Один из Хранителей Змей из свиты Халоньи выступил вперед, встряхнул кусок серой ткани и высоко поднял его. Джесри почувствовала тревогу, когда узнала плащ, который носила в ту ночь, когда разрушала караван с припасами. Судя по всему, кто-то обыскал ее покои и нашел плащ там, где она спрятала ее - на дне сундука.
- Это твое, не так ли? - спросил Чазар. - Кажется, я видел, как ты его носила вскоре после нашей встречи.
Такое Джесри не смогла бы оспорить.
- Это действительно похоже на мой плащ, Ваше Величество. Но что с того?
- Существо, посланное наблюдать за вами, было шипастым дьяволом. Если бы он бросил свои шипы в того, кто носил эту одежду, то на ней остались бы небольшие дырочки с обожжёнными краями. - Чазар посмотрел на жреца. – Покажи пальцами эти дыры.
Джесри выдавила улыбку.
- Если Ваше величество и знает что-то обо мне, так это то, что я часто вызываю огонь.
- Но я никогда не видел, чтобы он прожигал твою одежду.
- Я не всегда была так хороша в своем ремесле, как сейчас.
- В этом есть смысл. Его было бы больше, если бы я заметил эти дыры раньше. Или если бы плащ, когда его нашел слуга Халоньи, не был влажным, как будто кто-то носил его под дождем.
Сердце Джесри колотилось так сильно, что она боялась, что острый драконий слух Чазара услышит это, и от этого звука он разуверится в ней еще сильнее.
- Ваше Величество, вы достаточно проницательны, чтобы понять, что видимость вины может быть сфабрикована.
- Этот аргумент начинает казаться таким же изношенным, как плащ.
- Ваше Величество, я… - она вспомнила, что он не хотел, чтобы ему напоминали, даже косвенно, что она дважды спасла его. - Я имею в виду… я знаю, как я вас «разочаровала». Я тоже разочаровалась. Вы не представляете, как бы я хотел, чтобы мы…продвинулись дальше. Но, тем не менее, вы знаете, что я дала вам больше, чем когда-либо давала кому-то другому. Вы знаете, что если проявите терпение, то наше время придет.
- Шлюха! - завизжала Халонья. - Её лживый язык пытается сбить вас с толку!
- Да, - сказал Чазар, - я боюсь, что это она и пытается сделать. - Слезы текли из его раскосых золотых глаз и прорезали каналы в запекшейся на его лице. Для Джесри внезапное проявление невозмутимого страдания было даже более пугающим, чем его неприкрытый гнев или самодовольное поведение, с которым он играл с ней.
- И как ты можешь обманывать и мучить меня, - продолжал Чазар, - когда знаешь, что я люблю тебя? Когда я дал тебе все! Когда ты была одним из двух людей, которым я доверял! Я должен убить тебя! - он повернулся, чтобы взглянуть на Хасоса. – И павшего рыцаря, что поручился за тебя! - Его взгляд переместился на Никоса Кориниана. - И вероломного советника, который привел тебя в Чессенту.
Чазар встал с престола.
- Я должен очистить весь этот продажный, неблагодарный двор и начать все заново! – крикнул он. - Завершить освобождение Чессенты, уничтожив жестоких и жадных подлецов, которые разлагают ее изнутри! Народ будет петь мне хвалебные гимны! Они будут смеяться и забрасывать вас камнями и навозом, пока вы будете ползать голым и истекать кровью на виселице! Они ...
- О, ради любви ко всем Богам. - Вмешалась Шала.
Чазар уставился на нее, и, по крайней мере, но мгновение его взгляд был наполнен не яростью, а недоумением от того, что кто-то посмел его прервать.
- И чтобы не было никаких сомнений, - продолжила бывший Герой Войны, - я имела в виду настоящих Богов. Я готова заступиться за них, даже если эти трусы не сделают этого. - Она указала на первосвященников резким взмахом руки.
- Да ты сошла с ума. - Сказал Чазар.
Шала усмехнулась.
- Забавно это слышать от вас. Нет, Ваше Величество, я не сумасшедшая. Мне просто надоели ваши истерики. Надеюсь, она закончится пораньше, если я скажу, что это я убила дьявола.
- Ты бы не смогла! – Крикнула Халонья.
- Не будь дурой, - ответила Шала. - В свое время я убивал гораздо более опасных существ. Я осматривала стены и наткнулась на демона. Он напал на мне, и я убила его.
- И никому не удосужились об этом рассказать? - Спросил Зан-акар Зераез.
- Честно говоря, милорд, - ответила Шала, - мне и в голову не приходило, что зверюга прятался там, чтобы наблюдать за покоями госпожи Джесри наверху. Я думала, что она шпионит за мной или пытается меня убить, но я предполагала, что Хранители Змей вызвали его по приказу Его Величества или леди Халоньи. Вот поэтому я посчитала, что не принесу никому пользы, сообщив об убийстве монстра.
- Но ты же не маг и не жрец! - зарычала Халонья. – Ты не могла бы увидеть невидимого дьявола.