— Ну что ж, — наконец выдал Хан. — Они зайдут вот отсюда. Значит, нужно устроить засаду где-то посередине этого конуса. Превосходно. Приготовь «Сокол» к вылету. Я скоро приду.
Одобрительно рыкнув, Чубакка размашисто двинулся к выходу.
— А мне кто-нибудь скажет, в чем дело? — поинтересовался джедай.
— Конечно, — ответил капитан, собирая инфокарты и рассовывая их по карманам. — К нам пожаловали пираты.
— Пираты? — Люк изменился в лице. — Здесь?
— Да, а что?
— Я и не подозревал, что пиратские банды могут проникнуть в густонаселенные системы Ядра. Значит, сарканский грузовик — это отвлекающий маневр?
— Ага, — ответил кореллианин, поднимаясь. — Только он сам об этом не знает. Схема давно отработана: анонимно наводишь таможенников на какой-нибудь корабль, заходящий с дневной стороны и, когда они бросятся туда сломя голову, обчищаешь ночную сторону планеты. Единственная загвоздка в том, чтобы не нарваться на наземную и орбитальную оборону. Ну и придумать, как поубедительней подставить приманку. Все, поехали.
— Может, сначала поставим в известность власти?
— Зачем? — отмахнулся Хан. — Мы втроем справимся.
— С целой бандой пиратов?
— Конечно. В этом секторе банды — один смех, по два-три корабля от силы. — Капитан улыбнулся. — Знаешь, пожалуй, ты справишься и без нас.
— Спасибо, я польщен, — ледяным тоном выдал Люк. — Но все же предпочту не связываться с ними в одиночку.
Хан воздел руки:
— Ладно, без обид.
— Без обид. — Джедай указал на голограмму, где патрульные корабли смыкали свою сеть вокруг сарканского грузовика. — И я все равно настаиваю, что мы должны уведомить ифиджини.
— Ну уж нет, — отрезал кореллианин. — У пиратов наверняка в системе есть наводчик. Малейший признак тревоги — и они сюда носа не сунут. Мы окажемся дураками и паникерами, а диамалы вконец разочаруются в Новой Республике. Верховный совет с меня за такое шкуру спустит.
Люк вздохнул:
— Как все было просто, когда боевые вылеты Альянса не зависели от этих интриг.
— И не говори. Слушай, пора выдвигаться. Ты с нами?
Люк пожал плечами:
— С вами. — Он достал комлинк. — R2-D2, сделай вот что...
Дроиду все это не нравилось. Ни капельки. Слова на экране бортового компьютера не оставляли в этом никаких сомнений.
— Да ладно тебе, R2-D2, — проговорил Люк. — Мы вместе прошли всю войну, выступили против самой мощной боевой станции, которую только знала Галактика. Чего теперь бояться пары-тройки пиратских развалюх?
Дроид негодующе затарахтел.
— То-то же, — одобрительно протянул пилот. — Просто гляди в оба, и ничего с нами не случится.
Выразив несогласие протяжной трелью, R2-D2 умолк. Люк глянул поверх приборов, стараясь выбросить из головы тревожное предчувствие. Странное напряжение, которое то и дело ощущалось в эмоциях Хана, необъяснимый отказ диамалов пустить джедая на переговоры — все это только подливало масла в огонь смутного беспокойства, которое бередило ему душу уже несколько недель.
Он два раза пытался обсудить это с Леей — в надежде, что ее опыт и проницательность помогут пролить свет на причины его тревоги. Но сестра лишь предположила, что таким образом сама Сила пытается достучаться до него через подсознание. Развивая мысль дальше — она подталкивает Люка к чему-то или предостерегает против каких-то действий.
По настоянию Леи Люк стал уделять больше времени медитациям, полагая, что слияние с Силой поможет понять послание. Впрочем, толку от этого не было никакого.
— Люк, — раздался в наушнике голос Хана. — Ты где?
Стряхнув задумчивость, он снова сосредоточился на задаче.
— Над вами, чуть слева. Не вижу ничего похожего на пиратский корабль. А вы?
— Пока нет, — ответил капитан. — Не переживай: когда они сюда заявятся, ты сразу поймешь.
— И то верно. — Неторопливо оглядываясь по сторонам, Люк примечал светящиеся выхлопы и ходовые огни спешащих по своим делам грузовых кораблей.
Они ввалились в систему внезапно.
Причем вовсе не на двух-трех посудинах. Из гиперпространства, щетинясь орудиями, вынырнуло не меньше восьми кораблей без опознавательных знаков.
Позади раздалось паническое верещание.
— Тише, тише, — успокоил он дроида. — Покажи, что у нас есть на них.
Тот неуверенно пискнул, и на экране появился список. Два видавших виды кореллианских штурмовых транспорта, старый, но внушительный линейный крейсер «Кэлот» с нелепо приваренной к носу такой же старой ионной пушкой модели KDY a-4 и пять штурмовых истребителей класса «Корсар». Они шли неплотным кольцом на два средних транспортника в паре километров впереди. На транспортниках были эмблемы Новой Республики.