Я ударил по воде рукой от негодования. Блестящие капли упали вокруг, образуя круги на воде. Только тогда я понял, что нахожусь не просто в реке, а, возможно, в пристанище мертвецов и в любой момент они могут утянуть меня под воду. В горле вмиг пересохло, нижняя губа машинально затряслась, а дыхание перехватило. Мне с трудом удалось пересилить себя и не удариться в панику. Так хотелось убраться отсюда подальше, завыть по-детски и выбраться из воды со слезами на глазах. Но я не мог позволить Толстому и Ваське увидеть мой страх, не давала гордость.
– Не верить проще, чем свыкнуться с мыслью, что чертовщина происходит здесь и сейчас, – тихо проговорил я дрожащим голосом. – Я это прекрасно понимаю. Но вы-то с самого детства во всем этом варитесь и видели, как люди забывают обо всем после совершеннолетия, были у барьера… Почему тогда сейчас не можете поверить?
– Это другое, – отрезал Толстый. – Может, нам тогда еще начать верить в единорогов и фей?
Я умолк, понимая, что спорить бесполезно. Такие люди, как Толстый и его шайка, твердолобые до мозга костей.
Видимо, Толстый понял, что мне нечего больше сказать. Он обернулся к Ваське, похлопал его по плечу, и оба парня поднялись с мостика на берег. Прежде чем уйти, Толстый в очередной раз взглянул на меня, но не сказал ни слова.
Они медленно удалялись, а я считал секунды. Как только Толстый и Васька ушли чуть дальше, я пулей вылетел из реки. Поднялся на берег, с минуту заламывал руки, а после закричал вслед парням. Так сильно, как только мог, срывая связки. Они и представить не могли, чего я натерпелся, пока находился в воде.
Схватив себя за волосы, попытался унять неровное дыхание. Все внутри меня сотрясалось от ужаса, нервы были на пределе. Я по очереди глядел то на реку, то на удаляющиеся силуэты Толстого и Васьки и проклинал Воронье Гнездо. Сейчас я ненавидел всей душой и эту деревню, и собственный животный страх перед ее аномалиями. Руки дрожали, коленки подгибались. Назойливые капли с челки затекали в глаза. Я слышал гул в ушах от собственного сердцебиения и кое-что еще…
Беги, Слав, и не оглядывайся.
Беги…
Глава 9
Снова вместе
– Слав.
Я быстрыми шагами шел по насыпной дороге к асфальтированной. Хотелось бежать, но я попросту не мог. Страх всегда меня сковывал, а сейчас я хоть не застыл на месте, чему уже был несказанно рад. Но не сосчитать, сколько раз я оборачивался на реку. Все время казалось, что за спиной кто-то есть, как будто кто-то следил за мной. А может, так и было в действительности.
– Слав?!
Я вздрогнул от громкого крика и остановился. Находился уже довольно далеко от реки, почти возле магазина, но все равно напугался, когда Глеб меня окликнул. Друг подошел ближе и нахмурился.
– Что случилось?
Наверное, он прочитал все по глазам. Или заподозрил неладное оттого, что я был мокрый до нитки. Думается мне, Глеб не считал меня идиотом и решил, что не стал бы я купаться в одежде даже в такую жару. Он прекрасно знал о моем недоверчивом отношении к здешним рекам.
– Толстый.
Одного слова хватило, чтобы в глазах друга вспыхнул гнев.
– Что он сделал?
– Ничего особенного. Просто столкнул в воду с моста. – Поймав вопросительный взгляд Глеба, я добавил: – Я отпечатки там искал, сидел на мосту и просто разговаривал… сам с собой. Подошли Толстый с Васькой, слово за слово, мы закусились. Ну он и столкнул меня.
– Какого черта, Слав?
– Да что не так?
– Все! От начала до конца, – цокнул языком Глеб. – Зачем ты ходил на Плотинку? Еще и разговаривать с отпечатками пытался… Спятил?
– Пытался действовать, – недовольно возразил я. – Надо делать хоть что-то, чтобы выбраться из Гнезда! Я не могу торчать здесь всю оставшуюся жизнь. У меня поступление в универ на носу, планы, понимаешь? Мне некогда беззаботно проводить лето.
– Значит, я, по-твоему, этим занимаюсь? – минуту спустя спросил Глеб.
– Я этого не говорил.
– Но ты так думаешь.
Я не ответил, лишь отмахнулся. Мокрая футболка хорошо охлаждала в такую жару, но неприятно липла к телу. Я быстро стянул ее с себя, выжал, затем надел обратно. Глеб все это время наблюдал за мной.
– Я пытался поставить себя на твое место и действовать решительно. Чего только не перепробовал, а толку нет.
– Похвально, конечно, но когда я в одиночку лазил по заброшкам или где бы то ни было еще?
Я скривился, понимая, что он имеет в виду, потом улыбнулся.
– Видишь, как нам не хватает лидера?
Улыбнулся, но не шутил.
– Вижу. Особенно такому отчаянному балбесу, как ты, – тоже улыбнулся Глеб. – Я как раз искал всех вас. Хотел устроить сбор.