— Готовься к смерти.
И шагнул вперед, поднимая свой меч. Артур шагнул ему навстречу, и клинки со звоном скрестились.
Я обернулась к Ромео, надеясь хоть у него получить поддержку, и увидела, как граф начал водить руками по воздуху, что-то тихо бормоча.
— Ой, простите, — любопытство мощным пинком подбросило меня поближе к графу. — А что это вы делаете?
— Слугу из твоего спутника делаю, чего ж еще, — буркнул отвлекшийся граф. — Не мешай.
— А вы что, кого угодно можете в своего слугу превратить? — во мне вновь проснулся исследовательский зуд и резко засвербел по всему организму.
— Только живого человека. Дружка вон твоего тоже хотел своим слугой сделать, — граф кивнул в сторону притихшего Ромео. — Да его амулет защитил. Знал бы, не торопился травить мерзавца, дождался бы ночи, заставил передать амулет и тихо прирезал бы. А то с тех пор так и путается под ногами.
— Ух ты! — восхитилась я. — А как именно вы из живого человека делаете слугу?
— Женщина! — раздраженно ответил мне граф. — Там твоего мужчину убивают, иди туда переживай и не мешай мне своими глупыми вопросами.
— Да пусть убивают, — отмахнулась я. Из-за спины донесся возмущенный вопль Артура, прекрасно слышащего наш разговор. — Он меня уже хуже пареной репки достал, все время недоволен чем-то, и замуж выйти не дает. Так что лучше расскажите, как вы это делаете?
— Ирка! — злобно прорычал активно размахивающий мечом Артур. — Клянусь, ты будешь следующей, кого я прибью после этого типа!
Я пропустила его фразу мимо ушей. Вместо того чтобы отвлекаться на подслушивание, лучше бы думал, как эту железную гору победить. А я, между прочим, важную диверсию провожу.
— Ну расскажите, ну пожалуйста! — заныла я на противной ноте.
— Вот паскуда! — выругался граф. — Ладно, скажу, лишь бы ты отстала. Надо прочесть заклинание, удерживающее душу в этом мире, а потом в момент смерти человека направить заклятье конкретно на его душонку. Тогда она попадает в мое вечное рабство.
— И что, они прямо-таки непобедимы, ваши слуги? — восторженно воскликнула я, делая круглые глаза.
— Только для святой воды уязвимы, — раздраженно ответил граф и осекся. Я же метнулась к Артуру с воплем:
— Ты слышал? Лови воду.
И запустила в него полуторалитровкой, попав точно в лоб обернувшемуся на мой крик Артуру.
— Твою мать! — злобно заорал Золотов, но бутылку поймал, судорожно зубами сорвал крышку, продолжая одной рукой отмахиваться от наседающего противника и, подловив момент, щедро плеснул в того святой водой.
Доспех остановился, меч со звоном вывалился из его закованной в броню руки. Изо всех щелей повалил густой белый дым, а затем раздался душераздирающий стон, вверх вырвалось белоснежное облачко и медленно растворилось в воздухе.
— Сволочи! — завопил вышедший из состояния столбняка граф, трясясь от ужаса. — Погубили моего лучшего слугу! Ах ты мерзавка!
И он метнулся ко мне, но дорогу ему преградил Артур, сжимая в одной руке меч, а другой подняв перед собой бутыль с водой.
— Не смей к ней приближаться! — тихо сказал Золотов, и голос его был страшен. Даже меня мороз по коже продрал. Граф завыл и отступил в стену.
— Идем дальше, — бросил через плечо Артур и зашагал вперед.
Пройдя несколько шагов вперед, Артур остановился и обернулся ко мне.
— Спасибо. Здорово ты его развела на разговор.
— Если честно, я так испугалась, — призналась я и тут же спросила: — А где ты так мечом махать научился? Неужто самурайскую школу посещал?
— Да нет, — усмехнулся Артур. — Просто граф переоценил своего лучшего слугу. Или тот давно не практиковался. Всего-то и делов было, внимательно следить, когда он замахивается да вовремя уворачиваться.
Артур ловким движением подкинул меч вверх и даже поймал. Подмигнул мне и пошел дальше. Я послушно пошлепала следом, сопровождаемая непривычно молчаливым Ромео.
— Артур, как ты думаешь, все закончилось? Что-то граф носа не кажет, забился куда-то как мышь в нору. Может, мы победили?
— Сомневаюсь, — неуверенно ответил Артур. — Похоже, он просто испугался, что мы его упокоим раньше времени, и решил держаться от нас подальше. Честно признаться, я бы предпочел, чтобы он был на глазах. По крайней мере, тогда можно было бы не опасаться удара в спину.
— Да и об опасности могли бы узнать заранее, — поддержала я, оглядываясь по сторонам. — Хотя бы по зловредному выражению его лица. А то сейчас как выскочит из-за угла толпа его слуг, мы и обернуться не успеем.
— Да, — задумчиво протянул Артур. — И водички мало осталось, всего полбутылки. Я того типа от души полил, не подумал, что еще с кем-то придется вот так отношения выяснять. У тебя еще такой же тары нету?
И он с надеждой обернулся ко мне. Я немедленно возмутилась.
— Я тебе что, лошадь, что ли? Я, между прочим, одна тащила всю дорогу эту тяжесть. Может, мне еще сгонять наверх за добавкой?
— Да нет, конечно, — смутился Артур. — Давай я понесу что-нибудь.
— Поздно, — отрезала я. — Самая тяжелая вещь уже у тебя в руках, а остальное я как-нибудь сама донесу.
— Ну смотри, — лукаво улыбнулся Артур. — Я тебе предлагал свою помощь. Потом не жалуйся.
— Больно надо, — буркнула я.
Перед нами открылся удивительно ровный участок коридора. Я присмотрелась повнимательней, и мне показалось, что я вижу в стенах небольшие тонкие щели. Что бы это могло значить?
— Интересно, что бы это могло значить? — озвучил мою мысль Артур. — Как-то подозрительно все это выглядит.
Золотов сделал шаг вперед и тут же отшатнулся, зажимая глубокий порез на правом предплечье. Я невольно ахнула.
— Что за черт? — недоуменно поинтересовался Артур, разглядывая рану. — Я даже ничего не заметил, только боль почувствовал. А ты?
— Мне послышался легкий свист, — дрожащим голосом ответила я, осматривая его руку. Затем оглядела нас обоих в поисках подходящей тряпки, чтобы замотать рану. Можно от футболки низ оторвать, жалко, конечно, но Артур дороже. Только чем отрывать-то? Зубами, что ли?
— Ирина, вспомни про нож, — подал голос молчавший всю дорогу Ромео. Ну конечно!
Я вытащила из кармана ножик, шустро откромсала от своей футболки порядочный кусок и принялась заматывать руку Золотова.
— Какая предусмотрительность! — насмешливо поднял тот брови. — Это ты сундуки вскрывать захватила?
— Тебя добить, что не мучился, — буркнула я, пытаясь затянуть как следует узел. В ход пошли все подручные средства, то бишь зубы и когти. Артур зашипел сквозь зубы от боли.
— Потерпишь, — сказала я и снова принялась разглядывать подозрительные стены. Нет, определенно виднеются какие-то щели. Что бы это могло означать?
— Э-э-э… Ромео, а ты ничего не заметил? — осведомился на всякий случай Артур у призрака.
— Чего там замечать? — хмуро ответил Ромео. — Это называется коридор смерти, в стенах спрятаны всевозможные хитроумные лезвия, которые выскакивают, если человек наступает на определенный участок пола. Раньше почти во всех замках такие ловушки были, особенно в королевских дворцах. Я во Франции когда с отцом был, его друг водил нас с экскурсией по королевскому дворцу и показывал подобный коридор.
— В Лувре есть коридор смерти? — удивилась я. — Вот уж не знала.
— Я не знаю насчет есть, — парировал призрак. — Я знаю, что он был.
— И как его можно пройти? — мрачно уточнил Артур.
— Никак, — обрадовал его Ромео. — Где-то должна быть кнопка, которая отключает механизм. Сами понимаете, что спрятана она так, что ее может найти только тот, кто знает ее местоположение.
Артур обернулся ко мне.
— Сдается мне, это по твоей части.
— Это почему это? — возмутилась я.
— Ну, вон как ты ловко потайную дверь нашла. Давай и здесь так же.
— С дверью мне просто повезло, — объяснила я. — Я случайно привалилась к кирпичу, который ее открывал.
— А здесь тебя никуда не тянет привалиться? — с надеждой спросил Золотов.