- Не хлопай дверью, - раздражённо бросил эльф. Захар ответил тому мрачным взглядом и не менее мрачным:
- Да иди ты.
Депрессия Захара длилась уже вторые сутки. Ровно два дня назад с его Тойотой произошло нечто, заставившее автомобиль остановиться прямо на дороге между Ардлаиром и пригородным посёлком гоблинов. После нескольких безрезультатных попыток завести двигатель, пришлось вызывать эвакуатор. Машину отбуксировали в Вестерстэд, Захар целый вечер и полночи ковырялся то в ней, то под ней, но толку от этого не было никакого. Тойота упрямо отказывалась подавать признаки жизни. В конце концов, скрепя зубами и сердцем, Захар сдал машину в местный автосервис и целые сутки слонялся без дела. Оказалось, что с отсутствием любимого занятия, характер человека портится прямо на глазах. Заглянув вечером к Захару в гости, справиться о том, как дела у него самого и его машины, я в благодарность за заботу получила кучу едких комментариев и замечаний касательно всего, чего бы ни говорила, и утвердилась в мысли, что ситуацию надо спасать. Если машину в автосервисе задержат ещё на день, или, не дай боги, на два, быть беде. Даже моё беззаботно-безобидное "Да успокойся ты, починят твою возилку. Не сегодня, так завтра" возымело обратный эффект. Вместо того, чтобы внять голосу разума, согласиться и успокоиться, Захар окончательно распсиховался и даже, попросил меня уйти, сославшись на усталость и отсутствие настроения. Я, конечно, знала, что мужчины любят свои машины, но никогда не приходилось сталкиваться с проявлениями этой любви лицом к лицу. Тем более, не ожидала подобного от Захара - человека уравновешенного, умеющего на любую проблему посмотреть под таким углом, что проблема эта теряла как минимум пятьдесят процентов своей серьёзности. В общем, утром, до того, как пойти на стоянку такси, я вновь заглянула к другу и сообщила, что завтра мы приглашены на уборочные работы в дом Лизы. Явка для него лично обязательна, ибо нам нужна мужская сила. Захар энтузиазма не выразил, но и отказываться не стал, что меня конечно же порадовало. И вот, оговоренный день настал, мы на месте.
На пороге никто не встречал и мы всей компанией направились в дом без приглашения. Дверь оказалась не заперта, Эльдан первым шагнул в помещение. И едва не был свален с ног налетевшим непонятно откуда маленьким блондинистым вихрем.
- Эльдан, ты приехал! - радостно пискнул вихрь тонким девчачьим голосом. - А мама сказала, что ты приедешь! Я тебя ждала!
Эльфу пришлось опуститься на корточки, чтобы, шестилетняя дочь хозяев дома, наконец смогла его обнять. И девочка воспользовалась возможностью - обвила ручками эльфа за шею и прижалась так крепко, насколько хватало сил.
- Элис, что это такое? - всплеснула руками появившаяся в гостиной Лиза. - Как ты себя ведёшь? Немедленно отцепись от Эльдана.
Девочка, которую Эльдан взял на руки, счастливо улыбалась матери с высоты немалого эльфийского роста и выполнять требование не спешила. Когда я познакомилась с Лизой и её семьёй, имя Элис показалось мне через чур странным и я рискнула спросить, с чем связан столь интересный выбор. Лиза в ответ принесла свой паспорт и водительское удостоверение мужа. Оказалось, что при наличии самых что ни на есть русских родителей с самыми что ни на есть русскими именами девушку звали Элиза Сергеевна, а её суженого - Владлен Андреевич. Пришлось согласиться, какая-нибудь Маша у таких папы и мамы родиться никак не могла.
- Ничего, Элизиэль, мне совсем не тяжело, - успокоил её эльф. - Тем более, мне приятно, что меня так ждали.
- Эльдан, я тебе люблю, - сказала Элис. - Когда я вырасту, мы с тобой поженимся?
- Ну, я же буду совсем старым, - совершенно серьёзно сказал эльф. Остальные же старались скрыть улыбку. О привязанности шестилетней девочки к двухсотлетнему эльфу каждый из нас прекрасно знал, и все относились к этому легко, считая, что через десять лет Элис и думать забудет о детской влюбленности.
Элис цокнула языком и покачала головой.
- Эльдан, разве бывают старые эльфы? - недоверчиво спросила она.
- Вообще-то бывают. Только живут они в основном отшельниками. А лет им столько, что ты себе и представить не сможешь.
- Да? - Глаза девочки вспыхнули как два маяка. - А столько? Ну сколько? Миллион?! Сто миллионов?! Миллион миллионов миллионов?! А ты тоже столько проживёшь?!
- Вот они, последствия воспитания детей на Альмарне, - вздохнула Лиза. - Совершенно отсутствует ощущение возраста. Надеюсь, хоть с годами понимать начнёт. Элис, немедленно отстань от Эльдана.
- Ну я же его люблю, - насупилась девочка и крепче обхватила эльфа за шею. - Я его очень-очень ждала.
- А нас что же, никто не ждал? - Рита покосилась на Элис и притворно надула губы. - Нам что, уйти?
- Нет, нет, нет! - заверещала девочка и принялась приплясывать на руках эльфа. - Маргарита, не уходи! Я тебя тоже ждала! И Катю, и Захара! Хорошо, что вы приехали! У нас тут такое!
Такое обратило на себя внимание, едва я переступила порог дома. Немаленькая гостиная была полностью завалена всевозможным хламом. Складывалось впечатление, что дом принадлежал какому-то местному Плюшкину, и он только и делал, что волок к себе всё, что плохо лежало. Впрочем, разбитое пианино, три дивана, восемь кресел, два комода и бесчётное количество стульев свидетельствовали о том, что Плюшкину с грузоперевозками кто-то помогал.
- Нравится? - насмешливо произнёс Влад. - Это вы ещё комнат на втором этаже не видели. Да и на первом мы далеко не всё разобрали.
Мужчины и эльф поздоровались друг с другом за руку, нам с Ритой досталось устное приветствие. Владу недавно стукнуло двадцать восемь, он на три года был старше своей жены, работал водителем в транспортной компании гнома Нилия и очень часто надолго отлучался из Вестерстэда, оставляя семью. Сейчас у него был десятидневный отпуск после достаточно длительного рейса, они с Лизой собирались в этот срок расчистить завалы в доме и на участке, а также распланировать ход ремонта. Однако, друзья отца семейства были в рейсах, и рассчитывать приходилось лишь на нашу скромную поддержку.
За утро Влад и Лиза успели расчистить только проходы к лестнице наверх и к кухне. Готовить там пока было невозможно, но зато кухня со слов хозяев оказалась самой незахламлённой комнатой во всём доме. В остальных же в прямом смысле слова было не переступить.
- Что здесь вообще было? - поинтересовалась я, разглядывая пианино. - Сомневаюсь, что здесь жили. В таких условиях жить невозможно.
- Понятия не имею, - вздохнул Влад. - Здешние так сказать риэлторы ничего про дом не знают. Или не хотят говорить. Единственное, что известно, до того, как стать заброшенным, он принадлежал здешним людям.
- Здесь вообще почти вся территория принадлежала людям, - подал голос Эльдан. Элис всё ещё пребывала на руках эльфа и всячески старалась обратить на себя его внимание. Девочка на мой взгляд была примером того, какими должны быть дети, рождённые и воспитываемые в любви. От своих родителей она унаследовала только самое лучшее, и выглядела как скопление достоинств. Белокурый, сероглазый ангел с пухлыми губками, розовыми щёчками, чуть вздёрнутым носиком и премилой улыбкой. Впрочем, когда я сказала Лизе, как мне видится её дочь, девушка рассмеялась и сказала, что это как раз тот самый случай, когда внешность ну очень обманчива.