Задание это было очень важным, но горячая кровь молодого война кипела и требовала битв. Когда он высказал свои мысли деду, то был жестоко бит им. Скир назвал внука глупым ребенком рвущимся на смерть ради славы, а по окончанию воспитательной беседы еще и намял внуку бока. Поэтому начало пути для парня выдалось не очень приятным.
Дорога ведущая к морю сначала огибала гряду холмов и направлялась на восток и лишь через несколько дней сворачивала на юг. Верхом можно было преодолеть это расстояние чуть быстрее, но с сотней гвардии ехала еще и карета принцессы Сины, существенно снижая общую скорость и на несколько дней продлевая время в пути.
Организованный выход из Сертана оказался той точкой отсчета, ознаменовавшей мое погружение в память парнишки. Предыдущую информацию я подчерпнул из обрывочных воспоминаний Лоунза, его внутренних переживаний и разговоров за время движения сотни к морю. Все же расчеты скорости оказались ошибочны и гвардейцы ехали к повороту на юг не три запланированных Скиром дня, а все четыре. И именно эта задержка стала для сотни фатальной.
Дальнейшее продвижение к морю было остановлено внезапным нападением кочевников, причем не первым за весь путь. Именно из-за мелких атак прорвавшихся сквозь граничные заслоны дикарей и замедлили движение группы. Информация доходившая с главного фронта была не обнадеживающей. Войска Оргейма медленно отступали под натиском армии Амирата. Была достоверно подтверждена информация о том что враг получил в свои руки новое оружие. На вооружение шести королевств шестизарядные винтовки и двадцати зарядные короткоствольные автоматы стояли уже давно. Но откуда у кочевников появилось такое оружие, было непонятно.
Вторым пугающим фактором оказалось странное сооружение похожее на короткую стальную трубу, с помощью которой можно было навесом отправлять гранаты в полет на большое расстояние. По крайней мере гораздо дальше чем мог бросить человек. Новое вооружение давало небольшое преимущество кочевникам, но тот факт что они им пользовались из рук вон плохо и вели бой не на своей территории уравнивал шансы.
Но все же большой численный перевес в живой силе давал о себе знать и по этому армия Оргейма потихоньку отступала. А еще произошло несколько прорывов малых групп вражеских войск в глубь королевства и это было очень плохо, так как они могли ударить в тыл обороняющимся войскам. В этом плане все обошлось, внезапных атак не последовало, но прорвавшиеся войска не куда не делись и вскоре дали о себе знать. Малым числом они совершили диверсию обстреляв оглушающими гранатами сотню следующую на юг страны. Лишь единицы знали об этой секретной миссии третей сотни и это означало, что в окружении короля есть предатель работающий на Шойский Амират.
Нападение произошло на второй день после выдвижения в путь. Солдаты из отряда Скира Берроу конечно были настороже, но все равно нападение оказалось неожиданным. Ни кто не умер, но ранеными и оглушенными из строя вышло полтора десятка человек. Ответного урона кочевникам нанести не удалось и после недолгого раздумья старик Скир решил отправить увечных в ближайший город под сопровождением восьми человек. Первый бой задержал движение и уменьшил состав третьей сотни почти на четверть.
Дальнейший пуль проходил уже со всеми мыслимыми и не мыслимыми предосторожностями. Разведка, парные дозоры, звуковые сигналы, ловушки по краям дорог не убивающие но оповещающие о присутствие посторонних. Все эти меры возымели действие и нападение третьего дня пути было отбито с меньшими потерями и на этот раз даже удалось немного пощипать кочевников. После отправки нескольких убитых и раненных в ближайший город в караване осталось лишь семьдесят человек (и это считая принцессу). Почти треть выбыла, не добравшись даже до середины пути и было неизвестно сколько еще кочевников прорвется через армейские заслоны в дальнейшем. Скорость движения замедлялось все сильнее и сильнее, осторожность иногда переходила в паранойю и войны были готовы стрелять даже в мелькающих меж деревьев птиц. Но отряд, ни смотря ни на что, продолжал движение.
Близился четвертый день похода. Солнце осветило небольшую полянку на которой тесно сбились остатки сотни. Люди были нервными и в большинстве своем не выспавшимися. Сменяющиеся ночные дозоры насторожены сверх меры, и многим этой ночью было не до сна. Где-то рядом рыскали кочевники, и тот факт что после вчерашнего столкновения не случилось ни одно нападения никого не обнадеживал.
Необходимо было придумать план дальнейших действий. Для этого, перед выдвижением в дальнейший путь, было созвано собрание всего командного состава сотни. Главной целью всего этого похода являлось сохранение жизни принцессы Сины, но в сложившейся ситуации это казалось проблематичным. Кочевники явно хотели захватить ее живой. Неизвестно для каких целей, но скорее всего чтобы получить рычаг давления на короля Оргейма, Вартана I. Поэтому дикари не хотели ранить принцессу желая взять ее живой и невредимой. Вот почему гранаты были оглушающими и взрывались на небольшом расстоянии от каравана, а пули летели над головами и даже выше кареты. Выбывшие из строя бойцы в большинстве своем были контужены, а убитые слишком рьяно взялись за преследование отступающих и были подстрелены как только забежали глубоко в лес. Все эти предосторожности степняков давали преимущество войнам сотника Скира. По некоторому размышлению, было решено встать на оборону в ближайшем подходящем месте, предварительно спрятав принцессу. После чего дать генеральное сражение. Конечная задача была такова. Убить всех кочевников или погибнуть самим. Но если и правда все будет идти к худшему варианту, то было решено, что последний выживший убьет молодую принцессу дабы не дать врагу преимущества в общем ходе войны. Конечно это шло в разрез с приказами короля, но благосостояние страны было важнее чем мимолетные желания монарха. Тем более Сина не может наследовать титул отца, а сыновей у Вартана не было. Это означало что главным претендентом на трон становится родной брат короля, Жермен. Тридцатилетний молодой человек, скорее являющийся ученым чем правителем. Конечно потеря любимой дочки может стать серьезным ударом для короля, но ему придется смириться с этой утратой, конечно если таковая последует. Именно этот план, после длительного спора, все же и был принят, как единственно верный в такой ситуации.