Тишина царила на протяжении большей части их двухчасового похода. Несколько раз шериф смотрел на свои часы, а затем вперед, на Робертса, который шел в устойчивом темпе.
Высокие деревья закрывали солнечные лучи, затеняя окружающий лес. Слышен был только множественный звук хруста листьев, ветвей и камней под их ногами, щебетание птиц, крик бродячих ястребов над головой, суета белок. Тем не менее, со всеми отвлекающими факторами он не мог не сосредоточиться на хорошо вооруженном человеке впереди него.
Когда они приблизились к следующей поляне, Робертс сказал ему через плечо.
— Давайте остановимся здесь на минутку.
Замечательно. Ублюдку просто нужно было отклониться от плана. Он знал, как должен выглядеть район, куда они направились. Дрю узнал его по фотографиям, которые Майк показал ему. И эта поляна не было этим местом.
— Сколько еще? — спросил он.
Он сканировал деревья вокруг них, не замечая ничего необычного. Никакого движения, звука или чего-то еще. Майк был наедине с Робертсом. Когда он понял, что оторвал взгляд от человека на долю секунды, болезненное предчувствия ударило его в живот. Глупый ход.
Проклиная неосторожное действие, он повернулся к Робертсу, удивление остановило его от его дальнейших действий. Его сердце пропустило несколько ударов, прежде чем застрять в его горле. Как правило, ствол пистолета, направленный в лицо человека, имел такой эффект. Это было не в первый раз, и, несомненно, это не будет последним в его работе, но прицел все равно успел застать его врасплох.
Несмотря на дикий стук своего пульса, шериф спросил четким, лаконичным тоном.
— Проблемы?
— Нисколько. На самом деле, все, кажется, по плану. — Робертс раздражающе усмехнулся. — Ты же не думал, что я настолько глуп, правда?
Может, не глуп, но определенно сумасшедший.
— Я больше так не уверен. Почему ты нацелил на меня пистолет?
— Приманка, Шериф. — Добавил он с ухмылкой. — Твой парень придет за тобой, и когда он это сделает, это будет все, что мне нужно.
— Он не знает, что я здесь.
— Ерунда. Я знаю, что вы говорили, и я также знаю, что ты знаешь, кто он. Вот почему ты сохранил фотографии. Чтобы показать ему, верно?
Майк держал взгляд Робертса, пытаясь прочесть его следующий ход. Перенося свой вес с одной ноги на другую, он поднес руку поближе к пистолету на поясе.
— Ая-яй, Шериф. Почему бы тебе не достать его и не бросить его сюда? — Робертс указал на талию Майка.
Точно. Это было бы слишком просто. Он смотрел на Робертса, когда бросал пистолет между ними.
— Почему ты не можешь просто оставить этих людей в покое? Они не будут беспокоить тебя, если ты их не побеспокоишь.
Смех вырвался у Робертса, звук эхом пронесся сквозь высокие сосны, окружавшие поляну.
— Я должен был знать, что они добрались и до тебя тоже. Ты просто не понимаешь этого. Это проклятая мерзость, которой не должно быть. Если я должен сделать это своей личной миссией в жизни, искоренить каждого из этих сукиных сыновей, то пусть так и будет. Я дам тебе выбор, Шериф. — Робертс поднял пистолет выше, ставя Майка под прицел. — Ты либо со мной, либо против меня.
Прежде чем он смог сформировать ответ, угрожающее рычание пронзило воздух. Огромный черный волк выбежал из-за укрывавших его деревьев, направляясь прямиком к Робертсу. Отвлекшись, человек махнул своим заряженным оружием, чтобы устранить угрозу.
Крики отрицания вырвались из горла Майка, и он вытащил пистолет, который скрывал за поясом своих джинсов. Как только он прицелился, Робертс повернулся к нему лицом и выстрелил. Сила выстрела опрокинула Майка на задницу.
Боль сосредоточилась в груди, лишая его дыхания. Черные точки поплыли перед его глазами, и мир вокруг него, казалось, замедлился. Внезапно он увяз в невидимом свинцовом одеяле.
Черт, он тупо не учел, что в него выстрелят. И Майк был уверен, как черт, не ожидал, что Дамиан выпрыгнет из деревьев, как героический дурак. Черт, именно поэтому он пошел за его спиной, чтобы поговорить с его стаей и организовать подставу для Робертса. Все для того, чтобы его любовник не был в этом проклятом положение, в котором был на данный момент.