Я, Рита и Рэйка несговариваясь посмотрели в зал: эльфийка намереваясь обнаружить ту самую сенсацию, за которой хороший журналист приходит к друзьям на кофе, мы с Ритой в надежде, что этого не произойдёт. В "Приюте менестреля" было занято три столика. За одним пили кофе с пирожными две эльфийки. По внешнему виду понять, кем они приходятся друг другу было практически невозможно, но за время работы в ресторане Земли, а позже и в "Приюте менестреля" я кое-чему научилась. В том числе, подслушивать. В конце концов, именно благодаря этому навыку я сейчас на Альмарне, занимаюсь любимым делом и наслаждаюсь жизнью. Эльфийки были матерью и дочерью. Первая вызвала вторую поговорить на тему "Я слишком стара и хочу, уже няньчить внука. А ты всё тянешь". Вторая в свою защиту приводила железобетонный аргумент - ей было чуть за четыреста тридцать и они с мужем хотели бы ещё немного пожить для себя. Думаю, не стоит уточнять, что выглядели и мама и дочка как ровестницы, а диалог вели спокойно, не повышая голоса. Я мысленно содрогнулась, представив, что было бы, если бы подобную тему подняли родительница и чадо человеческого происхождения. Наличие других клиентов их бы точно не смутило. Другими клиентами, к слову, была компания из двух эльфов парней и одного гнома, которые за своим столом обсуждали работу, связанную с постройкой дома и необходимостью привоза строительных материалов из Вестерстэда. Перспектива ведения дел с людьми Земли по какой-то причине не устраивала гнома, он хотел доставить необходимые материалы из своих источников, и эльфы всячески пытались его переубедить. Под словом "всячески" подразумевалась литровая бутыль коньяка, заказанная эльфами и опустошённая несговорчивым гномом уже наполовину. За третьим столом разместился одинокий эльф. Он ел пиццу с грибами и читал книгу. Мне лично он напоминал студента перед экзаменом, в принципе, подготовленого, но не желающего терять время праздно. А то мало ли что. Радовало одно: никто из гостей не походил на сенсацию. Впрочем, радовались, конечно, не все. Рэйка, поняв, что поход к друзьям на кофе не стал для неё судьбаносным, вновь приуныла.
- Ну что это за город? Невыносимо!
Эльф-студент захлопнул книгу и поднял голову. К столику тут же подошла Лиза. После короткого "Вы чего-нибудь ещё хотите?" И ответного "Нет, благодарю, счёт" Лиза протянула эльфу чек. Получив плату, официантка попрощалась с гостем и подошла к нам.
- Здравствуй, Рэйкиниэль, - улыбнулась она. - Отлично выглядишь. Как дела?
Журналистка скривилась.
- Вот, сижу, пью кофе и жалею себя. Лиз, почему мне так не везёт?
Лиза вздёрнула бровь и вопросительно посмотрела на меня. Я поджала губы и покачала головой. Мол, всё равно не поймём загадочную эльфийско-журналистскую душу.
- Девочки, - ни с того, ни с сего вдруг просияла Рэйка, - а давайте я напишу про вас!
Мы трое разом застыли. С толку сбивало как неожиданно изменившееся настроение эльфийки, так и то, что она сказала.
- Про нас? - осторожно уточнила Рита. - В смысле, про "Приют менестреля"?
Рэйкиниэль недовольно тряхнула фиолетово-розовыми волосами.
- Нет же! Причём тут менестрели? Я говорю о вас! Вас, женщин, которые сменили привычный образ жизни, оставили дом, родных и переселились не просто в другой город, а в другой мир! - Тёмные серые глаза возбуждено сверкали, а фиолетовые ресницы то и дело опускались и поднимались, выдавая эмоции эльфийки. - Да я могу целую колонку завести! Женщины Земли - волшебницы другого мира! Буду собирать интересные истории, биографии!
От природы невысокая, Рэйкиниэль словно подросла на своём стуле, расправила плечи, и даже разноцветные волосы будто приобрели какой-то живой блеск. Мне же стало совсем нехорошо от мысли, что эта приставучая эльфийка-неформалка собирается рассказать о моей бурной юности всему Ардлаиру. Рита, чья жизнь на Земле хоть и не была связана с наркотиками и алкоголем, но тоже прилежанием не отличалась, поспешила остановить пока ещё не полностью разошедшуюся Рэйку.
- Послушай, - вкрадчиво проговорила барменша, - Рэйкиниэль, я не думаю, что это хорошая идея.
- Почему? - Фиолетовые брови удивлённо поползли вверх.
Мы с Ритой переглянулись. Лиза хранила молчание, лишь с любопытством смотрела то на нас, то на журналистку.
- Ну, понимаешь, - всё также осторожно продолжала Рита, - может случиться так, что не каждая захочет рассказывать о себе всему городу. Я даже думать, таких будет большинство. Видишь ли, Рэйка, людям свойственно совершать ошибки. Особенно часто это происходит в молодости. И вряд ли те, кто пережил в своей жизни нечто, связанное с собственной глупостью, осмелятся говорить об этом во всеуслышание. Тем более, в другом мире.
Рэйкиниэль сощурила глаза.
- У тебя есть такая тайна? Ведь есть же?!
Брюнетка прищурилась в ответ.
- Кто знает, кто знает.
Эльфийка вновь облокотилась на стойку.
- Нет, ну это невозможно, - пробормотала она. - Как это у вас получается? Живёте всего ничего, но успеваете столько, сколько эльф и за пару тысяч лет не сделает. Вот тебе, Марго, тридцать?
- Чуть больше, - усмехалась барменша.
- Ерунда, - отмахнулась Рэйка. - Важен сам факт. Тебе нет и ста, а уже имеются в биографии моменты, о которых не хочется говорить. Как у вас это получается?!
- Стараемся, - подала голос Лиза. Она умудрялась следить и за темой разговора, и за гостями в зале. В частности, официантка первая приметила, что эльфы всё ещё не уговорили гнома поехать в Вестерстэд, а бутылка уже почти пуста, и обратила на сей факт внимание барменши. Рита предусмотрительно поставила коньяк поближе. - Но тут ведь есть существенная разница между нами. Вы, эльфы, располагаете огромным резервом времени и можете позвонить себе потратить десятилетия просто так. У нас счёт идёт на минуты. А иногда, на мгновения.
Мы замолчали. Наверное, девочки погрузились в философские размышления о быстротечности времени и жизни. Лично я тихо радовалась тому, что, кажется, Рэйкиниэль передумала брать у меня интервью.
- А не для газеты, - сказала эльфийка, водя кончиком ногтя по краю пустой кофейной чашки. - Марго, как ты жила на Земле? Почему пришла сюда?
Даже не знаю, как бы повела себя я, задай она мне этот вопрос. Наверное, всячески постаралась бы вывернуться. Рита усмехнулась, посмотрела на столик где эльфы спаивали гнома, и налила себе воды.
- Да ничего особенного, - сказала она. - Обычная для Земли история. Родилась, ходила в детский сад, потом в школу. В пятом классе впервые поцеловалась, в восьмом закурила, в десятом...ну, вы понимаете, - она многозначительно усмехнулась, и мы разом кивнули, давая понять, что уточнения излишни. - Ну а потом училище. На большее не потянул мой аттестат. Да и не хотела я вершить судьбы, мне бы со своей в те годы разобраться. Не всем дано быть великими, некоторым уготовано на этих великих работать. В общем, пошла учиться на бармена, а заодно прошла курсы официантки. Кстати, мне всё это реально нравилось.