Старатели оставили после себя груды щебня. Они вытоптали траву, вырубили деревья. Больше всего Сестру ужасали дробилки руды. Мул бесконечно ходил по кругу, толкая длинный шест, прикрепленный к сбруе. Тяжелый камень, подвешенный к другому концу шеста, дробил кости земли, превращая их в пыль и одновременно издавая столь жуткий треск и скрип, что кожа на руках девушки покрывалась мурашками. Эти кошмарные звуки словно воплощали в себе необоримое желание бледнолицых вечно что-то копать, пилить, забивать, рубить и строить.
Стояла зима, время Призрачного Лица. Люди благоразумные зимой позволяют себе больше отдыхать. Студеными вечерами благоразумные люди собираются и танцуют, но у бледнолицых нет женщин, и потому им не с кем танцевать. Зимой благоразумные люди рассказывают друг другу байки о Старине Змее, о Медведе Безобразная Задница, о Хитреце Койоте, но здесь у бледнолицых людей нет детей, и некому слушать сказания. Может, у белых вообще нет сказаний? Да если б даже и были, что могут поведать такие люди?
Сестра пробралась сквозь заросли кактусов и низкорослых кедров, росших среди валунов на склоне холма. Добравшись до выступа, с которого раскинувшийся внизу луг был виден как на ладони, она подкралась к большой скале у обрыва, что вел к долине. В солнечном свете шкура чалого коня, стоявшего на лугу, сияла, как новенький медяк.
Сестра окинула пристальным взглядом деревья, кусты и валуны, прикидывая, где лучше укрыться и как ловчее подобраться к красавцу. Она почувствовала укол совести — ведь она собиралась увести коня у того, кто вернул ей двоюродную сестру. Одинокая говорила, что Волосатая Нога не такой, как остальные бледнолицые. Он умный. Он держит слово.
Но ведь это не просто конь!
Девушка представила, как верхом на этом чалом отправится с братом в Мексику — в набег за лошадьми. Она представила, как ощущает кожей ног перекатывающиеся мышцы коня, как мелькает под копытами земля, как скакун уносит ее от врагов-преследователей.
— Угаш, — раздался голос позади нее. — Уходи.
От неожиданности девушка подпрыгнула. Камни у нее под ногами посыпались градом, и Сестра замахала руками, силясь вернуть потерянное равновесие. Она едва не сорвалась, но ее удержала крепкая рука, ухватившая за тунику. Девушка обернулась, рассчитывая увидеть перед собой Говорливого, Большеухого, Крадущего Любовь или Мух-в-Похлебке. Вместо этого ее встретил взгляд спокойных зеленых глаз Волосатой Ноги.
— Угаш, — повторил он.
Сестра одернула кожаную тунику и вскинула подбородок. Прошмыгнув мимо бледнолицего, она пошла прочь, стараясь не поскользнуться и не упасть, чтобы сохранить хоть какие-то остатки достоинства. Ей хотелось обернуться и попросить на испанском разрешения прокатиться на чалом, но не хватало знания нужных слов. Да и ни к чему это.
Волосатая Нога ей все равно не разрешит. Разве что станет кидаться в нее камнями, как другие бледнолицые.
Сестра не спеша подошла к юношам, собиравшимся состязаться в стрельбе из лука, и кожей почувствовала взгляды присутствующих, устремленные к ней. Ее тянуло отступить и встать с женщинами и девочками, но пути назад не было. Говорливый и его друзья жгли ее испепеляющими взглядами. Она опять хочет их опозорить. Говорливый уже собирался оттолкнуть ее, как юноша постарше из племени Красных Рукавов с важным видом направился к девушке. Соплеменники не напрасно прозвали его Сердитым.
— Угаш! — закричал он Сестре. — Прочь отсюда!
Говорливый с друзьями тут же дружно загородили девушку.
Пусть они считали Сестру страшной надоедой, но она все же была из их племени. Сердитый проиграл молчаливую дуэль взглядов и, задрав нос, отошел.
Волосатая Нога пригвоздил к дереву, отстоявшему от соревнующихся на пятьдесят шагов, игральную карту. Сестра дождалась, когда все юноши отстреляются и заберут свои стрелы. Затем она подошла к Волосатой Ноге с таким видом, будто никогда его прежде не встречала.
— Пор фавор[21]. — Она протянула к нему руку.
Он вручил ей колоду и принялся смотреть, как девушка ее тасует. Карты позволяли ей прочувствовать всю суть странно пахнущего бледнолицего мужчины, которому принадлежала колода. Волосы на затылке у девушки зашевелились: она ощутила, как от пальцев по рукам пробежала сила духов. Мышцы покалывало — такое бывает, когда стукнешься локтем о скалу.
Она вытащила карту, на которой было изображено пять черных наконечников стрел: один в середине и еще четыре по сторонам света. Девушка подняла глаза на Волосатую Ногу. В ее взгляде читалась скорее не просьба, а предложение стать соучастником задуманного ею действа. С важным видом бледнолицый кивнул.