По комнате летали приятные запахи, от которых мой живот не мог успокоиться и просто жаждал еды. На столе же уже стояли некоторые блюда и манили ухватить хоть что-то. Соленые огурцы и помидоры, маринованные грибочки, колбаска, вяленое мясо, сальце, свежий хлеб — от всего этого невозможно было оторвать голодного взгляда.
— Накладывайте в тарелки, чего ждёте? — увидев наши лица, дозволила хозяйка, — Толя, Дима — вы тоже садитесь. Только руки с дороги помойте.
— Эх, красота, — протянул мужчина, — а пахнет-то как...
— Сейчас ещё курицу из духовки достану и запечённый рис.
— Ты ж моя хозяюшка, — чмокнув жену в щеку, проговорил Анатолий.
— Скажите, а вы долго уже в Беларуси? — задумчиво спросил Дмитрий.
— Нет, — пожала я плечами, — сегодня третий день.
— Серьезно? — удивленно воскликнул лесник, — то есть, вы прибыли к нам из другого мира и через три дня собираетесь улететь в свою эту Италию?
— Ну да, — непонимающе ответила я.
— А как же белорусское гостеприимство? — подключилась к разговору и Марина.
— Вы о чем? — выгнув бровь, спросил Канор.
— Ну как же? — не успокаивалась женщина, — картошка, дранки, сальце, соленья, зубры, олени, леса, озёра и поля... Да, в крайнем случае, наши тракторы. Вы же всего этого не увидели и не попробовали.
— Картошку и сало мы уже успели, — усмехнулась я, — да и у нас они тоже есть.
— У вас не такие, — махнул рукой Анатолий, — здесь же всё от обстановки зависит. Земля пропитана людским потом и кровью, если порежутся случайно, — не сдержавшись, усмехнулся мужчина.
— Допустим, — хмыкнул друг, — но с озерами и полями смысла зимой нет, они сейчас одинаково выглядят, а вот дранки я помню, — блаженно закатил глаза Канор, — Надежда Ивановна их просто невероятно вкусными делает.
— А это кто? — с любопытством спросила Марина.
— Бабушка нашей подруги Вераль, — пояснила я. — мы когда в России были, у неё останавливались.
— Бабушка огненного элементаля? — шокировано переспросил Дмитрий.
— Ага, — жуя соленый огурец ответил Канор, — и огурчики у вас тоже вкусные. Я помню у Надежды Ивановны целую банку съел за раз. Потом столько же воды выпить пришлось, если не больше.
— Простите, а кто такие зубры? — с любопытством спросила я.
Семейство рысей переглянулось, а их улыбки заметно спали. Мгновение ничего не происходило, а потом Марина кивнула мужу и тот, выдохнув, все же заговорил:
— То, что я вам скажу, является огромной тайной даже для многих оборотней. В неё посвящены лишь альфы и главные представители некоторых видов оборотней.
Подобравшись, я насторожилась и стала слушать еще внимательнее.
— Зубры — это быки или бизоны по-другому, которые имеют длинную шерсть, — пояснил Дмитрий, — они у нас сильно охраняются уже многие столетия.
— И я полагаю на это есть причины, — предположила я.
— И очень веские, — кивнул Анатолий, — повторюсь, мало кто об этом знает. Старый князь ближайших земель был зубром, как и вся его семья. Он хоть и сотрудничал с оборотнями другого вида, свою принадлежность к звериной сущности ни разу не показывал и никаким образом не проявлял. В звериной форме зубры-оборотни ничем не отличаются от обычных зверей, от того прекрасно скрываются. Большего рассказать о теперешнем их состоянии и количестве я не могу — клятва не позволяет.
— Даже мы об этом не знаем, — пожала плечами Марина, — но о прошлом рассказать можем. Ведь так?
— Тоже под секретом, — строго взглянул на нас Анатолий, — как-то один из неприятелей князя прознал о зубрах и решил воспользоваться информацией. Убить князя в его поместье было нереально, а вот во время его звериного обращения — очень даже просто, ведь даже слуги ничего об этом не знали, поэтому и не могли вовремя защитить хозяина. И вот, во время очередной звериной вывозки, на поместье нападают, а всех зубров приказывают уничтожить, прикрываясь непонятной болезнью, которую эти звери якобы переносят. Князь попробовал обратиться в человека, но его это уже не спасло — убили. Жена с горя решила разделить с мужем и свою сметь, выйдя к убийцам в человеческой форме и отослав детей подальше. Детям князя удалось скрыться. Они долгие годы жили в облике зверя и, боясь, не обращались в человека. Сестра князя, которая была отдана в замужество в другую страну, узнав о судьбе родственников, вернулась на эти земли. И с помощью своего мужа, довольно сильного и влиятельного человека...
— Ведьмака, — перебила супруга Марина, — говори уже как есть.
— Ладно... Ведьмака. Так вот, сестра князя с помощью своего супруга-ведьмака, добилась запрета на охоту и отстрел зубров. Были подписаны многочисленные указы и огорожены территории, которые после начали считать заповедными. А всё к чему... Княгиня помнила, что где-то в этом лесу бродят её племянники... Наследники земель. И их срочно нужно было отыскать.