Норма, обычно такая веселая и общительная, сидела усталая, задумчивая, злая на Дерека и, казалось, была не способна скрыть это, взять себя в руки.
Наконец, Дора Пакстон, всегда спокойная и уверенная в себе, демонстрировала теперь напускное, преувеличенное веселье. Сильвия никогда не видела ее такой красивой, такой оживленной, с румянцем на щеках и блестящими, орехового цвета глазами. «Что с ней, что она знает?» — спрашивала себя Сильвия. Ронни, глядя на Дору, насмешливо кривил губы.
Молли Фордайс, веселая, в хорошей форме, поддерживала общий разговор, с юмором рассказывая последние сплетни из театрального мира. Флиртуя с Кливом, она пригласила его на завтрак в студию, где снималась в фильме, и он, похоже, получал удовольствие от этой игры.
После ужина все расположились у камина полакомиться коньяком и ликерами, болтая и слушая диски.
Около десяти часов раздался телефонный звонок, и Сильвия поднялась в спальню, чтобы поговорить оттуда и не снимать трубку на первом этаже. Гарри интересовался, как она себя чувствует и что делает.
Немного поколебавшись, она призналась, что пригласила нескольких друзей к ужину.
«Все — люди женатые» — добавила она, чтобы не портить ему настроение.
— Почему бы и вам не приехать? — предложила она. — Все они очень милые и веселые. В любом случае, вечер закончится рано, не позже половины двенадцатого. Может быть, вы тогда приедете?
Он ответил сразу:
— Нет, Сильвия, я увижу вас завтра вечером, как обычно. Доброй ночи, дорогая!
Она положила трубку. В этот момент дверь спальни медленно открылась, и на пороге появился улыбающийся Ронни Пакстон.
Сильвия засмеялась и сказала шепотом:
— О, Ронни… Вы не должны… Что, если Дора поднимется сюда?
Вместо ответа он обнял Сильвию и поцеловал долгим страстным поцелуем, заставившем ее задохнуться. Потом, отпустив Сильвию, он вынул из кармана платок и старательно вытер губы.
— Когда все уйдут, я вернусь, — сказал он тихо.
Глубоко взволнованная, она кивнула головой. Со времени своего разрыва с Кливом, один только Ронни нравился ей, волновал ее. Она играла с огнем и знала это, но не отказалась бы от него ни за что на свете.
В минуту слабости во время одного из их недавних свиданий, она призналась Ронни, что они с Гарри не женаты. В ответ он сознался, что не любит свою жену, но очень привязан к маленькой дочурке. Они думали над тем, как бы им уехать вместе, но у Ронни не было никакого состояния, да и Сильвия не владела ничем, кроме того, что давал ей Гарри Ламберт. «Никакая любовь долго не продержится в нищете», — решили они, понимая, что без денег совместная жизнь невозможна.
Сильвия мягко выпроводила его из спальни.
— Приходи после половины двенадцатого, — сказала она.
Внизу гости Сильвии танцевали: Молли с Кливом, Дора с Артуром. Только Рэнделлы, стоя у бара, переругивались.
Дора видела, как вошел ее муж и присоединился к Дереку и Норме. Она догадалась, что последние пять минут он провел с Сильвией, и сердце ее сжалось. Глядя на ее лицо, Артур был тронут ее отчаянием.
— Он немного перепил, только и всего, — сказал он Доре. — Не мучайте себя, малышка!
Дора тяжело опустилась на софу.
— Я больше не могу… Он без ума от нее, уже несколько месяцев… Я не знаю, что делать…
Артур сел рядом с ней и неловко похлопал по руке, пытаясь приободрить.
— Вы преувеличиваете, моя дорогая крошка… Вы, женщины, все одинаковы: сразу делаете выводы, предполагая самое худшее!
Он улыбнулся.
— В крайнем случае, помните: муж Сильвии очень ревнив, все это знают!
Дора невесело усмехнулась:
— Это она говорит. Был бы он ревнив, не оставлял бы ее одну так часто! Я начинаю думать, существует ли он вообще!
— О! Я полагаю, в этом нет никаких сомнений.
Артур окинул взглядом гостиную.
— Кто же, по-вашему, оплатил все это? Насколько мне известно, у Сильвии никогда не было состояния!
— Неважно! Меня интересует только Ронни. Если она разобьет нашу семью, я не знаю, что сделаю! Мы были совершенно счастливы, пока не появилась она…
Артур подумал, что никто посторонний не может разбить семью, если это по-настоящему счастливая семья, но сказал только:
— Успокойтесь, Дора. У вас слишком богатое воображение. Ронни всегда любил немного пофлиртовать, но не более того. Я принесу вам чего-нибудь выпить и пошлю к вам вашего мужа.
Она улыбнулась и посмотрела на него с благодарностью.
— Вы прелесть, Артур! Я была бы счастлива, если бы Ронни был похож на вас…
Он расхохотался:
— Боже сохрани! Он гораздо больше достоин уважения, чем я. А вот и хозяйка дома!