Кейт Бэлленджер
ПРИЗРАЧНЫЙ ОХОТНИК
От автора
Дорогой читатель,
На нижеследующих страницах вы найдете приквел к моей текущей серии «Каратели», паранормальным романам о международной организации элитных бойцов, охотников за сверхъестественными существами, защищающих человечество от зла, прячущегося во тьме. Приквел «Призрачный охотник» — это история Дэймона Брока, охотника за вампирами и основателя отдела Карателей в городе Рочестер, штат Нью-Йорк. Когда я впервые задумалась об охотниках рочестерского отдела, Дэймон просто сказал мне: «Отвяжись, женщина!», поэтому не удивительно, что в моем списке он будет последним, кому я посвящу книгу в этой серии.
Однако, когда мой агент предложил написать мне приквел, меня осенила идея рассказать предысторию Дэймона — неуловимого засранца.
Хотя я никогда не собиралась выставлять напоказ его слабости, однако чем больше я писала историю его становления, тем больше раскрывался этот персонаж. И теперь мне не терпиться рассказать его историю до конца. Надеюсь, когда вы закончите читать эту книгу, то будете в таком же восторге, как и я.
Несмотря на то, что полная история все же будет последней в серии, метаморфозы Дэймона переплетаются с историями его товарищей-охотников, и все начинается здесь, в «Призрачном охотнике». Надеюсь, эта история подарит вам улыбки, смех, вздохи и слезы так же, как подарила их мне.
Спасибо, что читаете. Надеюсь, вам понравятся все рассказы из серии «Каратели».
ГЛАВА 1
Дэймон Брок вцепился в шею охранника и свернул ее. Позвонки треснули под пальцами, хруст сломанных костей пронзил тишину переулка. Ветер со свистом пронесся резким порывом ледяного воздуха, таким холодным, что с губ сорвалось облачко пара. Пульс охранника сделал еще несколько слабых ударов и исчез.
Ни единого крика. Дэймон отпустил охранника, и тело рухнуло на холодную, заснеженную землю. Он слегка пнул труп стальным кончиком ботинка.
Неподвижен. Бездыханное тело. Быстрая смерть.
Еще нет и девяти, а он уже убрал одного кровососа. Рочестер начинал ему нравиться.
Он перешагнул через труп и проскользнул в клуб «Фантазия» через черный вход. В рукавах кожаного плаща серебряные кинжалы, за поясом джинсов полуавтомат Пустынный орел сорок четвертого калибра, в ботинках по серебряному метательному ножу и гладкий лакированный деревянный кол под плащом — с вампирами всегда нужно быть начеку. Этих пиявок почти невозможно убить. Пули и серебро могут их лишь чуть замедлить, и только сломанный позвоночник, отрубленная голова или кол в сердце уничтожат нежить.
Над дверью светилась неоновая вывеска, как в районе красных фонарей: клуб «Фантазия». Он покачал головой. «Фантазия»? Скорее «Преисподняя». Если бы только посетители знали, какой монстр владеет клубом. Он стоял на первой строчке в расстрельном списке Дэймона.
Охотник прошел сквозь вторые двери и оказался в главном помещении клуба. Если ночь будет удачной, он увеличит количество убитых как минимум до четырех.
Удушливый запах алкоголя, сигарет и пота от слишком большого количества танцующих ударил ему в нос, пока он осматривал толпу. Яркий красный свет мерцал на полу, басы стучали в ушах. Самое сложное в охоте на вампиров это то, что их почти невозможно отличить от людей. С наступлением ночи пульс нежити становился таким же учащенным, как и у любого человека, но их жажда крови, нечеловеческая сила и желание высосать жизнь у ничего не подозревающей жертвы оставались прежними. Если бы только люди знали, чему они противостоят.
Дэймон прошествовал через танцплощадку, лавируя между извивающимися телами, и сел на черное кожаное сиденье за одним из столиков. Он провел рукой по гладкой, покрытой свежим лаком черной столешнице. По сравнению с большинством низкопробных заведений Рочестера, атмосфера в клубе «Фантазия» была на высоком уровне, несмотря на истинные цели существования этого места. Цены западного Нью-Йорка и манхэттенское качество привлекали молодежь, которая стекалась сюда как стадо одурманенных овец, ведомых на скотобойню. Несмотря на высокое качество, «Фантазия» была вдвойне опаснее любых нью-йоркских клубов. По крайней мере, в Большом яблоке всегда есть куда пойти.
Для себя Дэймон отметил один недостаток: без карательного отдела отыскивать нежить в городе будет чертовски трудно. Но он готов к трудностям. Он преследовал свою цель до Рочестера — родного города Марка — и не остановится, пока не отомстит за друга. Он просил назначение в Рочестер именно для этого — даже несмотря на вероятность встретить здесь ее. Не надо сейчас об этом думать.