- А если кому-нибудь на голову попадешь? - спросил Игорек.
Как подтверждение его опасений снизу послышался возмущенный лай собаки и визгливая ругань хозяйки четвероногого.
- Уже попал, - флегматично отозвался Сергей. - Нечего гулять с собаками под окнами.
Игорь ничего не ответил и Глава Конгломерата, молча, собрал рассыпавшиеся при крушении столика фотографии с пола, и принялся их рассматривать.
- Чертовщина, какая-то, - раздраженно бросил он картинки на стол, и они с тихим шелестом, не удержавшись на наклонной полированной поверхности, посыпались на пол.
Только одна фотография геройски цеплялась за "Титаник" всеми лапами и никак не хотела падать. Бросив на нее взгляд, Сергей содрогнулся и скинул ее тоже на пол, столь сильно не нравилось ему изображение на ней. Ему так захотелось выпить, что даже затряслись руки и, посмотрев на пляшущие конечности, он с ужасом подумал, что даже сам не заметил, как скатился почти до алкоголизма, и это за какой-то месяц.
- Что ты думаешь по этому поводу? - кивнул Глава на разбросанные фотографии.
- Я не знаю, что думать по этому поводу, - ответил Игорь и брезгливо, двумя пальцами, как-то неловко наклонившись, поднял ту самую, непотопляемую фотографию, которая почему-то решила обосноваться на его носках.
- Хреново! - глубокомысленно изрек Сергей.
- Хватит! - взорвался Игорек. - Я пришел узнать у тебя, приходилось ли раньше с подобным сталкиваться. А ответа никак получить не могу!
- Так я и не знаю ответа, - пнул ни в чем не повинные фотографии Глава Конгломерата, но ни одна из них не шелохнулась, потому что мужчина промахнулся.
- Так найди ответ! - Ищейка был зол как никогда. - Надо действовать, а не ждать, когда убийства станут помоями, которые прольются на наши головы.
Тут следует сделать отступление, чтобы посторонний любопытствующий народ мог понять, почему эти фотографии так заводили Главу Ищеек и почему так не нравились Главе Конгломерата. Например, на фото, которое держал в руках Игорь, был запечатлен мужчина. Возможно молодой. Возможно красивый. Но вот судить об этом было сложно. Потому что у него на лице красовался рисунок, выполненный красными красками. Рисунок причудливый, странный, ни на что не похожий. И все-таки, если присмотреться, то можно было увидеть, что это не краска, а порезы, сделанные тонким лезвием с ювелирной точностью. Линии были проведены недрогнувшее рукой, нигде рисунок не смазался и не "заплясал". Четкий, изящный, он выглядел очень странно, как и изображение, столь же точно выписанное и на голом торсе мужчины. Ах, и главная деталь. Мужчина был мертв. Потому что с такими разрезами в области живота долго не живут, в том случае, если рядом нет хирурга, готового эти разрезы зашить. Хм, область живота, лучше нам оставить без внимания, слишком уж зрелище жуткое и вернуться к разговору двух магов. Тем более что остальные фотографии не лучше.
- Будем искать, - с тоской покосился сначала на фотографии потом на бар Сергей. - И я даже знаю где.
Мужчина совершенно неожиданно вернулся к обычному своему состоянию, когда казалось, что он распространяет вокруг себя прямо-таки материальные уверенность и энергию. И сейчас только подрагивающие руки могли подсказать внимательному наблюдателю, что с Главой Конгломерата не все в порядке. Он решительно поднялся и сказал:
- Игорь, мне нужно кое-куда съездить. Отвезешь меня?
Ищейка только хотел ляпнуть: "А сам?!", но тут же вспомнил, в каком виде застал Главу светлых магов. Видимо, Сергей совсем не хотел лишаться прав. Да и использовать заклинание, чтобы вывести алкоголь из организма будет глупостью. Мало того, что после него Серега будет чувствовать себя не очень, так и энергии, которую сейчас хочется только беречь и совсем не расходовать всем больным магам без исключения, уйдет на это действо предостаточно.
Пока Главный маг (так и хочется сказать главный гад) переодевался, Игорь успел вынести незаметно тетрадь и закинуть ее в бардачок. Потом подумав, он достал ее из бардачка и закинул в багажник. Так целее будет.
К тому времени, как он успокоенный, успел подыскать радиостанцию с релаксирующей музыкой, протереть лобовое стекло и полюбоваться на очаровательную девушку, походкой фотомодели пересекающую двор, Сергей как раз и появился. Выбритый, переодетый в чистую одежду, он уже не походил на того больного человека, которого сегодня застал Игорь в квартире. И Ищейку очень порадовало это превращение.
- Я не разрешал тебе уходить! - холодный голос, казалось, пробирал до костей.
Но у меня костей не было, чтобы их пробирать, поэтому я даже не вздрогнула и не обернулась, услышав обращенную ко мне фразу. И зря. Потому что дивиться было на что. И удивляться начала сразу же, как поняла, что за моей спиной никто не стоит. А узнала это просто. Очень просто. Неизвестная мне сила, протащила меня по аллее, потом по кустам, сквозь деревья и скоро я предстала пред очами разгневанного принца.
- Я не разрешал тебе уходить! - повторил он мне, сверкая глазами.
- Что происходит? - попыталась осмыслить случившееся, но не получилось. - Как я здесь очутилась?
- Просто. Я захотел, ты здесь! - припечатала сиятельная особа. - Никто в этом дворце, никогда не сможет мне перечить. И ты привидение, пока не ответишь на мои вопросы, не уйдешь отсюда.
- Еще как уйду, - возмутилась, и попыталась сделать ноги.
- Не уйдешь. Ты живешь во дворце, в котором действует только одна воля, воля хозяина, - очень ласково просветил меня он. - Уже много веков, ни одно привидение не осмеливалось селиться в Королевских Дворцах. А тут, такой подарок как ты. Скажи, ты дура? Или в тебе взыграл патриотизм? Додуматься, самой, по собственной воле, без призыва, поселиться в моей вотчине. Зачем ты здесь? Откуда взялась? И что тебе нужно? Это, и сейчас же, я хочу знать.
Не знаю почему, но появилось желание зажать обеими руками рот, потому что я почувствовала, что непрошеная правда, прямо-таки рвется, вопреки моей воле, наружу. Хотя… Кажется, придумала, как его перехитрить.
- Тебе придется испытать очень неприятные ощущения, если попытаешься соврать, - тепло улыбнулась эта сволочь мне.
И очень вовремя предупредил, зараза. Неприятная болезненная судорога пробежала по моему призрачному телу. Но мы еще посмотрим, кто кого. Я ж все-таки не просто привидение, а Тень. Так что не будем срамить это гордое звание и сделаем все по-своему.
И я зачастила, радостно отвечая на его вопросы, в порядке очередности:
- Да, я дура! Нет, патриотизм не взыграл! Здесь я, чтобы восходом полюбоваться! Взялась из дворца и что мне нужно? Свобода мне нужна! - и пусть эта сволочь попробует уличить меня во лжи.
Ни одного слова неправды, и все ответы на вопросы он получил. Правда торжествовала недолго.
- Думаешь, что умнее меня? - практически прошипел он. - Тогда будем разговаривать по-другому. Откуда ты родом? Отвечай!
- Я…, - титанических усилий мне стоило удерживать себя от того, чтобы выложить все и сразу.
И зачем только ерепенюсь? Ну, узнает, откуда я, и что? Все равно это ничего не изменит. Но гордость, чтоб ее, все проклятая гордость… Будет тут какой-то сопляк корчить из себя пуп земли. И пусть боль начинает острыми коготками царапать мое призрачное тело, я все стерплю. Если сломаюсь сейчас, потом просто сойду с ума. Да и боль всегда можно приглушить, я же Тень, я же маг и резерв у меня переполнен.
- Мы еще поговорим, - зловеще пообещал мне садист, который наблюдал за тем, как я корчусь в муках с невозмутимым видом. - Будешь летать по дворцу, и докладывать мне обо всех происшествиях. Ясно? А вопросы я задам тебе в другой раз. Пока свободна.
- Таэлль! Таэлль! Куда ты запропастился? - становясь невидимой, не забыла бросить благодарный взгляд на моего избавителя, жаль, что избавитель не видел моей ласковой улыбки.