Что же касается дальнейшего плана, хевдинг, честно сказать, был в затруднении. Ну не штурмовать же «Тремелус», охраняемый тремя десятками вооруженных до зубов головорезов? Что-то другое надо придумать… Что?
Нельзя сказать, что все эти мысли, терзающие Александра, не приходили в его голову раньше. Но вот систематизировать их, все обдумать получилось именно сейчас. Почему не раньше? Тогда одна мысль в мозгу свербила — догнать! И еще — не дать пуститься вразнос собственному экипажу.
~~~
— Вижу, тяжело тебе, хевдинг. — С бака неожиданно подошел Гислольд, присел прямо на палубу рядом. — Не обижайся, но ты странный человек. Правду сказать, я таких еще не видел! Вот только что мы разбогатели, провернули опасное дельце — радоваться бы! А ты грустишь, лицо твое опечалено, а голова полна мрачными мыслями. Разве не так?
Александр усмехнулся:
— Все-то ты заметишь, парень.
— А я ведь знаю, почему ты сейчас грустишь, вождь! — Юноша поднялся на ноги и расправил плечи. — Месть! Ты ведь поклялся отомстить «дракону моря», черному кораблю. Поклялся еще до встречи с нами отомстить за гибель своих людей, о которых ничего не рассказывал.
— Что толку говорить?
— Понимаю… И все же не надо забивать себе голову тем, чего пока достигнуть не можешь! Вернемся в гавань, наймем дружину, совершим немало славных подвигов. И конечно же, когда-нибудь мы отыщем этот чертов корабль и развесим кишки его экипажа на мачтах! То-то повеселимся, хевдинг!
— Да уж, — рассеянно кивнул молодой человек. — Хорошее веселье будет.
Гислольд тряхнул головой:
— Что-то я не вижу радости в твоих глазах, вождь!
Вот приметливый черт! Да они здесь все такие… Ничего не скроешь!
— Да, я догадался, почему ты так грустен, — повторил, понизив голос, молодой варвар. — Сказать?
— Скажи, коль уж начал.
— Там, на черном корабле, который мы ищем, твои родичи!
Вот тут Александр вздрогнул!
— Любимая жена… — тихо продолжал юноша. — И может быть, даже дети. Прошу тебя, хевдинг, молчи! Я чувствую, что прав. И хочу, чтоб ты знал: мы сделаем все для того, чтобы выручить твоих! Да, мы давно догадались, только тебе не говорили. Оффа сказал, что нехорошо показывать вождю его слабость. А я так считаю, любовь — это вовсе не слабость, а сила, ведь она несет за собой ярость и месть! У тебя там…
— Жена, — просто сказал Саша.
И сразу же почувствовал облегчение, наверное, оттого, что хоть кто-то разделил сейчас его нелегкую ношу.
Подумал и уточнил:
— Любимая жена — в этом ты прав, парень. И еще где-то здесь, в Карфагене, пропал, сгинул мой старый друг и побратим Ингульф, сын Гилдуина.
— Не слышал.
— Ты и не мог слышать, он из рода асдингов.
— Асдинги… Те вандалы, которые…
— Да. Те, которые вынуждены были признать власть своих братьев-силингов. Гейзериха! Он их очень не любит. Впрочем, как и любой тиран, больше всего Гейзерих ненавидит своих.
— Да. — Гислольд кивнул. — В тавернах до сих пор шепчутся о том, что он сделал со своей знатью. На всех дорогах стояли кресты с распятыми. Ужасная казнь. — Парень передернул плечами. — Висеть вот так, медленно умирая, под палящим солнцем. Хищные птицы выклюют глаза, а чернь будет отпускать злые шуточки и насмешки. Брр! Нет, уж я никогда не сдамся в плен. Лучше погибнуть от меча сразу. Хевдинг!
Юноша порывисто встал и, сняв со своих плеч плащ — тот самый, из парашютного шелка с нормандскими львами, — протянул его своему вождю, опускаясь на правое колено:
— Прошу, прими мой дар!
Отказать значило обидеть. Но что-то было нужно подарить в ответ. Меч? Так он вовсе не из тех, над которыми благоговеют. Плащ? Синий, с золотой вышивкой… Пожалуй!
— Прими и ты от меня.
Гислольд поклонился, помолчал, примеряя подарок. Потом тихо спросил:
— Как звали… зовут твою супругу, вождь?
— Ка… Арника. — Саша вдруг улыбнулся. — Именно под таким именем ее когда-то и знали здесь, в Карфагене.
Глава 15
Осень-зима 454 года
Карфаген. Новый граф
— Что, думаете, раз генерал, значит, дурак?
— До тех пор, пока я не исполню клятву, пока не освобожу жену… — Хевдинг замялся, не зная, как продолжить. Слишком уж разволновался, прощаясь со своими верными людьми. — Короче, парни, я понимаю, что вам нужна слава, нужны лихие битвы и звон мечей. Я же сейчас вынужден просто искать. Мой друг и побратим Оффа Лошадиная Челюсть будет командовать вами в походе, куда вы, несомненно, скоро отправитесь.