То же самое касается и корабля. Почему «Тремелус» так стремился именно сюда, в Карфаген или куда-то рядом? Да потому что никакое судно здесь не сможет оставаться незамеченным! Кто-то все равно что-то прознает, кого-то потянет на подвиги, местные пираты рано или поздно попытаются уничтожить непонятный корабль, команда которого, конечно же, легко отобьет натиск. Один раз, другой… На третий-четвертый варвары станут хитрее. Нападут ночью, попытаются отравить воду в ближайших источниках, просто не дадут жить. Никаких шансов.
Если только злодеям из будущего не помогает кто-то из местных. И этот «кто-то» должен иметь немалую власть. Чтобы охранять, снабжать, способствовать. И военные здесь, в прошлом, уже были. Иначе б откуда взялись подозрительно новые «артефакты» в лавке барыги Жано? И те люди, с которыми Жано связан, заключили контракты на очень крупные суммы и обещали их очень скоро внести. А профессор Арно утверждал, что злодеи лишились не только своего былого влияния, но и средств. Проще говоря, едва сводили концы с концами. И вдруг какие-то надежды на несметные богатства… Откуда?
Отсюда, откуда ж еще!
Слово «вандализм», возникшее в эпоху Великой французской революции, означает грабеж. Вандалы Гейзериха в начале лета 455 года разграбят Рим, да так, что само название этого народа станет нарицательным. Огромные, непостижимые воображению ценности достанутся королю Гейзериху и его людям… и не только им? Злодеи из будущего наверняка заключили союз с Гейзерихом! Продемонстрировали свои возможности, и…
Да, все так и есть. Не могут столь приметное судно и его экипаж существовать независимо от внешней среды, если у них нет местной поддержки на самом верху!
Александр пригладил растрепанные ветром волосы, вспоминая, как год-два назад, после всех прошлых приключений, рыскал по Интернету в поисках информации и наперегонки с супругой читал умные книжки. Обоим любопытно было, куда же их тогда все-таки занесло. И про Карфаген прочел, и про вандальскую Африку, про варваров, римлян, Великое переселение народов и многое другое, И теперь вдруг вспомнил: была ведь в государстве Гейзериха какая-то явная несуразность. Уж слишком рано оно становилось централизованным, крепким, а ведь до эпохи абсолютизма еще более тысячи лет! Тысяча двести, точнее. Людовик Четырнадцатый, Король-Солнце, еще не скоро родится.
Гейзерих уже использовал все то, что когда-то — через века! — появится в будущем. Был настолько прозорлив или кто-то помог, научил, подсказал? В таком случае следует признать: сотрудничество получалось взаимовыгодное. Иначе Гейзерих уничтожил бы незваных пришельцев. Всего-то потеряв несколько сотен, пусть даже тысяч жизней своих подданных? Тьфу!
Через несколько месяцев вандалы — и злодеи! — захватят и разграбят Рим. И, получив огромные средства, что еще натворят пришельцы из будущего? Быть может, решат изменить историю. Да они уже ее изменили, ведь мир начал сжиматься именно из-за них. Из-за экспериментов со временем и пространством в русле общей теории поля, о гибельности которой предупреждал еще Эйнштейн.
Эйнштейн был гений, как и Никола Тесла. Тот был не только теоретик, но и успешный практик. И доктор Фредерик Арно тоже. Он нужен злодеям, без профессора что-то не так складывается, не получается, не выходит. Сначала они попытались купить доктора, а затем просто похитили. И Катю прихватили с собой, но не убили, а, вероятно, оставили для шантажа.
У профессора не было родственников, только друзья, да и тех крайне мало. На этом и решили сыграть, а Катя попалась под руку. И доктор Арно теперь просто вынужден помогать похитившим его людям. Как друг, как истинный джентльмен, он просто не может позволить себе подставить под удар жизнь доверившейся ему молодой женщины. Потому ее до сих пор и не убили. Эх, Катя, Катя…
Молодой человек сжал виски — слишком уж невеселые нахлынули мысли. Надо поручить поиски «Тремелуса» своим людям, лучше всего Маргону, как наиболее ушлому. Самому же срочно заняться другим: проникнуть на вершину местной власти. Именно там и отыщутся все нужные связи, по крайней мере, хотелось в это верить! Надо лишь внимательно слушать, собирать любые сплетни: о странном корабле, о не менее странных людях, а они уж обязательно появятся, как в наше время появляются сведения о каких-нибудь зеленых человечках.
А вот что будет потом? Саша с горечью признался себе, что у него нет никакого конкретного плана. Придется действовать по обстоятельствам.
В конце концов, не так уж эти злодеи и хитры: Катя же смогла подать о себе весточку, причем самым простым, хорошо известным способом, и никто ничего не узнал. Может, и ей как-то сообщить о себе? Как? Об этом тоже нужно подумать.