Эмилия Рикар всегда чувствовала себя стесненно в присутствии мужа, не имея с ним других общих интересов, кроме воспитания детей, и совместная жизнь их не сблизила. Она по-своему любила его, но дети — двадцатипятилетний Саймон, окончивший Кембридж, и девятнадцатилетняя Сара, студентка Школы искусств, — были для нее главным в жизни.
Генри Рикар остановился в ногах кровати, с удивлением глядя на жену.
— Вы не можете заснуть, дорогая? — спросил он ласково.
Он почему-то заинтересовался, что она читает, но не мог издали разглядеть названия книги.
— Да, что-то не спится… — ответила она грустно. — Как вы провели вечер, Генри?
Он пожал плечами, полагая, что она позвала его так поздно не для того, чтобы задать этот банальный вопрос.
— Спасибо, хорошо… А что случилось? Вы чем-то озабочены?
Черты ее лица посуровели. Глядя на него, Эмилия спрашивала себя: «Есть ли смысл говорить с ним доверительно? Почему он не заходит больше поболтать со мной, как бывало раньше?»
Она ответила спокойно:
— Да. Вы должны вмешаться. Это насчет Сары. Я сегодня узнала, что она посещает одну дружескую компанию, вернее сказать, банду… в Челси.
Рикар нетерпеливо отвернулся.
— Ладно, я с ней поговорю. У нас в ее возрасте тоже был трудный период. Она изменится…
— Некоторые из них употребляют наркотики… Мы этого не делали, когда были молодыми. Подруга Сары, Роза Гарбер, попала вчера вечером под машину и, когда ее положили в госпиталь со сломанной ногой, оказалось, что она вся, до мозга костей, пропитана наркотиками.
Рикар, который направился, было, к двери, остановился, сраженный этой новостью. Он никогда бы не подумал, что Сара способна пить спиртное или употреблять наркотики!
— Не тревожьтесь, Эмилия. Завтра утром я с ней поговорю!
— Вот и хорошо… Наш долг присматривать за ней, не так ли?
Рикар нагнулся, чтобы поднять закладку, которая упала на пол, потом выпрямился и поцеловал жену в щеку.
Они были женаты почти тридцать лет, и теперь между ними не было ничего, кроме совместных родительских обязанностей и привычки жить вместе. Однако, мысль о разводе никогда не приходила ему в голову…
— Засыпайте поскорее, Эмилия, иначе вы будете завтра утром усталой.
Она напомнила:
— Но сейчас уже утро!
И добавила:
— От вас так приятно пахнет, Генри!
Он смущенно улыбнулся, подумав об изумительных духах Сильвии.
— Вы находите? Это, скорее всего, запах одеколона, который я употребляю после бритья.
— Вне всякого сомнения, мой дорогой. Спокойной ночи!
Глава вторая
I
После третьей порции виски Клив Хэлфорд почувствовал наконец приятное опьянение.
Бар-салон маленького спокойного кабаре «Роза и Корона», недалеко от Финчли-роад, был почти пуст, его завсегдатаи собирались здесь значительно позднее. Клив спрашивал себя, почему Сильвия назначила ему свидание в такое странное время — в шесть часов вечера. Но, нуждаясь в ее помощи, без единого пенса в кармане, он не мог себе позволить ей возразить.
Он посмотрел на часы и забеспокоился. Было почти семь. «Она, правда, никогда не отличалась особой пунктуальностью!» — подумал он.
Положив локти на стойку бара, он взглянул на себя в зеркало за батареей разноцветных бутылок на полке буфета и остался доволен. Он выглядел моложе своих тридцати восьми лет, несмотря на постоянное перенапряжение, которого требовала от него жизнь, полная всевозможных уловок и авантюр. Мужчины недолюбливали его за природную элегантность и высокомерие, женщинам же он нравился: жгучий брюнет, большие черные глаза, нагловатый взгляд, от которого ничего не ускользало.
Загадочный для многих мужчин, которые его знали, он имел мало друзей. Его образ жизни требовал таких доходов, которых у него никогда не было. Клив жил в комфортабельной квартире, был всегда безупречно одет и обедал в лучших ресторанах. Он покупал и продавал подержанные машины, старинную мебель, украшения и множество других вещей, которые только возможно было купить или продать. Страдая от долгов, он тратил без счета, когда был при деньгах, и посещал места, где можно было достать или заработать несколько фунтов.
Будучи когда-то любовником Сильвии, он едва не женился на ней, но побоялся быть связанным и, поразмыслив, решил с ней порвать. Через некоторое время она его простила.
Она охотно давала ему небольшие суммы денег, иногда приглашала к себе обедать или ужинать, особенно, если при этом, как ей казалось, он мог бы завязать деловые знакомства.