- Не рассказывайте Анне Викторовне заранее. Пусть увидит все своими глазами. - посоветовал господин Негрен. - Вашей супруге должно понравиться.
Я уж точно не упущу такой момент! - подумал Яков Платонович. Анна Викторовна будет тоже удивлена, и он заранее предвкушал ее бурный восторг и радость от такого неожиданного зрелища.
Освобожденные от груза, оставленного на прииске, некоторые розвальни были доверху набиты сеном, и горбатые животные медленно щипали его. Сверху на сухую траву были наброшены молодые ветки кустарников, и кора. Верблюды охотно питались и тем, и другим.
Вот уж не скажешь по этим невозмутимым и на вид совсем неповоротливым созданиям, что они бодро прошагали уже тысячу верст! Верблюды стояли на снегу, или лежали, забавно согнув ноги в коленях и безмятежно жевали свою жвачку.
На обратном пути Павел Дмитриевич попросил Штольмана об одолжении.
- Яков Платонович, мне нужно вместе с караваном вывести из Урги мальчика, точнее сказать подростка. Он китаец, но вырос в Монголии и прекрасно говорит по-русски. Паренька можно определить при караване скотником, переводчиком, либо домашним слугой. Он согласен на любую работу. Его родители убиты китайскими властями много лет назад, и на него самого тоже выписан смертный приговор еще тогда, когда он был совсем ребенком. Его отсрочили до достижения мальчиком восемнадцати лет, при условии, что он будет жить в Монголии, и не вернется в Китай. Прошло почти пятнадцать лет, и он так отчаянно боится за свою жизнь, что решился на побег, обратившись с просьбой ко мне.
- Господин Негрен, Вы ставите меня в неловкое положение. Мой долг, разумеется, помочь несчастному пареньку, но профессиональное чутье просто кричит о том, что Вы не договариваете. Я должен знать, что произошло от начала и до конца и только потом принимать решение.
- Я так и предполагал. - кивнул Негрен. - Но тогда будьте готовы, история будет длинной.
Когда Яков Платонович вернулся за остатками багажа, насупленная Анна Викторовна все еще проверяла бумаги с описью.
Штольман подошел и любимая, закусив губу, протянула ему свои труды.
- Я бы сам не справился лучше. - протянул Штольман, читая опись. - Вы делаете успехи во всем, за что бы не взялись.
- Ну разумеется! - иронично улыбнулась Анна. И коварно добавила. - С таким-то мужем.
- С каким таким? - напрягся Штольман, ожидая подвоха.
- Самым лучшим! - засмеялась Аня и поцеловала его в губы. - Я многому учусь у Вас.
- И чему же это? - усмехнулся Яков, поймав жену в кольцо своих рук.
- Всему. - отрезала Аня, поцеловав его несколько раз.
Как Яков сам может этого не понимать! Деловитости, собранности, точности, и много чему еще!
Покидая гостеприимный прииск, молодожены вновь потеплее оделись, забрали с собой остатки багажа и простились с хозяевами этого чудесного места, отправившись еще дальше, навстречу своей новой жизни.
Они хорошо отдохнули у золотопромышленников перед очередным отрезком пути, конечная точка путешествия становилась все ближе, и это обстоятельство очень их радовало.
К этому моменту караван был уже практически выстроен, юрты быстро собраны, верблюды навьючены и запряжены в повозки.
Подъезжая к каравану, Яков сказал:
- Анна Викторовна, тут Вас ожидает кое-что необычное. Закройте глаза!
Аня предвкушающе покосилась и тут же послушалась, доверившись мужу, но Яков на случай, если любопытная жена не выдержит и откроет глаза раньше, закрыл глаза ей своими ладонями.
Предусмотрительность Штольмана оказалась оправдана, потому как Анна практически сразу беспокойно заерзала, слушая звук десятков колокольчиков, и схватила супруга за ладошки, молчаливо требуя открыть ей глаза. Анне так хотелось посмотреть!
- Яша, что это? - тихо спросила она.
У Якова Платоновича вот это “Яша” таким теплом разливалось на сердце, но Аня очень редко так называла его. Интересно, почему?
Он убрал ладони и Анна во все глаза разглядывала огромный караван. Грандиозное зрелище. Десятки саней, повозок и..
- Неужели это верблюды? - обрадовалась она и тотчас же засуетилась, выпрыгивая из остановившихся саней. Яков едва успел подать ей руку.
Буряты, увидев молодую хорошенькую госпожу, с изумлением рассматривавшую их племенных верблюдов, развеселились и обрадовались.
Старший из них, Жаргал, подошел представиться и показать гостье животных.
- А им не тяжело? - спросила Анна Викторовна, любовно поглаживая мохнатый бок зверя.
- Госпожа, им тяжело? - сказал Жаргал с непередаваемым гортанным акцентом и рассмеялся. - Да они отдыхают весь год! Все лето и осень отдыхали, и вот только сейчас верблюдам нужно поработать. Они легко везут товар и на спине, и в упряжке. - рассказывал бурят.
- А почему колокольчики на ошейниках? - заинтересовалась еще больше Анна Викторовна.
- Чтобы все слышали, что караван идет и уступали дорогу. Встретимся с ямщиками и Вы сами увидите реакцию лошадей. Бывает, они сильно пугаются. Вот уж ямщики на нас ругаются!
Серебряными колокольчиками мы отмечаем лучших племенных верблюдов, а деревянными - молодняк. - пояснил Жаргал.
- Какие красивые! Как в сказке! - продолжала восторгаться Анна, протягивая верблюду молодую ветку, которую тот тут же зажевал.
- Хотите прокатиться на верблюде? - спросил бурят. - господин Негрен наказал обязательно покатать Вас по хорошей дороге.
- Я и не знала, что так можно. - изумилась Анна.
- Конечно можно, госпожа! Сегодня днем будет тепло, погода хорошая. Как выйдем на речной лед, можно будет сесть в седло и поехать. - подтвердил Жаргал.
- Это безопасно? - скептически поднял бровь надворный советник. Он был не в восторге от намечающейся авантюры.
- Безопасно, господин начальник каторги! - поклонился Жергал. - Я обо всем позабочусь.
- Это что, сапожки? - спросила Анна, указав на ноги верблюдов, одетые в подобие войлочных валенок с меховой подметкой.
- Бережем подошвы у бактрианов, чтобы не повредились ножки о камни, - объяснил Жергал, невозмутимо протягивая питомцу куски коры.
Когда дружелюбный бурят ушел, Яков недовольно спросил, пытаясь придать голосу достаточно неодобрения, чтобы Анну проняло:
- Анна Викторовна, Вы серьезно намереваетесь ехать на этом звере? -
Он надеялся отговорить Анну от безумной затеи.
Но это же была бесстрашная Анна Викторовна, ее вообще мало что пугало.
- А Вы что, против, Яков Платонович? - сдвинула брови драгоценная супруга. Она решила помериться с мужем силами.
- Я не уверен, что это будет для Вас комфортно и безопасно. - ответил сердито Штольман. - Могли хотя бы поинтересоваться моим мнением, прежде чем соглашаться садиться на эту громадину. Еще и в дамской юбке!
Яков был так неоправданно сердит, что Аня развеселилась.
“Анна, нет!!!” - вспомнила она маму.
- Я попробую сначала не очень долго. - решительно сказала Анна, отвергая все его сомнения. Если Вас будет беспокоить мой внешний вид, могу переодеться. - сказала она с шаловливой улыбкой.
- Анна! Если что-то пойдет не так, Вы не спорите, не капризничаете и сразу пересаживаетесь ко мне в сани. По первому моему слову. - категорично сказал супруг.
Он хмурился, но не по-настоящему, уж она то научилась различать все оттенки его эмоций.
- Хорошо! Но не волнуйтесь Вы так за меня. - улыбнулась Аня и легонько поцеловала Якова в щеку. - Не волнуйтесь!
Так она усмиряла все семейство Мироновых, и с супругом должна была сработать эта же тактика.
Ну как тут устоишь перед взбалмошной, но такой очаровательной женой! Яков пока согласился.
Штольман переговорил о маршруте и остановках с начальником вооруженного караула, охраняющего караван.
- Идем с короткими остановками до самого вечера, Ваше Благородие! - доложил служивый и добавил:
- Через каждые сто верст большая стоянка на сутки, верблюды отдыхают. Буряты ставят теплые юрты, так что спать будем с комфортом.
По всему складывалось, что до столицы Северной Монголии они будут добираться около недели.