Стрекобыла промчалась мимо космопарковки и камнем нырнула в толщу облаков. У Лисаны захватило дух.
Между слоями пышных облаков мелькали большие ветви-города и небольшие ветки-посёлки. На одних высились строения, похожие на гигантские термитники, на других висели россыпи больших белоснежных коконов. В дуплах-пещерах мерцали огоньки. Повсюду вокруг дерева сновали другие стрекобылы с наездниками.
Когда белизна расступилась, взору открылось бескрайнее море. Далеко внизу, прямо под ними, виднелся небольшой остров, из которого и росло гигантское дерево. Вдалеке, в туманной дымке, Лисана заметила ещё четыре острова с уходящими ввысь деревьями.
– Вот мы и дома! – Стрекобыла Млилы опустилась на небольшую ветку.
Лисана с растопыренными для равновесия руками спустилась по прозрачному крылу. Тропинка то уходил из-под ног, то вдруг поднималась вверх, словно огромные качели. Млила уверенно прыгала впереди большим мохнатым мячиком, призывая Лисану следовать за собой. Очень скоро они дошли до дома светлички – одного из тех белоснежных коконов, которые приметила Лисана во время спуска. Чтобы попасть в него, нужно было пройти по широкому подвесному мосту, угрожающе дрожащему на ветру. Лисане пришлось собрать всё мужество, чтобы дойти до двери.
Дома у Млилы оказалось очень уютно. Мягкий свет проникал прямо сквозь белые, сплетённые из тонких волокон, стены. Пол устилали крупные прочные листья дерева. Мебель и вся обстановка была собрана из тонких веточек, мелких листьев и белой паутины, из которой был соткан и сам дом-кокон. Качка здесь отчего-то совсем не ощущалась.
– Проходите, присаживайтесь, – суетилась Млила. Лисана присела на большой белый пуфик. – Да что же вы на стол садитесь-то?! А впрочем, как вам удобнее. Хотите кексов? – Млила поднесла Лисане ароматные розовые комочки на голубом листе.
Лисана охотно приняла угощение и откусила кекс с начинкой из чего-то тянучего и сладкого. Быстро покончив с кексом, она достала из рюкзака блокнот и карандаш, с улыбкой взглянула на светличку и приготовилась записывать. Плюпс тем временем выбрался из рюкзака и накинулся на остатки кекса.
Млила задумчиво взмахнула лапками:
– С чего бы начать…
– Начните с самого начала, – Лисана подмигнула светличке, и та расплылась в улыбке.
– Давно всё началось. Больше года назад. Тогда я ещё жила одна на тридцатой ветви, далеко внизу. Я была молоденькой, свежевыкуклившейся светличкой, и только-только сплела себе первый дом. Однажды, возвращаясь домой с вечерних занятий по художественному разжиманию, я наткнулась на самого настоящего кращера. Ох, как я испугалась! Они ж такие гадкие, грязные, противные, ноги с зазубринами, чешуйки эти… Б-р-р-р… А глаза! Смотрят на тебя и шевелятся, словно насаженные на стебли змееплёта. Фу-у-у! Я тогда бросилась наутёк, спряталась в секретном дупле, в котором мы с подружками устраивали тайные вечеринки, и просидела в нём всю ночь, до утра. Глаз не сомкнула. Ох! На следующий день я рассказала об этом соседям, но мне никто не поверил. Так высоко кращеры не забираются!
Пушистые щёки Млилы задрожали, она подняла глаза вверх, постояла так немного собираясь с духом. Потом продолжила:
– Самое ужасное, что на следующий день я снова его встретила. На этот раз он поджидал меня, спрятавшись в листве. Но я издалека его заметила и сразу же ускакала. А на другой день снова. А потом опять! И стал меня этот кращер преследовать и никто… Никто мне не верил. Только Люлик поверил.
– А кто такой Люлик? – Лисана встряхнула уставшей от быстрого письма рукой и прищурилась.
– Люлик – этой мой муж. Точнее, тогда он ещё не был моим мужем. Тогда мы только познакомились. Он никогда не был красавцем, в нём есть что-то нелепое, и он очень неловок, зато он великолепный друг, всегда готов прийти на помощь и выслушать. И когда мы познакомились, я в тот же день рассказала ему про кращера. Люлик не смеялся надо мной, как остальные, не говорил, что я всё выдумываю. Он сам пошёл к моему дому, сразился со злодеем и в тяжёлой схватке победил его – сбросил с ветки! Люлику тоже досталось. Он немного прихрамывает, ходит медленно, переваливается с боку на бок, а прыгать вообще не может. Бедняга Люлик! Но с тех пор злобного кращера я не видела. Мы начали встречаться, потом поженились, переехали на сто тридцать седьмую ветку и жили здесь счастливо и спокойно полгода, пока…
Млила не выдержала и разрыдалась. Лисана поспешила предложить ей оставшийся кексик, чтобы та успокоилась. Плюпс тоже подскочил к Млиле и принялся ласково дёргать лапками за розовую шёрстку.