Как бы не бился господин Негрен за свою коварную ставку, по истечению установленного срока Сибиряков собрал листы и вычислил результат игры. С большим отрывом победил Яков Платонович. Штольман и сам это знал, поэтому уже иронично улыбался наивным чаяниям золотопромышленников.
- Ну, Яков Платонович! - с уважением посмотрел на победителя Павел Дмитриевич. - Вы оказались сильнейшим игроком из всех, кого я знаю. С чувством восхищения и легкой досады отдаю Вам выигрыш. Вы можете забрать провиант для каторги без оплаты.
- Благодарю, господин Негрен, - улыбнулся Яков Платонович. - Игра была очень интересной. Вы превосходно играли.
- Спасибо. - ответил господин Негрен. - однако вынужден признать, мой замысел простирался несколько дальше вашего проигрыша.
Штольман весь обратился в слух. Он чувствовал двойное дно в его просьбе.
- Я хочу попросить у Вас в качестве жеста доброй воли позволить Вашей очаровательной жене танцевать со мной хотя бы один танец. А взамен, если сочтете возможным, пригласить на мою супругу.
- Я ничего Анне Викторовне не запрещаю. - сказал Штольман. И сам себе не поверил. Да, не запрещает, но…
- Однако, Яков Платонович, Ваша супруга отказывается принимать приглашения от кого-либо. Полноте, я не встречал дам, добровольно отказывающихся от танцев в столь юном возрасте.
- Ну, вынужден признать некоторую справедливость вашего упрека. Мы женаты совсем недавно и я несколько раз устроил Анне Викторовне не самые красивые сцены. - иронизируя сам над собой, сознался Штольман.
Негрен с Сибиряковым расхохотались.
- Мы предполагали что-то подобное, мой друг! - сказал Александр Михайлович Сибиряков. - С Вашего позволения, я также украду у Анны Викторовны всего один танец, и верну Вашу супругу в целости и сохранности.
Тем временем к господину Негрену вбежал взволнованный управляющий прииском и, отозвав в сторону, показал телеграмму.
- Яков Платонович, тут Ваша супруга сообщает что в нашу сторону выдвинулась группа вооруженных грабителей. Они вскрыли сейфы в головной конторе, украли самородки, все оружие и ранили счетовода Плешева. - сказал Негрен.
Сидящий в кресле полицеймейстер Новиков недовольно спросил:
- Но, позвольте спросить, а кто же телеграфировал? В конторе не было специалиста.
- Англичанин помог. Он обучен. - коротко сообщил Павел Дмитриевич.
- Нужно немедленно подымать охрану в ружье. - обратился Штольман к хозяину прииска.
- Вооруженная охрана расквартирована в соседнем поселке, здесь у нас сейчас всего три сторожа с оружием. - признался бледный Павел Дмитриевич.
- Господа, сколько у нас револьверов? - пытался сориентироваться Штольман.
Оказалось, всего два, один у него самого, и второй у полицеймейстера.
Яков Платонович в сопровождении хозяина прииска отправились предупредить сторожей и, по возможности, организовать засаду для незваных гостей.
Как только Штольман вышел на улицу, к нему подбежал телеграфист с еще одним сообщением от Анны.
Телеграмма сообщала:
“Яков Платонович, дух золотоискателя говорит, что зачинщик ограбления находится среди начальства”.
Умница Анна Викторовна, отправила два сообщения отдельно, догадавшись, что у супруга будет больше шансов прочитать второе сообщение в одиночестве.
Штольман подумал, сложил увиденные факты, и понял, откуда ждать неожиданный удар.
Засаду расположили на подходе к лагерю. Если учесть, что со времени после нападения прошло уже около трех часов, ждать оставалось недолго и грабители должны были скоро обнаружить себя.
Яков Платонович держал револьвер наготове, ожидая как прибытия незваных гостей, так и неожиданных действий предателя со стороны прииска.
Господин Негрен был тут же, но безоружного, но не в меру отважного золотопромышленника, Яков усадил в максимально прикрытое от случайных пуль место.
- Павел Дмитриевич, через какое время ожидается приезд вооруженой охраны? - спросил Штольман.
- Не менее часа верхом. Паровоз не обслужен и будет в рабочем состоянии лишь к утру. - ответил господин Негрен.
- Павел Дмитриевич, Вы, наверное уже заметили, как удачно выбрано время для нападения. Счетовод в конторе ранен, и хватиться его должны были не ранее утра. Контора под замком. Единственный на прииске телеграфист заранее уволен. Начальство в отъезде. Склады с золотом ночью охраняет лишь несколько сторожей. Если я не ошибаюсь, на складах накоплено достаточное количество золотого песка?
- Да, - кивнул господин Негрен. - и самородков тоже. Подводы для перевозки уже подготовили. Вы подозреваете господина Новикова?
- Все указывает на полицеймейстера - кивнул Штольман. Следует быть настороже, если он замешан. Не забывайте, он вооружен, и револьвер нам не передал.
- У нас уже были осенью подозрительные прецеденты, - подумав, сказал господин Негрен. - Новиков лихо ловил в лесу контрабандистов. По закону полицейскому положено тридцать процентов от изъятого золотого песка, и он вовсю пользовался этим правом.
В лесу прозвучали выстрелы и, следом, крики. Яков, наказав золотопромышленнику сидеть в укрытии, взял сторожей и помчался с ними в сторону стреляющих.
В трехстах метрах от засады шел бой. Грабители спешились, спрятавшись за стволами деревьев от выстрелов.
- Наверняка полицеймейстер стреляет!. - подумал Штольман. Хочет ли сделать так, чтобы нападающие бежали, бросив украденное, либо он задумал их убийство. Но убить вооруженных пятерых людей в темном лесу задача практически непосильная.
Яков, увидев мелькнувшего полицеймейстера, прицелился и выстрелил, планируя легко ранить.
Здесь на удачу подоспела вооруженая охрана, вызванная из соседнего поселка. Они, оценив обстановку, резво рассредоточились по лесу.
Двое сторожей приволокли раненого в плечо полицеймейтера.
- Вы пойдете под суд, Штольман! - прохрипел Новиков. - Я лишь пытался помочь.
- Вы просчитались, господин полицеймейстер. Плешев, раненый в конторе, остался жив и даст свидетельские показания, как и Ваши подельники. Они никак не ожидали выстрелов от господина, который и подбил их на это преступление.
Утром подоспевший паровоз увез всех участников ночного боя обратно в головной прииск. Анна, закутанная в шаль, выбежала встречать супруга.
- Ну как Вы тут, Анна Викторовна? - спросил Штольман. -
- Да все в порядке! - махнула рукой драгоценная, не переставая улыбаться супругу.
- Я переживал, но Вы были просто умницей. Все сделали как нужно. Как Вы узнали, что англичанин умеет пользоваться телеграфом? Неужто духи подсказали? - продолжал сыпать вопросами Яков Платонович.
- Да просто опросила прибывших утром гостей. - засмеялась Анна. - А Вы задержали того, кто помогал грабителям? Главного преступника?
- Да, Анна Викторовна! - Яков не удержался и поцеловал супругу в щечку. - благодаря Вашему предупреждению, мы были наготове.
Якова Платоновича отвлек господин Негрен. Глава прииска хотел уточнить, как лучше зафиксировать картину происшествия до прибытия следователей.
Анна Викторовна проводила Штольмана любящими ласковыми глазами и собиралась пойти к себе, чтобы отдохнуть. Ночь была бессонной.
Сэр Николас О’Конор подошел к ней со спины и сказал на английском, не ожидая, что Анна блестяще владеет его родным языком.
- Резвости у леди хоть отбавляй, а на вид такая скромная! - пробурчал он.
Анна удивленно обернулась.
Англичанин понял, что был не очень тактичным. Он объяснился:
- Вы очень похожи на мою невесту. Она тоже очень решительная и смелая леди. Скоро у нас родится сын.
- Очень за Вас рада, сэр Николас! - учтиво улыбнулась Анна. - уверена, Вас и Вашу невесту ждет блестящее будущее.
Ну право, не обсуждать же Нину Аркадьевну!
- О чем беседуете? - тут же вернулся к супруге Штольман, оттеснив плечом англичанина. - Анна Викторовна, Вы переведете?