— Здесь что-то есть, — подойдя к могиле, сказал вдруг Мелиниэль.
Иврайна ничего не увидела, и, судя по реакции остальных, они тоже. Но Мелиниэль склонился над надгробием и провел пальцами сквозь падающий красный свет. Когда автарх убрал руку, в ладони у него оказался большой каплеобразный рубин с тысячей граней. Мелиниэль поднял его, и тот заискрился сиянием красной луны.
Вдруг камень запульсировал красным и издал явственный стук, заставив всех встрепенуться. Мелиниэль вздрогнул, и лицевой щиток его шлема омыло алое свечение.
— Сердце Эльданеша, — прошептал он, будто под гипнозом. — Сотворенное из его крови, из его жертвы ради всех нас.
Он выпрямился и оглянулся на остальных, придя в чувство.
— Я видел его... — Слова застревали в горле, однако Мелиниэль продолжил: — Мельком, лишь на кратчайший миг. Олицетворение красоты, дух безмерной чистоты. И его убийцу. Столь жуткого и исполненного ненависти.
Он покрутил камень перед глазами, внимательно его изучая.
— Он... что-то делает? — поинтересовался Bизарх.
— Думаю, да, — ответил автарх и направился назад к дверям. Остальные последовали за ним к ступеням. — Разойдитесь-ка.
Они сделали, как он велел, отойдя на дюжину шагов. По его пальцам и изгибам брони, будто пропущенная через оптическую призму кровь, поползли ветви красного света. Пошатнувшись, Мелиниэль сделал шаг назад, разжал ладонь, и драгоценный камень повис в воздухе.
Сияние продолжало растекаться по автарху подобно второй коже, переливаясь оранжевым и желтым светом так, словно внутри него скрывалось пламя.
Мелиниэль раскинул руки и, издав судорожный крик, обратился в пламя. Черный и багровый огонь охватил все его тело. На один удар сердца он растянулся и сжался, плоть с кровью ему заменили пламя и тень, психопластик трансформировался в испещренную рунами кость.
На месте Мелиниэля теперь стоял Осколок Войны с пылающим в руке Анарисом.
— Не нападайте! — прозвучало эхо стального голоса жесточайшей частицы Кхаина, однако интонация безошибочно принадлежала Мелиниэлю. Слова раздались в мыслях у присутствующих, ибо лицо сына Кхаина застыло в вечном свирепом оскале. Окутанный пламенем гигант поднял скользкую от крови руку и повертел перед собой, разглядывая пальцы, после чего перевел взгляд на стиснутый в кулаке Вдоводел.
На Иврайну воззрились мертвые угли глаз.
— Умирают даже боги, и их души достаются Иннеаду, — промолвило существо. — Благодаря тебе Осколок Войны стал Перерожденным. Он избрал меня — того, кто столь долго противился его зову. Я слышу его, и он говорит, что отныне будет служить, как доселе только убивал. Ты дашь мне новое имя. Чистое Сердце. Мелиниэль Чистое Сердце, Мститель Эльданеша.
Чудовище содрогнулось и, как ранее от удара Иврайны, начало рассыпаться в вихре гари, дыма и жара, пока вместо него не остался Мелиниэль. Камень проплавил броню, плоть и кость и теперь пульсировал на месте сердца автарха. Сняв шлем, он распустил длинные темные волосы и явил символ Биель-Тана на щеке.
Мелиниэль улыбнулся:
— А мой клинок останется твоим навсегда.
Иврайна посмотрела на преобразившегося автарха, на Визарха, духовидицу и всех остальных собравшихся вокруг нее изгоев. Она окинула взглядом воинство, что двигалось назад к мерцающему порталу, собранное из каждого рукотворного мира, кабала и иных мест, из чертогов призраков, кланов диких всадников, королевств и братств альдари, и подумала о других древних вратах на Зайсутре и о тайных царствах и сокровищах, что могли таиться за ними.
Со временем, когда судьба и боги будут готовы, она отыщет старушечий меч. Но до тех пор ее цель — вести свой народ, служить посланницей Иннеада, направлять Перерожденных и стараться спасти всех альдари от злого рока.