Потом указал на отверстие от пули и, улыбаясь, проговорил:
— Плохо стреляет гад — в лежачего не попал… Однако головой дерется крепко, — и Аниканов пощупал синяк под правым глазом и распухший нос.
Передняя комната также была пуста.
Разведчики поднялись на чердак. Но и там никого не обнаружили. Аниканов и Петров снова вышли на улицу.
От домика лесника в глубь леса, разветвляясь, уходили две дороги.
«По какой из них мог уйти немец? — думали одновременно разведчики. — И почему он должен обязательно идти по дороге?»
Однако забираться в чащу — это все равно что искать иголку в стоге сена.
— Придется пойти по обеим дорогам. Ты — вправо, я пойду прямо, — сказал Аниканов.
Он вынул карту и показал место, где они встретятся на следующий день.
Попрощавшись со своим новым товарищем, Петров ушел.
Аниканов двинулся своим путем. Но через некоторое время он вновь возвратился к домику. Интуиция разведчика подсказывала ему, что домик долго не будет оставаться пустым, что в нем кто-то должен появиться.
Сержант отошел в кустарник и, замаскировавшись там, стал наблюдать за жилищем.
Его предположения оправдались. Вскоре на лесной тропинке показался «знакомый» старик, которого Аниканов видел сидящим у печки. За спиной у него была квадратная ивовая корзина, наполненная доверху сухими сучьями. Старик вошел в сарай, оставил там свою ношу и, открыв дверь большим ключом, скрылся в домике.
Аниканов быстро перебежал полянку, забрался в сарай.
Там он под соломой нашел корзину, снял лежавшие наверху ветки и увидел аккуратно сложенные толовые шашки.
Он опять забросал корзину ветками и соломой. Затем снова вернулся к месту своей засады.
Вскоре старик вышел из дома, взял из сарая корзину с толом и направился по дороге, по которой должен был двигаться сержант.
Аниканов последовал за ним.
Глава шестая. НЕОЖИДАННЫЕ ВСТРЕЧИ
Около трех часов шел Петров по своей дороге. А лесу не было конца. Разведчик уже подумывал, не вернуться ли назад. Но что-то подсказывало ему, что он идет по верному пути, и Петров продолжал двигаться вперед, чутко прислушиваясь к лесным шорохам. Но вот наконец лес стал редеть и вскоре совсем кончился. Петров вышел на его опушку и увидел впереди себя большое село. Подумав немного, разведчик решил войти в него.
Через несколько минут он был уже в центре села. Тут внимание разведчика привлекли местные жители, столпившиеся возле церкви. Оттуда слышались их взволнованные голоса.
«Кажется, что-то случилось», — подумал Петров и направился к толпе. Его моментально обступили люди и на ломаном русском языке, перебивая друг друга, стали рассказывать о случившемся. Они рассказали о том, что какой-то русский солдат во время богослужения ворвался в церковь и стал бить иконы. А когда его пытались задержать, он поднял стрельбу и скрылся. Это произошло не далее как полчаса назад.
Разведчик задумался.
— А какой он из себя, этот русский солдат? — спросил он после некоторой паузы.
— Уже пожилой, среднего роста…
— Со шрамом на лице? — перебил рассказчика Петров.
— Да, на его левой щеке, кажется, был шрам, — после минутного раздумья подтвердил рассказывающий.
Спустя минуту, взволнованный и потрясенный случившимся, Петров уже шагал по одной из улиц села, где, по словам жителей, скрылся человек со шрамом. Теперь разведчику было ясно, что они имеют дело не просто с немецким шпионом и диверсантом, но и с матерым провокатором. И немец находился сейчас в селе — в этом не могло быть никакого сомнения.
«Но куда идти?» — этот вопрос возник в голове Петрова, как только он отошел несколько метров от церкви.
Разведчик остановился и стал размышлять. Потом он увидел, как дверь одного дома, расположенного недалеко от него, раскрылась и на крыльце появилась девушка в военной форме. Утомленный дорогой, Петров решил зайти в этот дом и несколько минут отдохнуть.
Девушка оказалась медицинской сестрой из медсанбата.
— Не землячка ли будете? Может, из Орла? — спросил Петров, когда они вошли в комнату.
— Нет, я из Сибири, — ответила медсестра.
Они разговорились. Девушка оказалась словоохотливой. Из ее рассказов Петров понял, что она окончила курсы медсестер и только недавно приехала на фронт. Незаметно разговор зашел о старшине, который жил напротив и который, по ее словам, очень легкомысленно ведет себя: ухаживает за какой-то молодой, красивой местной женщиной и похваляется этим всюду.