оружие, лошадей и карту района. - с трудом сказал служащий. - отправились на “Сосновский” за золотом. Счетовод опять потерял сознание. Аня почувствовала слабость и осторожно отошла от раненого, решив не рисковать. Не хватало лишиться чувств в такой момент.
- Телеграф! Нам срочно нужна связь! - Анне пришла в голову светлая мысль.
- Но телеграфиста на днях полицеймейстер настоял уволить… - жалобно сказала Ирина Викторовна. - У него были проблемы с законом и господин Новиков распорядился отправить работника домой.
- Надо поискать, кто еще владеет этим навыком. Я сама не умею, но Яков Платонович рассказывал, что это не сложно. - сказала Анна и побежала опрашивать господ, прибывших сегодня.
Владел телеграфным делом, как ни странно, сэр Николас. Он проходил обучение профессии телеграфиста во время службы в армии ее Величества. Англичанин покорно вызвался помочь и, понукаемый госпожой Штольман, сел передавать срочное сообщение на соседний прииск.
В мужском клубе игра проходила жарко. Оба игрока оказались довольно опытными в преферансе. Яков внешне держался абсолютно расслабленно, он откинулся на спинку стула и скрупулезно записывал ходы соперника, аккуратно рисуя схему игры.
Павел Дмитриевич был отличным знатоком человеческой души, и ему хватало пары секунд оценить обстановку, глядя на непроницаемое лицо господина Штольмана и каким-то шестым чувством сделать верный ход.
Они стоили друг друга.
В одной игре сошлись гениальный интуит и гениальный карточный стратег. Если Негрен мог тонко уловить исходящие от противника флюиды и принять ситуативно правильное решение, опираясь на чувства, то Яков Платонович просчитывал все варианты дальнейшей игры и возможные ходы Павла Дмитриевича наперед, быстро и четко. Он держал в уме стоимости вистов не хуже домохозяйки на базаре, охотящейся за дешевыми яблоками, морковкой и помидорами.