- Ты мне нужна. Для дочки. Да и не только мне. Многим здесь ведьма нужна.
- Хорошо. - Решилась я. - Веди.
В принципе, можно было рискнуть и попытаться скрыться в лесу, но, оставшись в деревне, пока отряд карателей не уберётся отсюда, я могла узнать точно, найдут инквизиторы следы моей тачки и пойдут по ним к пещере или уедут искать меня в другом месте. А если бы я ушла сейчас, пришлось бы сидеть в своём убежище и трястись от страха. Вдруг они уже идут по моему следу.
В конце концов, если они найдут пещеру, пока я буду здесь, хотя бы на одну проблему у меня станет меньше. Они заберут оттуда инквизитора. Правда, мне снова придётся податься в бега, но к этому уже не привыкать.
Кузнец проводил меня в погреб, в котором хранились овощи, и запер люк снаружи. Минут через пятнадцать, ко мне спустилась его дочь и принесла краюху хлеба с сыром и кружку молока.
- Вот. Возьмите. - Пробормотала она, протягивая мне еду. - Батя велел передать.
- Постой. - Сказала я, отставляя свой обед в сторонку. - Дай я тебя осмотрю.
Осмотр магическим зрением выявил весьма странную вещь. Особенно учитывая тот факт, что девчонка не обладала даром, а ведьмы, по словам кузнеца, в этой деревне не было. Её лицо уродовал магический откат, и объяснений этому явлению я пока не находила.
- Ну рассказывай, как это началось? - Вздохнула я. - И не вздумай врать. Иначе я ничем не смогу тебе помочь.
- Я сделала приворот. - Прошептала девка. - Наша ведьма говорила, что за этим последует наказание, но я не думала, что такое.
- Значит ведьма у вас всё-таки есть? - Задумчиво протянула я.
Думала я о том, что даже если маг жизни не смог тут помочь, а судя по тому, что откат достался девчонке, а не ведьме, последняя именно маг жизни, то от меня толку уж точно не будет. Разве что вдвоём попробовать.
- Была. Её сожгли прошлой зимой. - Всхлипнула девка. А потом вдруг разразилась слезами и заговорила быстро быстро, как будто боясь, что, если остановится - уже не посмеет продолжить. - Это я виновата! Он приехал к нам в село и остановился на постоялом дворе. Говорил, что у него назначена встреча. Все девки прямо с ума посходили! Такой он был красивый. Ну и я тоже. И уговорила бабу Лилю сварить приворотное зелье. Она меня отговаривала, а я упёрлась и ни в какую. Думала жить без него не смогу! А он оказался инквизитором! Он угрожал меня отправить на костёр! Это я её предала! А теперь живу уродом! И мамка, через месяц после бабы Лили, в родах померла! Некому ей было помочь! Лучше бы они меня тогда сожгли!
Девка ревела уже навзрыд. А я сидела, ошалело уставившись на неё. Это что же получается? Пол года назад мой инквизитор отправил ведьму из этой деревни на костёр, а теперь селяне его, выходит, встретили снова и, на радостях, попытались прикончить. А я этому явно благому делу помешала. И что мне теперь делать?!
Правильнее всего - прибить его по тихому. В пользу этого говорит и необходимость защитить селян, пытавшихся отомстить за ведьму, и моё желание сохранить за собой на редкость удобное убежище, в котором можно спокойно пережить зиму, и то что враг мой действительно заслуживает смерти. Но смогу ли я хладнокровно убить человека? Не в бою. А раненого, беззащитного. Маловероятно. Каким бы он ни был, это всё-таки человек.
И всё же выбор, перед которым я встала, был ужасен. Либо я убью его, либо он уедет и донесёт на тех людей, которые мстили за ведьму, отправленную им на костёр. То есть выбора у меня, по сути то, и не осталось. Я должна его убить. Разве что не обязательно сразу. Вот когда он начнёт представлять реальную угрозу... Но не беззащитного.
А эта девка... Что ж. Она действительно виновата, но учитывая всё, что ей пришлось пережить, пожалуй, уже искупила свою вину. И если снова окажется в подобной ситуации, уж точно не совершит таких ошибок. Она по-настоящему раскаивается. Возможно, у меня даже получится ей помочь. Хотя тут далеко не всё зависит от меня.
- Как тебя зовут? - Спросила я, взяв её за руки.
- Мария.
- Мария, я попробую тебе помочь. Не могу обещать, что у меня получится, последствия магического отката очень плохо поддаются лечению, а я даже не друид, но я попробую.
- Спасибо! - Всхлипнула девчонка. - Все здесь говорят, что я это заслужила, и плюются при виде меня. Я и правда заслужила, но вы всё равно меня жалеете. Вы очень добрая.
- Даже слишком. - Мрачно усмехнулась я вспоминая инквизитора, лежащего сейчас в моей пещере. - Мне нужно купить кое-что, а по деревне сейчас ходить нельзя. Ты мне поможешь?
- Конечно!
Я перечислила ей вещи, за которыми пришла в деревню, дала деньги, и девчонка убежала наверх.
После неё меня посетил её отец. Когда он вошёл в погреб, я как раз жевала бутерброд с сыром и запивала его молоком, прикрыв глаза от удовольствия.
- Мари сказала - ты согласилась ей помочь. - Полувопросительно произнёс он.
- Я попытаюсь. - Вздохнула я. - Это не просто. Не факт, что у меня получится.
- Ты знаешь, почему она заболела?
- Да. Она мне рассказала.
- Хорошо. Тогда тебе ещё нужно знать, что тот человек из оврага, которого ты в прошлый раз увезла на тачке, и есть тот самый инквизитор.
- Я знаю. - Улыбнулась я.
Забавно, как быстро меня вычислили. Хотя, кузнец ведь говорил про следы. Интересно, моё убежище тоже уже нашли?
- Надеюсь ты понимаешь, что теперь это моя личная проблема? - Продолжила я. -Кстати, без его помощи твою дочь вылечить невозможно. Он - её единственная надежда.
- И ты думаешь - он поможет?! Это же инквизитор!
- Не знаю. Люди - сложные существа. Многогранные. Возможно и в инквизиторе удастся отыскать остатки человечности.
- Все вы бабы немного чокнутые, но чтобы настолько...
- Просто не мешай мне. И остальные пусть не мешают.
- А если он выздоровеет и решит тебя убить?
Я усмехнулась и при помощи телекинеза приподняла двух метрового мужика на десять сантиметров над полом.
- Как думаешь: я способна себя защитить?
- Вот это да! - Восхитился кузнец. - Наша ведьма так не умела.
- Я тоже много не умею из того, что умела она. - Вздохнула я, плавно опустив его на землю. - У каждой магии есть свои сильные и слабые стороны. Ладно. Что там с карательным отрядом?
- Ходят по деревне, людей допрашивают. Запугивают. Но ты не бойся, про тебя никто не скажет. Главное, чтобы они в лес не сунулись и следы не нашли.
- Сколько их?
- Десять человек. С мечами и арбалетами.
- Ты же понимаешь, что, если они найдут моё убежище, мне придётся бежать? Да и не только мне.
- Конечно. Я только надеюсь, что когда они перестанут тебя искать, ты вспомнишь, что здесь тебя всегда ждут и будут всеми силами прятать от инквизиции.
- Ты не понял. Те, кто били инквизитора, которого я подобрала, должны будут скрыться. Я не знала, что тут у вас произошло. Прости.
- Ладно уж. Сделанного не воротишь. Будем надеяться - не найдут.