Солдаты медленно маршировали внутрь. Пожалуй, тут будет сотни четыре, хотя я запрашивал как минимум шесть. Я приказал рядом стоящему солдату:
- Позвать командующего гарнизоном!
- В этом нет необходимости - пробасили сзади.
Действительно нет, я чувствую тебя, северянин, знаю кто находится вокруг меня. Любой маг способен определить происходящее вокруг него с точностью до мелочей, благодаря магическому чутью. Но я отдал этот приказ, чтобы ты помнил кто приказывает, а кто исполняет. Медленно повернулся к высокому вояке.
Ненавижу северян, соперничать с ними в росте просто бесполезно. Вот и этому мужчине я доходил едва ли до подбородка. Неприятно задирать голову вверх, но что поделать.
- Разместить прибывших солдат и накормить, подготовить войска к длительной переброске. Утром быть готовым к выдвижению. Подготовить пустые обозы в количестве не менее пятидесяти штук, при нехватке в крепости - изъять у местного населения.
Он непонимающе моргнул. Еще одна привычка этого народа - моргать, когда не понимаешь.
- Вы поняли меня?
- Так точно! - он моргнул еще несколько раз - Управляющий Северной крепостью, разрешите обратиться?
- Разрешаю, - уже догадываюсь, о чем будет вопрос.
- Куда мы выдвигаемся?
- На границу. - Я развернулся и ушел, давая понять, что разговор окончен.
***
Тот вечер я провел странно. Возможно это последний спокойный вечер перед предстоящим сражением. Дурные предчувствия не покидали меня. Тьма шептала из углов, приятно убаюкивая, а я сидел возле камина и держал в руке картину, всматриваясь в детали.
Ее силуэт иногда можно было заметить шагающей вдоль леса, иногда она стояла на краю, в тени елей.
А иногда, как сейчас, шел снег, и сквозь белые хлопья ничего не было видно. Я часто ловлю себя на мысли что подолгу смотрю на полотно и жду, когда она снова появится, когда ее силуэт мелькнет среди зимних елей. "Смотрю и мечтаю свернуть ей шею" - мысленно поправил сам себя.
В прошлый раз она исчезла в картине на четыре дня. Насколько я помню, не все призраки могут постоянно появляться в нашем мире, возможно, ей необходимо периодически отправляться домой, чтобы подпитываться энергией? Телекинез осваивают только очень древние, а древние могут постоянно находиться в мире живых, и им не нужна привязка к якорю. Однако она живет в якоре. И к тому же, сегодня пошли третьи сутки, как ее нет.
Я осторожно прикрыл глаза и постарался расслабиться. В голове замелькал список дел на завтра. Утром отдать распоряжения о выдвижении, потом во дворец, узнать новости, заняться текущими делами, потом к обеду на границу... Под эти мысли я незаметно заснул.
Неделю спустя
Северные замок, королевства Илдор
В общем зале стояли несколько магов, десяток воинов и пытался стоять пожилой мужчина. Его лицо было в синяках и кровоподтеках, на теле виднелись многочисленные раны. Оба глаза заплыли, и он плохо видел, кто ведет допрос. Изо рта мужчины раздался протяжный стон, если бы не два солдата, что удерживали его, он бы уже давно упал и тихо скулил на полу.
- Чья была идея с Медными островами? - Светловолосый юноша-маг провел кинжалом по груди. Кровь тотчас же заструилась из свежего пореза.
- Короля... Король лично... - слова давались с трудом, сознание то и дело норовило ускользнуть. Он плохо различал лицо мага, вроде длинные светлые волосы и глаза, разве маги света такие? - Я приехал на прием...Я не знаю... Умоляю, я ничего не знаю!
Его ноги тот час охватило пламя, и истошный крик огласил весь замок. Пламя погасло и теперь темный маг склонился к его лицу:
- Подробности нападения на острова - голос темного пробирал до костей.
- Прей... мы встретились, он стал помогать. Мы выслали солдат для изъятия оружия из гарнизона, для изъятия продовольствия. У короля пустая казна... так говорят, что казна пустая. И урожай, в этом году урожай не удался, море... затопило... - Снова пламя охватило ноги.
- По делу! - рыкнул темный маг.
Мужчина перестал кричать и снова залепетал:
- Две, две недели, и флот войдет в острова... Там маги и говорят король тоже... Скорее всего зайдут с севера... я слышал что первый будет остров Золотой...
Тут мужчина замолчал, его взгляд стал осмысленным. Сколько злости было в этих глазах.
- Ваши земли, - он не говорил а шипел, - да никто бы не заметил! Кому они нужны северяне! Никто бы не обратил внима...
Повинуясь движению руки белого мага, рот мужчины закрылся. И он не смог больше произнести ни единого звука.