В дверь громко и настырно постучали. Мы переглянулись.
- Постучат и перестанут, - сказала Лиза. - Мы закрылись.
Однако, стук не прекращался, он даже стал как будто громче и настырнее. Эльдан поднялся и отправился открывать. Ему стоило только повернуть ключ в замке, как дверь распахнулась и на шее эльфа повисла Рэйкиниэль.
- Я так соскучилась!
Эльфийка отпустила Эльдана прежде, чем он успел обнять её в ответ, и бросилась к столу, за которым сидели опешившие мы.
- Всем привет, а вот и я! Скучали? - и эльфийка насмешливо прищурилась.
Захар меланхолично перевёл взгляд на фотографию.
- Я так и знал, что это розыгрыш.
Рэйкиниэль была одета как стиляга. По крайней мере, именно это слово мгновенно пришло мне в голову при виде белоснежного платья с пышной юбкой до колен, которое словно бы какой-то художник использовал в качестве палитры. Писал же он по всей видимости огонь, так как мазки, щедро украшавшие платье, в основном были красного, оранжевого, зелёного и жёлтлго цветов. Вдобавок к этому, талию Рэйки охватывал широкий алый ремень, а на ногах были такого же цвета туфли. Длинные светлые волосы эльфийка заплела в косу и небрежно забросила на спину. Рэйкиниэль взглянула на газету и широко улыбнулась.
- Как вам мой унылый образ?
- И вполне себе не унылый, - не согласилась Рита. - Ты бы попробовала этот, - она кивнула на фотографию, - стиль. Тебе очень идёт.
Эльфийка без зазрения совести уселась на стул Эльдана и притянула к себе газету.
- Идёт. Только мне очень быстро надоест. А когда надоедает, - она подняла на нас страдальческий взгляд, - ведь не красиво?
- Когда ты успела приехать? - сменила тему Лиза. - Мы уж подумали, что ты там останешься. Или ты за вещами?
- А, Тэлинэл всё уже разболтал! - притворно нахмурилась Рэйка. - Эх, я-то хотела сделать сюрприз.
- Уезжаешь? Ой, да на кого же ты нас! - не слишком убедительно запричитал Захар.
Рита пнула его ногой под столом и проговорила:
- Сбылась твоя мечта, Рэйка...
- Я никуда не поеду!
-...поздравляю и... Как это, не поедешь?!
- Ага, как это, не поедешь? - насмешливо удивился Захар. - Я что, зря вчера Тэлинэлу намекал, чтобы он взял меня на твоё место?
- А он согласился?
- А ты поезжай, с Тэлинэлом я договорюсь!
Эльфийка вздохнула.
- Не успела отлучиться, меня уже подсидели.
- Ты почаще в свои командировки катайся, вообще без дома останешься! - поддела я. - Земляне - не альмарнцы, мы народ предприимчивый!
- Не сомневаюсь. Кстати, я летала в Ленасмальт самолётом компании "Эвани-Аэр". Так что, пришлось просить друзей дотащить и меня, и картины до аэропорта в город за триста километров от Ардлаира. Но это ерунда. Я узнала кое-что интересное. Оказывается, сия авиакомпания принадлежит тем самым Меларосу и Эваниэль! Тем, о которых упоминал Дамиан. Так вот, эти двое поженились!
- Ого! - проговорила Рита. - И пожениться успели, и дело своё открыли. Не только земляне, выходит, предприимчивые.
- У них очень хорошо налажена работа с клиентами, - сообщила Рэйка. - Я беспокоилась за картины, но по окончании полёта мне их вернули в целости и сохранности. В общем, с авиацией у нас всё в порядке, я проверяла!
- Эльф - не эльф, если не всё идеально, - подытожил Захар. - А вообще, любите вы всякие новые игрушки. Следующим этапом наверняка будет полёт в здешний космос.
- Так ты правда отказалась уезжать? - спросила Лиза.
- Правда, - подтвердила Рэйкиниэль. - Мне, конечно, хотелось бы поработать в "Сиянии звёзд", но это отъезд на целых пятьдесят лет. Ерунда для эльфа, но для человека...
- А причём тут человек? Погоди, ты что же, остаёшься из-за нас?..
- Скорее из-за того, что не хочу застать вас старыми и маразматичными по приезде!
Мы недоумённо уставились на Рэйку. Та ещё мгновение держала серьёзное выражение лица, а затем не выдержала и расхохоталась.
- Вы бы себя видели! - она шумно выдохнула и проговорила: - На самом деле, это не совсем шутка. Просто подумала... Я вернусь, а вам по восемьдесят. Получается, я пропущу так много из вашей жизни. Вы ведь очень мало, но очень интересно живёте. И я решила, что стажировка подождёт. Я ещё не готова работать в такой известной газете, замахиваться на общекоролевский уровень. К тому же у меня есть кое-какие мысли касательно новой рубрики в "Поздней весне".
- Страшно представить, - честно призналась я, всерьёз опасаясь, что журналистка вернулась к идее написать о женщинах с Земли и начать планирует с меня.
- О, это совсем не страшно, - заверила Рэйка. Затем посмотрела на Захара: - Помнишь, в день, когда мы познакомились с Дамианом и Илоной Дэй, ты в машине рассказывал мне короткие нелепые истории о землянах?
- Рэйка, это называется анекдоты.
- Точно! - Эльфийка в предвкушении потёрла руки. - Это очень смешно! Я планирую в ближайшее время уговорить Тэлинэла завести колонку, где пару раз в неделю будут публиковаться анекдоты! Поначалу про землян, а потом я думаю, можно писать подобные истории про гоблинов и гномов.
- Кажется, Тэлинэл крепко пожалеет, что не выслал тебя из города, когда ты сама того хотела, - смеясь сказала Рита. - Теперь ему будет трудно отделаться от твоих идей.
- Тэлинэл ещё не понял, какое сокровище в моём лице приобрёл! - фыркнула эльфийка. - Я сделаю "Позднюю весну" самой популярной газетой в западной части королевства! И плевать, что я не стажировалась в столице. Плох тот журналист, который не видит сенсации у себя под носом!
Мы разбрелись по машинам и отправились по домам. По дороге, о чём-то несуразном болтали с Верой и Захаром, смеялись над анекдотами в исполнении мужчины и даже выбрали несколько на пробу для Тэлинэла. Вдруг идея с колонкой человеческого юмора действительно придётся по вкусу в Ардлаире. Тогда, наверное, это будет ещё один шаг двух народов навстречу друг другу. В конце концов, Рэйкиниэль отказом уезжать в столицу показала, что ценит время, которое отведено её друзьям больше своих амбиций. Может, когда-нибудь мы, ничего не видящие дальше своего носа пришельцы, всё-таки станем друзьями не только отдельным эльфам, но всему этому миру. Хочется верить, что этот день наступит раньше, чем мне перевалит за восемьдесят, я стану старой и маразматичной. Непременно ведь стану, с моими-то нервишками. Однако, отрицать неизбежность завершения того, что когда-то началось, не имеет смысла. Будет старость и будет смерть, поэтому нужно с умом использовать каждый миг короткой, но очень интересной жизни. Я усмехнулась собственным мыслям. Вот именно этим мы сейчас конечно же и занимаемся, с умом тратим миги жизни на анекдоты. Человек определённо очень странное создание. Но... наверняка у Вселенной есть какие-то планы и на наш счёт.