«Два друга Дэнни, казалось, не испугались совсем, — подумала Ханна. — Они, казалось, злились и хотели проучить мистера Чесни. Ведь почтмейстер так плохо обошелся с собакой одного из них. Может быть, они совсем не плохие мальчики.»
Пересекая площадь, Ханна искала признаки жизни. В своем ярко освещенном магазине Эрни все еще сидел в кресле парикмахера, уткнувшись лицом в журнал. Синий фургон въехал на заправку. Какая-то женщина спешила, чтобы попасть в банк до его закрытия.
Никаких признаков Дэнни и его двоих друзей.
«Думаю, я пойду домой и поиграю в больницу», — подумала Ханна со вздохом. Она пересекла улицу и медленно пошла к дому.
Высокие деревья — клены и березы росли вдоль тротуара. Листья были расположены так густо, они почти не пропускали солнечный свет.
«Находится под ними очень приятно, потому что прохладно», — поняла Ханна.
Она прошла пол-аллеи, когда из-за дерева скользнула темная фигура.
Сначала Ханна подумала, что это просто тень от широкого ствола. Но когда ее глаза привыкли к тени, фигура стала отчетливой.
Ханна ахнула и остановилась.
Она пристально смотрела, щурясь на это, пытаясь лучше разглядеть.
Он находился в глубокой синей тени. Одетый в черное, он был высокий и стройный, и его лицо было полностью скрыто в тени.
Ханна почувствовала, как холодок страха пробежал по ее телу.
«Кто он такой? — удивилась она. — Почему он так выглядит?
Почему он стоит так тихо, в тени, и глядит на меня?
Он пытается меня напугать?»
Он медленно поднял руку, показывая, чтобы она приблизилась.
Ее сердце бешено билось на груди, и Ханна сделала шаг назад.
«Разве есть кто-то там?
Фигура, одетая в черное?
Или я вижу тени от деревьев?»
Она не была уверена — пока не услышала шепот:
— Ханна… Ханна…
Шепот был сухой, как шелест листьев, и очень тихий.
— Ханна… Ханна…
Дымчатая черная тень, двигающаяся к ней с руками, как ветви, шепчащая ей. Такой сухой, бесчеловечный шепот.
— Нет! — крикнула Ханна.
Она развернулась и бросилась бежать изо всех сил. Она чувствовала слабость в ногах. Колени не хотели сгибаться.
Но она заставляла себя бежать. Быстрее.
Быстрее?
Гналась ли тень за ней?
5
Задыхаясь, Ханна пересекла улицу, даже не останавливаясь, чтобы посмотреть нет ли машин. Ее кроссовки громко стучали по тротуару, когда она бежала.
Еще один квартал.
Следует ли он за ней?
Тень изменилась, пока она бежала. Тень больше не была одного цвета, внутри нее скользили и менялись серый на черный, синий на серый.
— Ханна… Ханна… — раздавался сухой шепот.
Сухой, как смерть.
Зовущий ее от меняющейся тени.
«Он знает мое имя!» — подумала она, выравнивая дыхание, заставляя ноги бежать.
И тогда она остановилась.
И обернулась.
— Кто ты? — крикнула она, задыхаясь. — Чего ты хочешь?
Но тень исчезла.
Тишина вокруг. За исключением частого дыхания Ханны.
Ханна пристально осматривала все вокруг. Ее глаза изучали тени за кустарниками и живые изгороди дворов. Она исследовала взглядом пространства между домами, темноту за открытой дверью гаража, и маленького сарая.
Тень ушла. Исчезла.
Нет больше окутанной черным фигуры, шепчущей ее имя.
— Стоп! — произнесла она вслух.
«Это был просто обман зрения», — решила она, хотя ее глаза по-прежнему настороженно изучали газон перед домом.
Ничего больше.
Оптическая иллюзия, которая никак не может шептать твое имя.
«Здесь ничего нет» — заверила себя Ханна. Ее дыхание постепенно возвращалось в норму. Ничего нет.
«Ты просто придумывала истории о призраках. Вот и напугала себя.
Тебе скучно и одиноко, поэтому ты позволила своему воображению разыграться.»
Чувствуя себя немного лучше, Ханна быстро дошла домой.
Позже, за обедом, она решила ничего не говорить о тени своим родителям. Они никогда не поверят.
Вместо этого, Ханна рассказала им о новой семье, которая переехала в соседний дом.
— Что? Кто-то переехал в дом Додсонов? — мистер Фаэчилд положил вилку и нож и посмотрел через стол на Ханну из-за под очков в роговой оправе.
— Там есть мальчик моего возраста, — сообщила Ханна. — Его зовут Дэнни. У него ярко- рыжие волосы и веснушки.
— Это хорошо, — рассеянно ответила миссис Фаэчилд, жестом показывая близнецам, чтобы они перестали толкать друг друга и съели свой ужин.
Ханна не была уверена, что мама услышала ее.