«Ты сдерживаешься».
Упрек Осколка Войны обжег его, пронзив конечности мучительно-острой болью. Она подстегнула Лаариана, страх превратился в гнев, в желание познать экстаз от убийства своей госпожи. В тени разума, в глубинах, коих не достигал огонь его ярости, вымысел, известный как Визарх, пытался вырваться из оплетшей его паутины ужаса.
Лаариан затолкал его обратно и перехватил меч обеими руками, изменив стиль боя прямо в процессе атаки. Следующий его удар заставил Иврайну покачнуться и отступить на несколько шагов. Триумф придал ему новых сил, и, направив клинок на жертву, Лаариан двинулся за нею следом.
Мелиниэль защищался, лишь отражая копьем сыпавшийся на него град ударов тех, кто попал под проклятие Осколка Войны. Он не атаковал в ответ, только сбивал с ног либо обезоруживал, однако не уничтожал. Его действиями руководило не просто сострадание. Кхаин захлестывал все вокруг ненавистью и жаждой крови, и автарх ощущал их и внутри себя тоже. Если он начнет убивать в гуще неистовой схватки, то тем самым совершит еще одно подношение богу войны, а Мелиниэль не был уверен, сможет ли тогда противиться выпущенной силе.
Намеренное сдерживание автарха было для Кроваворукого анафемой, единственной защитой Мелиниэля от воцарившейся на каменистом поле брани анархии.
Выбравшись из свалки, он направился в сторону могилы. Стоящий на верхней ступени Осколок Войны заметил его приближение и воспламенил Анарис. Из меча вырвался поток огня и окатил доспехи автарха. Мелиниэль продолжал идти сквозь пекло, стиснув зубы от проецируемой Кхаином злобы, и, подобно сказочному рыцарю, стойко выносящему драконье дыханье, упорно шагал дальше в почти смертельное пламя.
Натиск прекратился так же внезапно, как начался. Автарх едва не упал, когда после огненного неистовства вдруг пришел холод. Фильтры его шлема пока не успели восстановиться после ослепительной яркости, и на периферии зрения клубились белые, подернутые желтизной пламени облачка. Моргнув, он увидел, что Осколок Войны покинул усыпальницу Эльданеша.
Существо проревело какие-то слова, однако Мелиниэль услышал лишь шквал яростного звука, похожего на беснования обозленного ребенка или рык охотящегося зверя. Осколок Войны крепче сжал пламенеющий клинок и с грохотом двинулся вниз по ступеням, каждым своим шагом выбивая из темного камня искры и крошево.
Мелиниэль остановился, стиснув копье обеими руками в ожидании нападения монстра, поскольку порождение столь убийственной ярости не желало ничего иного.
Воин оказался прав, однако оттого ему не стало проще выстоять перед существом втрое выше его. Оно неслось по бесплодной земле прямо на автарха, каждый его шаг — барабанный призыв к войне. За ним следом клубились пламя и тени. Костяная броня блестела в свете бурлящей над головами бури. Начертанная на пластинах Тысяча имен ненависти горела черным огнем.
От Осколка Войны его отделяло меньше дюжины огромных шагов. Мертвый взгляд исполина был прикован к военачальнику иннари, а Вдоводел воздет для ужасного удара. Мелиниэль медленно вдохнул, выбирая точку и направляя весь свой дух в следующий удар.
Последний удар, рассудил он.
Ему не остановить Меч Ваула, что поверг величайших из героев альдари и убил легендарных полубогов. Автарх не думал о самозащите, только о предстоящем ударе.
От осознания неизбежной и скорой гибели Мелиниэль ощущал себя более живым, чем когда-либо прежде. Каждым своим чувством он искал слабину, щель в костяной броне, незаметное помутнение пламени либо блеклость теневого тела, что выдало бы уязвимость. Разум усиленно работал, анализируя оболочку противника в поиске места, куда нанести удар. Все прочее угасло — гвалт воинов, обрушивающихся друг на друга и на армию мертвых, выстрелы термоядерных пушек, визг сюрикенов и наполненные ненавистью крики тех, кто раньше клялся в верности боевым товарищам.
Осколок Войны, находящийся уже в пяти шагах, начал замахиваться бессмертным клинком.
Мелиниэль заприметил под рукой противника неприкрытую броней щель и рассчитал угол, под которым копье войдет туда и достигнет горла. Однако предположение основывалось на его опыте боя с врагами из плоти и крови и не гарантировало убийство приближавшегося к нему бессмертного великана.