– Чем ты там занимался, что успел устать? Архивы – самая непыльная работа во всей Академии.
– Про непыльную ты сильно преувеличиваешь, – проговорил я, отряхивая свой камзол. – И, бегая за кари, я не уставал так, как здесь.
– Архивариус – исключительно умственная работа. Неужели ты давно не пользовался этим инструментом, что тебе было так тяжело? – Ниа подняла брови и изобразила искреннее удивление. Я подхватил подушку с кровати и кинул в нее.
– Вот только не начинай читать мне лекции, как дядя. Умственной работой занималась исключительно Брунгильда, придумывая, как бы меня нагрузить побольше. А я весь день таскал тележки, груженные книгами.
– Дорогой, это и называется работа, – Ниа обняла меня, и мне стало чуточку легче.
– Пока моюсь, – я шел в ванную комнату, на ходу скидывая с себя одежду, – посмотри схему замка и выбери, где мы будем искать второй камень.
Когда я вернулся, Ниа сидела на кровати, скрестив ноги и водила пальцем по схеме. Услышав мои шаги, она подняла голову и разочарованно посмотрела на меня.
– Шансов никаких.
Сев на кровать рядом с ней, я вытер голову полотенцем, кинул его на ручку кресла, и наклонился над схемой.
– Ты же помнишь, твой дядя показывал нам расположение помещений, где заложены камни. В свой кабинет он нас и на пушечный выстрел не подпустит, попасть на кухню без ведома Бастиана невозможно. Единственный вариант, доступный нам – загон для кари.
Я поморщился. Встречаться с этими животными мне совсем не хотелось.Но воевать с Бастианом или дядей было бы сложнее.
– Хорошо, идем в загон для кари. Только оденься как-нибудь попроще.
– Могу надеть твою библиотечную «униформу», она идеально подойдет.
Я шутливо шлепнул ее. Она была права, для кари изысканные камзолы не нужны. Чтобы не пачкать ее платья, и для удобства передвижения, подобрал ей свои брюки.
Уже стемнело, и до загона мы добрались незамеченными. Кари спокойно хрюкали, нежась в толстом слое грязи. Крытого амбара для них не строили, так как запах стоял такой, что находиться в закрытом помещении, было опасным для жизни.
– Я надеюсь, что мы быстро найдем камень, долго не выдержу, – Ниа закрывала нос рукавом, осторожно переступая через спящих кари. – С чего начнем поиски?
– Хотел бы я знать, – стоя посреди загона, окруженный спящими кари, я не мог представить, что здесь есть тайный ход или другое место, где заложен камень.
– Сейчас здесь находится загон, – начал я рассуждать, – но до этого находились постройки для аудумглов. Моя сбежавшая матушка очень любила их молоко.
– Значит, нужно искать фундамент здания, который здесь был. Если бы в самом здании был тайник с камнем, его бы нашли, когда сносили стены, – продолжила мою мысль Ниа. – Ищем основу.
Мы стали ходить по загону, разгребая грязь ногами и пытаясь разглядеть то, что могло остаться от здания. Я так увлекся поисками, что за что-то зацепился ногой и со всего размаху упал прямо в грязь. Ниа прыснула со смеху, когда я встал. Смеясь, она подошла ко мне.
– Будешь смеяться, я и тебя окуну.
– Ты, конечно, сейчас не отличим от кари, поэтому обнимать я тебя не буду. Но ты сделал великое открытие: нашел основу здания.
Я встал и ткнул сапогом камень, торчащий из земли. Тот не поддался. Пришлось раскидать грязь вокруг этого камня и заметил, что это основа фундамента, уходящая далеко в сторону.
– Нужны лопаты, – стал оглядываться по сторонам.
– Вижу! – Ниа бросилась к забору, отворила ворота и побежала к стогу сена, который стоял неподалеку.
Кари, которые до этого мирно спали, оживились при виде открытых ворот. Один поводил носом, хрюкнул и вскочил на ноги. Его примеру последовали еще несколько. Рысцой они засеменили к выходу.
– Ворота! – крикнул я Ние, пытаясь добраться до калитки первым.
Но мой крик разбудил оставшихся кари. Они, будто понимая значение слова, вздернули головы. И вот уже целое стадо кари неслось на меня, пытаясь выбраться из загона. Я успел вскочить на забор, поджал ноги и смотрел, как добрая сотня кари быстро выходит в поля.
– Что ты наделал? – подбежала Ниа с лопатами в руках.
– А кто калитку не закрыл? – накричал я на нее. – Оставляй свои лопаты и пошли ловить.
Ниа бросила лопаты к другому инвентарю, который стоял неподалеку, и побежала вслед за мной. Сто кари – это не двадцать. На их поимку у нас ушла почти вся ночь. Лишь под утро нам удалось загнать последнюю и закрыть калитку. Я устало привалился к забору.
– Если ты сейчас хоть что-нибудь скажешь про лопаты, я тебя убью.
– Каждый день я не готова на такие подвиги. Так что бери лопату – и вперед.
Она схватила черенок лопаты и потащила.
– Да что ж такое. Вросла она, что ли?
– Вот видишь, у тебя сил нет даже лопату поднять, – я отодвинул Нию. Но ручка лишь выскользнула у меня из рук, оставшись на том же месте. – Странно.
Я стал осматривать то, за что пытался дергать. Быстро нашел две лопаты, которые принесла Ниа, они стояли рядом. Другой инвентарь так же легко поднимался и отодвигался в сторону. Эта палка будто была вкопана в землю.
– Давай попробуем раскачать, – предложила Ниа, всем весом навалившись на палку.
Раздался щелчок, и палка наклонилась на сорок пять градусов, а сзади нас раздался скрип. Обернувшись, мы увидели, как земля на части загона развезлась, а под ней жуткой чернотой зияет проход.
– Мы нашли его! – закричала Ниа и запрыгала от радости. – Пошли скорее.
На ходу я создал огненный шар, пустил его вперед и стал первым спускаться. Ниа сзади ворчала, что все лавры незаслуженно достаются мужчинам, и это она открыла проход, значит и идти должна первой. Конечно, я понимал, что внизу мы найдем камень. Но наши предки славились умением ставить ловушки, и пустить девушку первой я не мог.
– Смотри, там впереди тупик. Как в прошлый раз, – показала Ниа.
Впереди, действительно, не было прохода. Каменная лестница привела нас к стене, преграждавшей дорогу. Я осмотрел все, но такого же выступа, как в нашем коридоре, не было.
– Не может быть, что бы тут ничего не было. Зря, мы, что ли, в грязи извозились? – чуть не плача проговорила Ниа.
– Может, уже кто-то до нас здесь был и забрал камень? – предположил я. – Кто угодно мог наткнуться на этот рычаг.
– Ты многих знаешь, кто любит копаться в кучах… Да и загоны давно убираются не лопатами и граблями, а магической техникой.
– Хорошо. Давай осмотрим все еще раз.
Еще минут десять мы ощупывали стены.
– Безрезультатно, – разочарованно протянул я.
– Почему же? Два сломанных ногтя, содранная коленка и порванная штанина.
– Тогда у нас полный улов. Только камня нет.
– Нет, – подтвердила Ниа. – Пошли отсюда. Я спать хочу – легла бы рядом с кари и заснула.
– Спать – это хорошо. А кому-то еще на работу идти.
Мы вышли наверх, закрыли проход и побрели к замку.
– Вот ты и иди. А я завтра лекции прогуляю, буду отсыпаться, – сладко зевнула Ниа.
Глава 12
– Не спать! – раздался громкий рык. Я вскочил, ударившись о ручку тележки. – У тебя еще три полки не разобрано, а ты развалился посередине архива!
Моя начальница была неумолима. Бесконечные полки архива сами по себе наводили скукоту, а когда ты всю ночь бегал за кари, такая работа усыпляла на ходу. Но расслабляться мне никто давать не хотел. Орк-архивариус – страшное сочетание, особенно если найдет тебя спящим на рабочем месте. И как студенты могут проводить все ночи на дискотеках, а потом весь день на лекциях? Я зевнул, тряхнул головой, чтобы немного разогнать сон, и покатил тележку дальше по проходу.
– Тебя вызывает ректор, – бросила мне вслед начальница, – небось натворил что-нибудь? Мне ведь послушных не присылают, только всяких хулиганов и дебоширов.