Внезапно дверь комнаты распахнулась. На пороге стояла Виола со своим подругами.
— Ты уже доползла? — нагло спросила она, глядя на Стасю. — Ой, а что это вы тут собрались? Кто вам разрешал к ней подходить?
Стася ожидала, что сейчас Виолу поставят на место, мол, кто ты такая, чтобы нам указывать? Но все вышло совсем иначе. Девочки торопливо вскочили с ее кровати и разбежались по углам. Все старались не смотреть на Стасю. Только Мила попыталась вяло возразить:
— Вилка, она же новенькая, чего ты к ней цепляешься?
— Ты кого, Зайцева, Вилкой назвала? Для тебя я Виола. Или забыла, как неделю в интернате куковала, когда мы в Питере развлекались? — Девочка сладко улыбнулась, отчего стала похожа на кролика из мультфильма про Винни-Пуха.
Мила тут же замолчала.
— Короче, все услышали? Чтобы никто к ней не подходил. Иначе — пожалеете. Вы меня знаете. А ты… как там тебя? Ну не важно. Подумай, может меня можно чем-нибудь порадовать — подарок сделать. Тогда я растаю и прощу тебя.
В этот момент по зданию интерната разнеслось металлическое дребезжание.
— На ужин пора, — сказала Таня, и палата № 5 полным составом ринулась в столовую.
У входа задержалась одна Мила. Она выглянула в коридор в поисках Вилки и, не обнаружив ее, шепнула Стасе:
— Иди за мной. Только молчи, а то наши Вилке донесут, что мы общаемся.
На Стасю накатило унижение. «Почему я должна прятаться от какой-то Вилки?», но, подумав пару секунд, она пошла следом за Милой. В конце концов Виола — не повод умирать с голоду.
Пока они шли до столовой, откуда, кстати сказать, доносились весьма аппетитные запахи, Стася размышляла о сложившейся ситуации. Как всегда, когда жизнь подбрасывала ей повод задуматься, девочка представляла лицо своей мудрой бабушки. Что бы сказала на это Эльвира Эдуардовна? А Эльвира Эдуардована, поправила бы царственным жестом свои изящные очки и изрекла:
«Девушка, какой смысл злится на несчастного ребенка? Ведь твоя Виола — всего лишь ребенок, лишенный родительского тепла. Представь себя психологом, а Виолу — своим пациентом. Что ты чувствуешь по отношению к ней? Профессиональный интерес. Может быть, жалость. Твоя задача не воевать с ней, а помочь. Помочь стать нормальным человеком».
В этот момент Стася вошла в столовую и замерла на пороге. Огромный зал, под потолком которого висела гигантская люстра, был уставлен длинными столами. По четырем углам возвышались колонны, которые украшали фигурки упитанных амурчиков. Одну стену занимали гигантские окна почти до самого пола. На противоположной стене висела большая картина в богатой позолоченной раме. «Пир в Кане» Веронзе Паоло — определила Стася. Середина шестнадцатого века. Копия. Причем, очень не плохая. Как внучка искусствоведа она прекрасно разбиралась в живописи.
Девочка была настолько потрясена дореволюционным великолепием столовой дома князей Вешицких, что не заметила опасности — ноги, заботливо подставленной толстой подругой Вилки. Стася сделала шаг, споткнулась и растянулась на полу во весь рост. Мир над ней тут же взорвался многоголосым хохотом.
— Это кто?
— Новенькая.
— Чего она на ногах не стоит?
— Эй, вставай!
«Лучший способ не остаться не замеченной — шлепнуться посреди столовой! — решила про себя Стася, — А лучший способ не выглядеть при этом дурой — улыбаться!» Она натянула лицо радостную улыбку и подняла голову. Прямо на нее смотрел зрачок видоекамеры.
— Немедленно поднимайся! У нас тут гости, телевиденье, а ты развалилась! Еще и лыбится! — Стася тут же узнала высокий голос Стервеллы Родионовны, которая злобно взирала на нее сверху вниз. Ее вторые подбородки подрагивали от негодования.
— Но это же не я! Вы ведете себя не педагогично! — возмутилась Стася, отряхивая юбку и потирая ушибленную коленку. От обиды к горлу подступил комок, а на глаза начали предательски наворачиваться слезы.
— Молчи, убогая. Еще учить меня будет! Иди на место, — прошипела директор интерната. И тут же продолжилась приторным голосом, обращаясь к съемочной группе, — На обед сегодня у ребят мясной суп, куриные котлетки с картошечкой и великолепный клубничный бисквит. Ну, скажите, в каком еще интернате так забоятся о здоровье своих воспитанников?
Журналистка, круглолицая девушка с микрофоном, дежурно кивала. Оператор, патлатый парень, снимал лица ребят. Дети, стараясь попасть в кадр, напирали на него — в результате около дверей столовой образовалась небольшая давка. Стася с трудом вылезла из толпы и пошла к столу, за которым сидели девочки из ее комнаты. Никто из них не проронил и слова, когда она села на свободное место.
«Только не плакать! Только не плакать! — уговаривала себя Стася, — Слезки, стойте! Возвращайтесь на место! Что бы мне такое представить? Ну, например, что я попала на другую планету. Здесь все иначе. Здесь живут одни инопланетяне. Они ставят друг другу подножки, пинают чемоданы, требуют подарить им свой рюкзак. Они не злые — просто совсем другие…»
Перед Стасей появилась тарелка супа. Две женщины в белых поварских халатах расставляли по столам первое, от которого исходил умопомрачительный запах. Живот отреагировал на него радостным урчанием. Девочка взялась за ложку. Попробовала. Вкусно. Очень вкусно. Странно, а ведь бабушкины супы она терпеть не могла. Впрочем, не только супы. Пюре у нее тоже не получалось, а о пирожках и речи быть не могло! В общем, член Союза писателей Эльвира Эдуардовна не умела готовить. Ну, разве только яичницу и овсяную кашу. Это два блюда у нее выходили вполне прилично. Впрочем, бабушка не комплектовала по поводу своих кулинарных способностей. Совсем наоборот — смеялась и раз в неделю приглашала тетю Лару наварить борща и нажарить котлет. Так и жили.
Тарелка супа мгновенно опустела, а на столе уже появилась горка жаренной картошки и пара розовых котлеток. М-м-м, как вкусно! Жизнь налаживается! Это ощущение укрепилось еще больше, когда повара понесли на подносах тарелки с клубничным бисквитом — треугольники, покрытые консервированной клубникой. Ягодка к ягодке — словно из книги по кулинарии. Стася уже подцепила самую крупную клубнику вилкой и собиралась отправить ее в рот, когда почувствовала рядом с собой какую-то возню. Справа от девочки сидела маленькая Женя. Она наклонилась над тарелкой с бискивтом, судорожно вцепившись в края. За ее спиной стояла все та же Вилкина подруга.
— Отдай! Тебе все равно нельзя! У тебя аллергия! — требовала она, пытаясь отобрать тарелку с пирогом.
— Нет, не правда! Отпусти! — попискивала Женя.
— Отдай. Не связывайся с Дылдой! — шепнула Мила, сидевшая слева от Жени.
Стася быстро оценила ситуацию, протянула руку и слегка надавила на запястье Дылды. Та мгновенно побледнела и отпустила тарелку. Дядя Тарас успел научить свою маленькую подружку паре полезных приемов.
— Убью, гадина! — потянула Дылда и уже нависла над Стасей, но в это мгновение около девочек оказалась телевизионная группа, которая все время снимала счастливые лица детей, поглощающие клубничный бисквит.
— Скажи, пожалуйста, тебе нравится в интернате? — Спросила Стасю журналистка, протягивая микрофон.
— Это замечательный интернат! — не растерялась девочка. В московской гимназии ей не раз приходилось давать интервью — ведь у них было свое собственное школьное телевиденье. — Я здесь всего первый день, и не перестаю удивляться, с каким уважением и заботой все здесь относятся друг к другу.
— Во, шпарит! — восхищенно шепнул оператор.
— Например, только что вот эта девочка, — Стася показала на Дылду, которая тут же попала в объектив телекамеры, — поделилась со своей одноклассницей клубничным бисквитом! Она очень любит сладкое, но нашла в себе силы отказаться от него, ради своей подруги.
Дылда что-то злобно зашипела и убралась на свое место. Отбирать десерт после такого представления было бы глупо.
— Ты здорово держишься перед камерой! — похвалила журналистка, сворачивая шнур микрофона, — Приходи, как закончишь школу, к нам, на Тихореченск-ТВ, из тебя получится отличный журналист. Меня Саша Кандалинцева зовут.
— Стася. Стася Романова.
— Вот и познакомились. Трудно будет — звони. Приедем, снимем репортаж о том, как в интернате притесняют новичков. Я ведь видела, что это гарна дивчина пирог у твоей соседки отбирала. Короче, звони, — Саша протянула Стасе свою визитку, улыбнулась, подмигнула и отпарилась вслед за своим лохматым оператором.