За секунду до того, как зверь смог добраться до нее, между ними вспыхнул яркий свет, причинивший ее глазам острую боль. Свечение усиливалось до тех пор, пока не стало казаться ярче, чем солнце. Когда оно, наконец, исчезло, она увидела еще одного монстра.
Эрин охватил ужас. Почему она не может управлять этим сновидением? Она, еще будучи ребенком, научилась по собственному желанию выходить из дурных снов. Но по непонятным причинам, у нее никак не получалось контролировать эти кошмары.
Создавалось такое ощущение, будто кто-то другой управлял ими. А она была просто марионеткой, которую монстр дергал за ниточки.
У вновь прибывшего монстра было тело гигантской змеи. Только вместо головы у нее была верхняя часть тела женщины. Ее покрытое чешуей, зеленоватого оттенка лицо, казалось высеченным из камня, а глаза сверкали синевой.
Змея ползла к ней, в ухмылке скаля зубы, не отводя своего жуткого взгляда от тела Эрин.
— Какой лакомый кусочек.
— Она моя! — взревел дракон. — Я не буду делиться ею.
Змея облизывалась, скользя по полу на своем длинном хвосте.
— Она достаточно сильна для нас обоих.
Затем она развернулась к дракону, и ее отталкивающее лицо исказилось гневом.
— Кроме того, я первая ее увидела, и тебе это хорошо известно. Ты вышел на нее через меня, и я не позволю тебе завладеть ею.
Дракон напал на змею.
Несмотря на испытываемый ужас, Эрин не растерялась и воспользовалась их схваткой, чтобы найти опору и пробить проход в пещере.
— Выпусти меня, — потребовала она сквозь зубы.
Она закрыла глаза и попыталась представить, как стена расступается и выпускает ее. Это ничего не дало. В этот момент дракон предпринял попытку с размаху ужалить змею хвостом. Та увернулась, впрочем, как и Эрин, и с громким стуком хвост расколол стену.
Дрожа, Эрин снова выбежала в темноту. Пронзительные вопли усилились.
— Пожалуйста, — попросила она вслух, — пожалуйста, проснись! Ну же, Эрин, ты сможешь.
Пока бежала, она щипала и хлопала себя по лицу, и делала все, что пришло ей на ум, чтобы заставить себя выбраться из этого кошмара. Ничего не срабатывало. Было похоже, что монстры не собираются позволить ей уйти.
Эрин свернула за угол и обнаружила перед собой спуск с небольшим уклоном. У подножия была кипящая яма, где ее поджидала женщина-змея. Жар, исходящий от ямы обжигал Эрин, как если бы золотисто-красная лава варилась в кофеварке.
Змея, улыбаясь, возвышалась над нею. Эрин пугал взгляд этих демонических глаз с ромбовидными зрачками, направленных на нее.
— А вот и она — моя маленькая награда. Иди ко мне. Теперь моя очередь кормиться тобою.
Эрин развернулась, готовая бежать в другую сторону, но ее ноги приросли к земле. Они не сдвинулись ни на миллиметр. Змея приближалась. Все ближе и ближе. Так близко, что Эрин ощущала щелканье языка змеи. Чувствовала запах жирной слизи ее тела и слышала поскрипывание ее чешуек, трущихся о каменный пол.
От беспомощности Эрин закрыла глаза и мысленно взывала о помощи. Она пыталась вызвать защитника. Попробовала представить воина, который мог бы появиться и победить ее монстров.
В тот момент, когда змея добралась до нее, пещера задрожала.
Змея отшатнулась, когда между Эрин и ней появился человек.
И это был не просто человек. Облаченный в комплект черной брони, он был обладателем невероятно широких плеч и длинных черных волос. Эрин не могла разглядеть его лицо, но ощущала исходящую от него силу. В нем чувствовался бойцовский дух, так как он приготовился дать отпор демону.
Змея завопила от такого грубого вмешательства:
— Дай пройти, В'Эйдан. Или погибни от собственной глупости!
Вызванный Эрин воин громко насмехался над гневом змеи.
— Я скорее умру от твоего дыхания, чем от собственной глупости, Кристи’Эн.
Визжа от подобного нахальства, змея увеличилась почти в десять раз. Ее массивные челюсти клацали, она шипела, в то время как стены пещеры, окружающие их, задрожали еще сильнее. Раздался гулкий грохот, когда куски камня отвалились от стен пещеры и превратились в каменных мужчин.
Спаситель Эрин повернулся к ней, и у нее перехватило дыхание при виде его лица. Он был невообразимо прекрасен, его глаза были настолько ясными и синими, что, казалось, сияли. Копна черных, как вороново крыло, волос падала ему на лоб и резко контрастировала с его смуглой кожей. Прежде, чем она смогла пошевелиться, он закрыл ее своим поджарым, мускулистым телом, словно защитным покровом, ограждая ее от кучи атакующих монстров.
Эрин чувствовала удары, которые он принимал на себя, так как содрогание его тела от них передавалось и ей. Она не понимала, как он мог стойко переносить такую боль. Как он мог хладнокровно защищать ее.