— В возрасте господин. Видимо, уже пенсионер! — Ник широко улыбнулся.
— До пенсии он не дожил. Был убит в августе семнадцатого.
— Да уж, не повезло ему. Какого, ты говоришь, августа это произошло?
— Двадцать третьего.
— Значит, через два дня начнется Корниловский мятеж, потом будет Октябрьская революция… — задумчиво пробормотал Ник.
— Да я сама понимаю, что время смутное, — нетерпеливо перебила его Василиса. — Но уж очень интересный персонаж. Я бы о нем не один видос сделала, зрители любят смотреть о преступлениях. Пусть даже и таких старых. Поможешь что-то найти?
— Не хочу тебя разочаровывать, но, скорее всего, это глухой номер. Сама посуди: полиция разогнана, убийствами, по сути, некому заниматься. Потом вообще «веселье» началось. Ты действительно думаешь, что кто-то в августе семнадцатого не поленился подробно описать то происшествие?
— Если бы это было так просто, я бы тебя не дергала. Если кто-то и сможет что‑то найти о Потехине, то только ты.
— Льстите, девушка?
— Льщу, — не стала отрицать Василиса. — Еще и работу оплачу по обычному тарифу, даже если накопаешь совсем чуть-чуть.
— Соблазняешь…
— Нет, просто озвучиваю условия. Ну как, возьмешься?
Ник ничего не ответил, лишь задумчиво поскреб аккуратную, коротко подстриженную бородку, изображая крайнюю степень задумчивости.
— Что ты молчишь? — поторопила его Василиса.
— Да вот думаю, сколько же тебе должно с твоих видео капать, чтобы ты так рвалась старый висяк расследовать.
— Я, между прочим, еще и в газете работаю.
— Ух ты! Так это в редакции тебе заказали жизнеописание господина Потехина?
— Никита, не дразни меня! Если не хочешь связываться с моим заказом, так и скажи.
— Ладно, оставь данные, попробую пошарить. Как, говоришь, называлась его шарашкина контора? Если «Бр. Потехины» и дальше, может что-то найтись. Когда-то был у нас заказ от Петербургской биржи. Они думали собрать информацию о компаниях, которые были представлены на бирже до революции. Мы как раз закончили с буквой Б.
— А следующие буквы? — навострила ушки Василиса.
Если такая база существует, она была бы не против ее купить. Для своих нужд.
— Дальше деньги кончились, — огорченно вздохнул Ник. — Или их решили потратить на какие-то иные цели. Но это уже нюансы… Рассказывай о своем Потехине все, что знаешь. И о его компаньонах — тоже. Может, и повезет тебе, удастся что-то найти.
***
Домой Василиса возвращалась достаточно поздно, когда час пик уже заканчивался. В метро можно было свободно вздохнуть, и даже сидячее место для нее нашлось.
Прикрыв глаза, девушка начала вспоминать разговор с Ником.
Сегодня он был какой-то дерганый, не такой, как всегда. Понятно, что спешил, но почему вдруг заговорил о старых кладах? Заподозрил что-то? Или просто в шутку ляпнул?
Раньше он никогда не задавал лишних вопросов. У него была информация, за которую девушка честно и вовремя платила. На этом их отношения и строились, не более того.
Сама Василиса никогда не интересовалась жизнью Никиты Апполинариевича. Ей достаточно было знать, что он работает в городской администрации, в подразделении, которое курировало вопросы исторического наследия. Несколько лет Ник занимался оцифровкой различных архивов, благодаря чему хорошо ориентировался в истории Санкт-Петербурга.
Додумать Василисе не дали. Почувствовав чей-то взгляд, девушка вздрогнула и резко открыла глаза.
Глава 8
В вагоне уже было намного свободнее, поэтому Василиса сразу же увидела пассажирку напротив. Какая-то унылая, совсем неинтересная тетка нервно дернулась и поспешно уткнулась в телефон соседа, парня восточной наружности с грубыми руками работяги. Тот удивленно посмотрел на женщину и на всякий случай отсел от нее подальше. Окончательно смутившись под пристальным взглядом Василисы, тетка подхватила объемный пакет, стоявший рядом, и поспешила к выходу.
На всякий случай девушка проводила ее глубокомысленным взглядом и снова закрыла глаза.
Ну и чего Василиса задергалась? Подумаешь, посмотрел кто-то…
В метро ей привидения еще не встречались: днем здесь слишком людно и суетно. А по ночам она сюда никогда не спускалась, не хотела испытывать судьбу. О питерском метро много всякого рассказывали, зачем ей лично проверять: правда это или нет? Медиум ведь и не захочет видеть, а увидит.
Мысли Василисы снова вернулись к сегодняшней встрече.
Конечно, очень плохо, что она почти ничего не знает о Никите, но у нее и выбора‑то особого нет. Где еще она найдет такой источник информации?
Когда-то Никита Апполинариевич вышел на Василису сам. Вначале привлек внимание язвительными комментариями под ее роликами. А потом, во время одной из пикировок, предложил проконсультировать в личке. Долго вокруг да около не ходил, первый сказал, что готов делать поиск информации за деньги. И до сих пор с его поисками проблем не возникало, он брался и за более сложные заказы.
Василиса снова открыла глаза, задумчиво провела рукой по волосам, убирая с лица непослушную прядь. Медленно пропустила локон сквозь пальцы и тяжело вздохнула: какое-то мутное дело с этим Потехиным!
Будто и громкая биография у Дома аферистов, а никто о нем ничего толком не знает. Как зачарованный он!
Наверное, зря она снова связалась с призраком. Вот и Никита почему-то задергался. Совпадение? Вполне может быть, но нельзя исключать и другие варианты. Например, месть привидений за какие-то прошлые провинности Василисы. Они ведь могут очень неприятно пакостить.
Между прочим, комитет, в котором работал Ник, находился в старом здании за Воронцовским дворцом. Вот уж «злачный» квартал! Чего только стоил призрак герцога Максимилиана! Когда-то он обожал устраивать органные концерты для воспитанников пажеского корпуса. При этом музицировал в одно и то же время — в три часа ночи. Позже Максимилиан развлекал суворовцев. А после того как во дворце сменились «жильцы» — сюда переехал суд, — призрак захандрил, забросил творчество и скатился до откровенного хулиганства.
Не исключено, что молчавший столько лет Потехин сегодня поджидал именно Василису. И Никиту раздразнить могли специально. А журналистка со всей дури влезла в расставленную для нее ловушку.
Впрочем, махать руками уже было поздно. Аванс за поиск информации она отдала — значит, за дело взялась. Будет копать!
***
Василиса брела по каким-то рельсам. Вокруг был туннель — темный, узкий, старый. Из трещин в стенах сочилась вода. Один такой ручеек пробился прямо на глазах Василисы и побежал тонкой струйкой по тусклому светильнику, стоявшему у стены. Тот поднял голову… Ой, это же призрак!
Девушка испуганно отступила на шаг.
— Не бойся! Метрошные мы, друзья вагонных, — пробормотал призрак и как-то печально шмыгнул носом. — Светим здесь завместо электричества.
— Др-р-рр, — вдруг разнесся по туннелю то ли рык, то ли рев…
Девушка испуганно оторвала голову от подушки и посмотрела в окно. На улице светало. Где-то вдалеке стихал удаляющийся рокот байка. Сквозь приоткрытое окно его было хорошо слышно.
Облегченно вздохнув — приснится же такое! — Василиса снова закрыла глаза.
Вокруг нее был какой-то неизвестный подвал. Но запах был не знакомым, сразу вспомнился Дом аферистов. Чтобы подтвердить догадку, девушка привычно потянула носом.
— Клады вынюхиваш-шь? Ищ-щеш-шь? — прошипел кто-то рядом с ней. — А знаеш-шь, чем пах-хнут клады? Вот, понюхай…
Девушка старательно втянула воздух: пахло борщом. Вкусным, с грибами и сметаной…
Василиса, не открывая глаз, сползла с дивана. На ощупь дошла до туалета, сердито хлопнула по приоткрытой двери. Так же на ощупь вернулась в комнату, не забыв закрыть и эту дверь. И снова рухнула в постель.