— Рад вас снова видеть, Вильена. Честно говоря, я уже собрался уходить домой. К чему этот внезапный визит?
— Спасибо, что уладили мои разногласия с племянником.
Женщина достала из сумочки холщовый мешочек и положила его на стол перед судьей. Мешочек тихо звякнул.
— Я думаю, что такая благодарность…
— Вы думаете, я решил вам помочь за деньги? — с неожиданной прохладцей в голосе спросил судья. Только вот посетительницу такой вопрос ничуть не смутил.
— Просто я привыкла благодарить тех, кто мне помог.
— Заберите, — повел кистью судья. — Или вы хотите, чтобы по городу расползлись слухи, что судья берет монеты? Я делал это не ради денег.
Настаивать женщина не стала — мешочек исчез.
— Я надеюсь, что вы действительно выстроите на своем новом участке хороший, добротный дом, — помолчав минуту, сказал судья.
— О, безусловно, — кивнула Вильена.
— И по возможности — поможете соседям, хотя бы с установкой забора, чтобы их участки тоже не выглядели столь печально, как сейчас.
— Разумеется.
— Ну, раз мы решили этот вопрос, жду вас у себя в полночь. Предупредите супруга, что ночуете у подруги, — предвкушающе улыбнулся судья.
Вильена от этой улыбки чуть посмурнела: она хотела бы решить вопрос судебной благосклонности банальными деньгами.
Глава 10
С того дня, как я проиграл в суде собственной тете, прошло два дня и одна тягостная, насыщенная жуткими кошмарами ночь.
Я успел побывать в библиотеке, понять, что развлекательных книжек, которыми я привык убивать время в прошлом мире, тут нет. Да и вообще с развлечениями тут весьма негусто: тренировки, возня с Горо, который учился новым трюкам, и чтение фолиантов, написанных сухим казенным языком. Появись здесь Донцова с детективами, заточенными под средневековый антураж, золотом осыпали бы.
Вот и не утерпел я. Желая как-то разнообразить жизнь, откопал в малиннике амулет, залез по стене на чердак заброшенного дома и там снова коснулся холодного металла.
Демон возник передо мной — столь же прозрачный, только уже не столь говорливый. Рогатый сверлил меня глазами, скрестив руки на груди.
— Давай познакомимся заново, — предложил я демону. — Я — Кабал, и я очень не люблю, когда меня считают за дурака, и каждый наш сеанс будет продолжаться либо до того, пока я не решу, что его пора закончить, либо до очередной твоей попытки меня надуть. Понял?
Демон неумело напустил на себя горестный вид и покачал головой.
— Я привык, что люди — вероломные и коварные существа. Очень уж у вас вид нетерпимый к нашему. Я на самом деле простой путешественник: ходил по мирам, покупал одни вещи и продавал другие. Заботился, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась, чтобы бабушка была здорова. Но стоило к вам сунуться… — демон цокнул языком. — Так и закончилась моя жизнь. Поймали, заточили… Ни за что!
— Да-а, не повезло тебе. А теперь давай-ка поговорим о том, что меня интересует. Чем ты можешь быть мне полезен? Только давай без обращения к адским силам и прочей такой лабуды. Меня не интересует сила в обмен на жертвы, мне не интересна мощь, которую можно получить пытками. Имена твоих друзей мне тоже не требуются. Мне нужны знания, которые можно приспособить для человеческого мира. Желательно — без всяких ритуалов.
— Совсем без ритуалов не получится, — буркнул демон.
— Очень жаль, — вздохнул я. Вот только прежде чем оторвал пальцы от металла, демон испуганно воскликнул:
— СТОЙ! Погоди, погоди… Я просто не сразу понял, что тебе нужно. Что-то без ритуалов, да? М-м-м… Ничего не приходит на ум, но погоди! Погоди, не отправляй меня в амулет. Я — мастер ритуалистики, половина моей силы — это знания о ритуалах. Скажем, я могу создать какой-нибудь ритуал, с помощью которого ты поймаешь какое-нибудь магическое существо из тех, что промышляют в твоем городе.
— У нас город спокойный, тут ничего не происходит.
Поняв, что я заинтересовался, демон расслабился и даже рассмеялся.
— Знал бы ты, малыш, сколько секретов и историй скрывает каждый, даже самый безобидный с виду человек, не говорил бы так уверенно. Городок, может быть, и тихий, и магических существ у вас всех переловили… громких и жадных до крови и душ. А вот остальные, осторожные и хитрые, наверняка живут и здравствуют.