Внезапно толпа зашевелилась, и гости стали оборачиваться на дверь. В зал вошла Салтыкова. Впервые за долгое время она была одета не в чёрное, а в… розовое! То самое розовое платье, которое она хранила, как воспоминание о своём умершем муже. И впервые за долгое время она встречала гостей дружелюбной улыбкой. С кем-то даже обнималась.
Она поднялась на сцену и поблагодарила всех собравшихся. Концерт начался.
Несколько песен Смайл спел один. А потом представил залу и своим поклонникам, которые смотрели трансляцию, новую звезду — Улитку!
Под громкие аплодисменты собравшихся они спели свою песню, также, как на репетиции, держась за руки.
Вдруг Ульяну охватило внезапное волнение, она сама не знала, что именно её пугало, но она ощутила, как будто сделала шаг в пропасть, прошла какую-то точку невозврата. Её прошлая жизнь растворялась на глазах, а что её ждет в новой, внезапно открывшейся, реальности, она не знала.
Раздались бурные аплодисменты. Песня уже закончилась. Но Смайл не выпускал её руки из своих. Неожиданно он встал на одно колено, освободил одну руку, вынул из кармана коробочку, открыл её и спросил:
— Ты согласна стать моей женой?
Земля ушла из-под ног Ульяны, она отдёрнула руку и закрыла лицо руками, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Но тут же подумала: «Вот же гад! Эмоции — новая нефть, блин! Вот это он иллюстрировал! Просмотры, наверное, зашкаливают! Хочется его прибить! Но надо подыграть… А потом прибить!».
— Да! — сказало она.
Смайл надел ей на палец кольцо. «И как только размер узнал???», — пронеслось в голове. Затем обнял её за талию и деликатно прикоснулся своими мягкими губами к её губам.
Смесь страха, нежности и возбуждения накрыла её. И она облегчённо вздохнула, когда он, поддерживая, увёл её за кулисы.
Там они под аплодисменты остальных участников концерта дошли до гримёрки и, закрыв за собой дверь, наконец, остались одни.
Смайл с выжидающей улыбкой ждал её реакции, а она никак не могла собраться с мыслями, чтобы что-то сказать. Эмоции переполняли её, требуя выхода, и она поняла, что если хотя бы не поцелует его, то точно прибьёт.
Она жарко поцеловала его. И так же резко отстранилась, сверкая глазами.
— Тебе не кажется, что это жестоко? Мы совсем не знаем друг друга! Это твоё предложение — дешёвый пиар-ход! Эмоции — новая нефть, блин!
— Не такой уж и дешёвый! Я уже и тур на наш медовый месяц заказал, — нагло улыбнулся он.
— Ты с ума сошёл! С чего ты вообще взял, что я соглашусь???!!
— Я даже не сомневался, — он засмеялся. — Ты мне нравишься. Я тебе тоже. Так в чём проблема? Устраивать отношениям тест-драйв я не считаю честным. Ты или понимаешь, что твой человек… К тому же, есть одно обстоятельство… Даже не знаю, как сказать…
Он не успел договорить, как раздался яростный стук в дверь, потом писк открываемого мастер-ключом замка.
— Эдуард! Нам надо срочно поговорить! — гневно сверкая глазами, к ним подлетела Салтыкова и дёрнула Смайла за руку, уводя за собой.
— Мама, не надо вмешиваться! Я всё решил!
Ульяна словно онемела и только проводила их взглядом.
В голове иронично закрутилось: «Мама! Как же я сразу не догадалась?! Думала непонятно что! А вдруг, Смайл — это тоже мой брат? Папа был очень уж любвеобильным! Нужно поговорить по душам. Всё равно, рано или поздно правда откроется… Лучше уж рано, чем такие скелеты в шкафу!».
Эти эмоциональные качели, от эйфории до отчаянии, лишили её сил, и она присела на диван.
Вдруг раздался резкий звонок телефона. Она вздрогнула, ведь всегда отключала звук, тем более во время выступления. Но, тем не менее, он настойчиво звонил!
Номер был незнакомый, и она от удивления автоматически взяла трубку.
— Алло! Слушаю!
В трубке раздались какие-то шорохи и шуршания. А потом, как будто вдалеке, раздался разговор.
— Ты знаешь, кто она?!? Ты с ума сошел?!? Ты не мог со мной посоветоваться?
— Да, я всё знаю. Она дочь моего отчима. И он бы очень хотел, чтобы она получила часть семейного бизнеса. Почему бы и не таким образом? Я впервые в жизни испытываю чувства к кому-то! И я не позволю, чтобы все эти семейные разборки испортили наши отношения!
«Слава Богу, не брат!», — с улыбкой облегчения вздохнула Уля.
— Ты серьёзно? А ты знаешь, что все эти рассылки про убийство были с её номера телефона? — продолжил орать голос Салтычихи в трубке.
— Насколько я знаю, её телефон взломан. Да, даже если это она, тем более стоит погасить этот конфликт миром, не доводя до кровавой битвы за наследство, — голос Смайла был невозмутим.
— Ну, как знаешь. Надо собраться всем вместе с адвокатами и всё обсудить!
— Хорошо, мам, я тебя люблю!
В трубке раздались гудки. И через какое-то время Смайл вернулся в гримёрку.
— Вернёмся к разговору? Ты что-то хотел сказать? Какое-то обстоятельство? — спросила Ульяна, стараясь не выдать, что она слышала разговор.
— Я знаю, что ты дочь моего отчима. И имеешь право на часть наследства. Я человек практичный. Хочу, чтобы всё осталось в семье. Мы с тобой не родственники, поэтому не вижу препятствий для брака. Я уже узнал твою дату рождения, мы отлично совместимы по гороскопу!
Ульяна аж задохнулась от возмущения такой практичностью.
— Так вот в чём дело! Ты просто не хочешь делить наследство! А я, дура, думала, что и правда нравлюсь тебе!
— Конечно же, ты мне нравишься. Но я не из тех людей, кто действует только по зову эмоций. Я всегда всё планирую и рассчитываю. А у нас всё очень хорошо складывается!
Она хотела что-то ещё возразить, но его поцелуй заставил её забыть об этом.
Эпилог
Она шла по лесу вдоль озера вникуда, в темноту. Под ногами хлюпала вода. Слёзы катились по щекам, смываемые дождём. Еще вчера она чувствовала себя на вершине, Звездой! А сегодня она снова обезьянка в цирке, которую после оваций зрителей увели в холодную пустую клетку.
Рядом по лужам хлюпал также растерянно её пёс. Когда-то мохнатый, под струями дождя он превратился в мокрую крысу. Он шлёпал, недоумевая, почему хозяйка опять выбрала для прогулки такую мерзкую погоду? Разве нельзя было открыть другую дверь, в лето, где тепло и весело. Где они с хозяйкой резвились на травке.
Дежавю…
В голове роились мысли о новых вызовах, которые подбросила ей жизнь. Она согласилась на предложение, но до свадьбы она ещё может от него отказаться. Но тогда битва за наследство неизбежна. Отказаться от наследства? Или выйти замуж, вступить в наследство, а потом развестись? Или всё-таки попробовать построить отношения, которых она всю жизнь так боялась? Восстановить репутацию отеля. Узнать о судьбе пропавших горничных. И найти главного пакостника среди своих коллег, который взломал её телефон и устраивал другие неприятности…
Вдруг её ослепил яркий луч света и раздался визг тормозов. Она застыла на месте, уже готовясь попрощаться с этой, ставившей слишком сложные вызовы, жизнью.
В полуметре от неё остановился квадроцикл.
— Ульяна! В такой ливень ничего не видно! Ты чего одна тут гуляешь?
Голос показался ей знакомым. Но дождь мешал рассмотреть лицо.
— Может тебя подвезти?
Ульяна подошла поближе, и с удивлением увидела Галину.
— А вы что тут делаете?
— Я ездила к пещере, и Хозяин Леса мне кое-что нашептал, — сказала она таинственным тоном. — Он сказал, что ты можешь стать моей преемницей, новой Хранительницей этих мест. Я могу обучить тебя тому, что знаю сама. Матильда не захотела принять эту роль, и Сила покинула её, погрузив в депрессию. А ты после свадьбы тоже станешь Салтыковой…
«Стану новой Салтычихой… Чудесно!», — скривилась Ульяна, но дождь скрыл её эмоции.
Она взяла Бата на руки, села на квадроцикл, и они с Галиной поехали в сторону гостиницы.
Конец