— Путник? — спросила она. — Как ты там сзади?
Не дождавшись ответа, Арья повернулась, чтобы взглянуть на него. Он сидел, согнувшись и закрыв глаза.
— Путник? — испугано прошептала она. — Ты живой?
Веки задрожали, распахнулись, и пристальный взгляд голубых глаз нашел её взволнованное лицо.
— Конечно, — ответил Путник. — Я скажу тебе, если соберусь умирать.
Арья отвела взгляд, скрывая свое облегчение. Поначалу рыцарь разозлилась из-за того, что сперва он напугал её, а потом ответил чуть ли не насмешкой, но в итоге рассмеялась. Она и сама была похожа сейчас на испуганную маленькую девочку.
— Это была шутка? — спросила она с легкой улыбкой.
Путник промолчал, только отпустил её талию.
— Что такое? — спросила Арья, вновь заволновавшись. Вцепившись в его руку, она даже через перчатку ощутила, какой он холодный.
— Я могу сидеть самостоятельно, — ответил Путник. В его голосе чувствовался легкий эльфийский говор.
— Ты потерял столько крови и можешь сидеть самостоятельно? — с сомнением уточнила Арья.
— Исцеление, — его хрипящий голос был тих.
— Не бывает такого быстрого исцеления, — возразила Арья. — Ты уже стоял на самом пороге владений Келемвора52, когда я затащила тебя на лошадь. Как…
Путник поднял правую руку к ее лицу. На четвертом пальце, с кольца в виде волчьей головы, сиял в лунном свете сапфир.
— Похоже, у тебя много секретов, — сказала рыцарь, одобрительно кивнув. — Одинокий волк.
Путник кивнул. Отведя взгляд, Арья задумчиво прикусила губу. Она слышала о кольцах, которые лечат своих носителей — на поле битвы воин не всегда мог рассчитывать на помощь жреца — и слышала, как такие кольца сильны. Но она все же не знала, насколько Путнику стало лучше.
— Все-таки обхвати меня руками, — сказала наконец Арья. — Не хочу, чтоб ты упал — я слишком устала, чтобы поднять тебя снова.
Путник поколебался, но сделал так, как ему сказали. Девушка знала, что предложила это наполовину ради него, наполовину ради себя. Было очень холодно, и, несмотря на отсутствие теплоты в его руках, Арья была им рада. Его близость прибавляла ей уверенности против лесной тьмы.
По крайней мере, так она объяснила себе.
— Поговори со мной, — спустя миг сказала Арья. — Я рассказала о себе, теперь твоя очередь.
— Что ты хочешь услышать? — спросил Путник. Его голос по-прежнему скрипел, но звучал уже не столь угрожающе. — Я блуждаю с призраками. У меня есть своя цель. Вот и всё.
— Цель….ты имеешь в виду — убивать людей? — Арья почувствовала, как он вздрогнул от её резкого тона и тут же добавила:
— Людей, которые причинили тебе зло? Или тому, кого ты любил? Грейт? Ещё кто-то?
Путник не ответил ничего, и вновь повисла тишина.
— Знаешь, я до сих пор не уверена в том, что это не ты напал на тех гонцов, — заметила Арья. — Это довольно странное совпадение, что я столкнулась с тобой как раз тогда, когда расследовала их пропажу…
— И всё же, ты помогаешь мне, — отозвался Путник. — Почему?
Арья замешкалась.
— Мой… лорд Грейт хочет твоей смерти, и это достаточный повод, — сама не зная зачем, девушка не стала говорить о родственных узах между ней и её сводным дядей. — Один и тот же человек пытается убить нас обоих, какими бы не были его причины. Да и его сын, всевышние боги, он опасен, как…
Путник встрепенулся.
— Мерис? — спросил он, перебив девушку.
А затем мужчина замолчал и огляделся.
— Подожди, — его руки отпустили талию рыцаря.
Арья только собиралась ответить, но серьёзный тон его голоса насторожил её.
— Что такое? — спросила она. Быстринка тихо заржала, её шаг стал каким-то неровным.
— Что-то приближается, — ответил Путник. — Что-то сильное.
Он соскочил с кобылы и легко приземлился на ноги, не показывая ни малейших признаков слабости.
— Что такое? — снова спросила Арья.
— Оставайся тут, — сказал Путник. — Я пойду проверю.
И он растворился в воздухе, будто и не существовал вовсе.
— Путник? — удивленно позвала Арья. Она больше не чувствовала его присутствия. Арья и Быстринка остались одни в темном лесу. — Путник!
— Путник! — раздался её панический вопль.
Он не ответил, но вовсе не из-за безразличия. Просто призрачный воин знал, что девушка не сможет услышать, если он заговорит. Будучи эфирным, он был скрыт от окружающего мира — в том числе и от того существа, что приближалось к ним.
В эфирности ночь не была такой тёмной, или, возможно, так только казалось, потому что всё вокруг было серым и размытым. Арья и ее лошадь выглядели в этой реальности светящимися существами — светящимися настолько ярко, что плоть и кости их, казалось, состояли из палящего солнечного света. Девушка в отчаянии озиралась по сторонам, пытаясь найти его, и Путник ощутил странный приступ сожаления из-за того, что не успел предупредить её перед своим переходом на эфирный план.