Что это, в самом деле, ее понесло?
Ах да… Лина.
— Хорошо, прости, про Гольфмана я была не права, — тихо сказала она. Хотя мне бы ты мог сказать. Хотя бы намекнуть…
— Вот сказал, — уже примирительно ответил Чубаристов.
— Тогда о другом…
— О чем еще, мать? — заныл Виктор. — Я тороплюсь, я уезжаю в Сочи, мне надо собраться с мыслями, и вообще…
— У меня к тебе просьба. Сделай это для меня.
— Честно говоря, после таких разносов, не очень-то хочется, — капризно сказал Чубаристов.
— Виктор, я о Лине.
На этот раз Чубаристов молчал дольше.
— Что у тебя случилось, Клавдия? — спросил он, усаживаясь, наконец, за свой стол и закуривая.
— У меня?..
— Мне что, повторять твои слова о том, сколько мы друг друга знаем? С детьми что-то?
Клавдия почувствовала, что слезы непрошено выступили на глазах, и опустила голову.
— С Федором? — полуспросил-полуутвердил Чубаристов.
Клавдия не ответила.
— Да, это грустно, — сказал Виктор после паузы. — Это очень грустно — смотреть на тебя. Это надо же — как разительно меняется человек… Ну разве можно было себе представить еще неделю назад, что Клавдия Васильевна Дежкина, госпожа следователь, будет так бестактно, беспардонно вмешиваться в самые интимные человеческие отношения? Да я тебя всегда за исповедника почитал… И я не поверю, что Лина тебя просила поговорить со мной…
Клавдия молчала. Ей было уже даже не стыдно, ей было — страшно. Все, что говорил Виктор, было истиной. Она и сама чувствовала себя отвратительно. Она резво делала какие-то движения, она что-то доказывала людям, она в чем-то людей уличала. Она даже одерживала мелкие победы, но за этим стояла не доброта, как прежде, не внимание, не такт, а злость, злость и злость…
— Мать, прекрати, — сказал Чубаристов. — Он не достоин… То есть, может быть, он прекрасный человек, я не в этом смысле, но ни один человек не стоит того, чтобы мы становились гадами.
— Витька, — сказала Клавдия, — ты скотина, Витька, ты самая дружественная мне скотина.
— Вот это уже ближе к делу. Хочешь, я плюну на свою командировку, мы с тобой укатим куда-нибудь в Рузу и будем неделю пить беспробудно?
— Хочу, — сказала Клавдия.
— Ну и дура.
— Не хочу, — поправилась Дежкина.
— И опять дура.
Клавдия чуть-чуть улыбнулась.
— Нет, ты еще не знаешь, какая я дура, — сказала она. — Я же дело взяла — «сериал».
— Сериал? — словно не расслышал Чубаристов. — Ты сама взяла?
— Ага, — легковесно ответила Клавдия.
— Действительно… — покачал он головой.
— Я даже не знаю, с какого бока взяться, — призналась Клавдия.
— А никто не знает, — сказал Чубаристов. — Потому что эти дела не раскрываются.
— Как это?
— Очень просто. Нет ответа на самый главный вопрос — кому это выгодно? Нет никакой связи между преступником и жертвой. Он что-нибудь у жертв брал?
— Нет.
— Все. Каюк, — даже с каким-то наслаждением сказал Чубаристов. — Обыкновенный многолетний «висяк».
— Но как-то же раскрывают?..
— Кто тебе сказал? Ты что, ничего не знаешь? Делается очень просто, хватают всех подозрительных и начинают бить — кто сознается, на того и вешают. Это один способ. Есть другой — вот тут готов посодействовать. Берешь кандидата на «вышак» — у меня такой имеется — и говоришь ему: мол, сознайся, дружок, а я тебе помогу под чокнутого закосить. Подписывают. Есть еще способы…
— А вот эти, настоящие?..
— А ты уверена, что они настоящие? Минского маньяка помнишь? До него четверых грохнули. И я не уверен, что он был настоящим.
— А Чикатило?
— Вот! — поднял палец Чубаристов. — Тоже — восьмерых по его делу на тот свет сплавили. А сам-то попался случайно. Ты умеешь управлять случаями? А?
— Нет, — призналась Клавдия.
— Дура, это точно, — сказал Виктор. — Откажись, пока не поздно.
— Поздно. Я сама напросилась. Малютов не хотел давать…
— Он тебя просто любит, как родную дочь…
— Что же делать? — совсем загрустила Клавдия.
— Ну, запроси подобные убийства, составь приблизительный портрет… Делай что-нибудь. Это все равно не важно.
— Ты меня утешил.
— Откажись, — твердо сказал Чубаристов. — Утешь сама себя.
Клавдия выводила пальцем на столе какой-то узор.
— Ну, пить пойдем?
— Нет.
— Тогда пока, поеду к морю, искупнусь…
Чубаристов церемонно поцелован Клавдии руку.