- С Рождеством, Рикка, - прошептал он, протягивая ей подарок, - Ты отлично постаралась над своей мангой.
- Это, мне? – переспросила Рикка, получив кивок в знак согласия, - Спасибо, Чжун Ен. Я открою его дома, хорошо?
- Конечно.
«Пусть ты меня плохо или даже совсем не помнишь, но»…
- Мы как раз идём домой, - предложил Дзин Зао, - Не хочешь посидеть у нас за кружкой какао?
- Что? А я вам не помешаю?
- Ни сколечки, - успокоила Чжун Ен Рикка, - Всё равно, бабушка наготовила слишком много блюд нам праздник и троим тут не справиться.
- Заодно пригласим Хэн Фэн с Хэяном.
Знаешь, мне нет ничего дороже вашей безопасности и улыбки.
Ещё раз, с Рождеством, Рикка.
Обещай в этом году улыбаться почаще и заполнить свой скетчбук новыми воспоминаниями, хорошо?».
***
Вниз по туннелю вела металлическая лестница.
Путешественники по настоянию Шана решили спуститься по ней, намереваясь найти выход и проинформировать о нём остальных.
Лестница была до невозможности длинной, казалось, будто ей нет конца.
Путь был настолько тихим, что Хоувэю пришла мысль о местонахождении на морском дне: окон здесь не было, но, судя по тому, сколько лестничных пролётов они одолели, эта часть острова явно находилась под водой.
- Понятия не имел, что мы настолько глубоко под землёй.
- Не теряй равновесия, иначе не смогу тебя поймать.
«Такое предупреждение явно заставит занервничать кого-угодно.
Спустившись до конца помещения, беглецы кроме собственных шагов слышали только то, как сочилась вода со стен.
Вместо стены здесь установлено под углом укреплённое стекло, а за ним, будто в аквариуме, простиралась тёмно-синяя толща воды, пронзаемая лучами луны.
Мимо неторопливо проплывали крупные глубоководные рыбы из учебников по географии.
- Хоувэй, взгляни! – подбежал ребёнок, легонько прижимая руки к стеклу, - Какой чудесный вид!
- Да, и правда.
Осматривая кабинет географии, их внимание привлекла скрытая дверь, открываемая лишь паролем от компьютера на рабочем столе бывшего учителя школы для одарённых детей.
- Шан, позволь мне тебя спросить о «Star Souls».
- И какие же вопросы у тебя остались ко мне?
- Ты сказал, что «Star Soul» содержит в себе данные ваших душ, но… Что происходит с телом без него?
- А, догадался, значит?
- Йи бы не смогла прожить так долго без него, верно?
- Верно, потому, чтобы она не стала походить на мертвеца, врачи подключили её бессознательное тело к аппаратам жизнеобеспечения: без исчезнувшего ядра души о способности управлять телом не может быть и речи.
- О, нет…
Взгляд зеленоглазого упал на приоткрытый ящик рабочего стола.
- Всё в порядке, здесь никого нет, чтоб нас поругать за использование чужих вещей.
- Ясно, но, у меня насчёт него плохие мысли.
Хоувэй пошарился по ящикам модульного стола, начиная с верхнего.
Внутри него валялся сложённый в форме петли лёгкий окровавленный белый шарф-бандана с сшитыми розовой тканью именем и фамилией: «Эн Лэй Йи».
-?!.
- Эн Лэй?
- Почему? Зачем кому-то понадобилось её душить, тем более используя то, чем она дорожила?
-…
- Как же… раздражает…
Шан мало-помалу начал дрожать от подступившейся к горлу злости, пытаясь сохранить остатки спокойствия.
- Я пришёл сюда для того, чтоб найти выход… Найти выход Йи из комы…
А вместо этого…
Находить то, что мне всячески напоминает о счастливых днях до ненавистного Рождества.
Ну и как мне теперь успокоиться без успокоительных?
Как же я хочу забыть всё плохое…
Я хочу прожить хотя бы один день без страха того, что мой дорогой человек однажды покинет меня.
Ведь, какой смысл жить дальше, если она превратится в звёздную пыль раньше меня?
До чего же я ей ужасный брат…
- Шан…
- Послушай, Хоувэй…
- Да?
- Могу я тебя попросить об одолжении?
- Конечно.
- Это прозвучит нагло, но… Можешь оставить меня одного ненадолго? Я дам тебе код-пароль от двери.
- Ты же позвонишь мне, когда тебе потребуется помощь?
- Да, мне сейчас очень необходимо побыть одному и разобраться с мыслями.
- Понимаю, я уйду ненадолго, если тебе станет от этого легче.
- Как только успокоюсь, незамедлительно продолжу поиски «Star Soul» Йи.
Так что, пожалуйста, дай мне время побыть одному.
- Хорошо, увидимся…
Интроверт произнёс напоследок «Той девочке явно повезло иметь такого понимающего друга, как ты» и отвернулся, выглядя при этом мрачным.
Спиной вперед, словно не хотел отрывать от него взгляд, компаньон закрыл дверь.
Щель становилась все уже, но чип-тюнер не мог не смотреть на его одинокую, сломанную душевно фигуру.
Одними губами виновник торжества вновь попросил прощения, сжимая в руках белый шарф, как единственное, что у него осталось.