Еще бы. Тех, кому Аркадий мог подставить спину, было единицы, зато с ними работа шла куда успешнее. Наверное, это психологическое… Хотя и о слаженности команды забывать не стоило бы.
– Ладно, – зевнул Стас, – смотри по сторонам. Увидишь кого, похожего на противника, скажи мне. А там уже решим, – он крепче схватил ПП.
После этого он вышел вперед. Аркадий же прислушался к совету.
Но пока все шло без проблем.
– Эй, – к Аркадию подошел Бланк, – русский, неужели вы все так хорошо знаете английский язык? И почему вы постоянно говорите именно на нем? Я понимаю, что это не мое дело, но я уже не могу терпеть!
Признаться, Аркадий весьма сильно удивился. Учитывая, что других языков он не учил, заявление о том, что говорит он на английском, причем постоянно, было как минимум бредовым.
– Ты вообще о чем? Понятия не имею, – задумавшись на секунду, он добавил. – И знаешь, учитывая, как ты говоришь на русском, могу сказать, что тебя волновать это не должно. Сможешь понять нас, когда надо.
Безумный взгляд иностранца немного испугал Микулина.
– Это уже не смешно! Прямо сейчас ты общаешься со мной на чистом английском языке, даже без акцента! И ты говоришь, что я говорю на русском, когда я ни единого слова не знаю! Хватит издеваться надо мной!
Стас повернулся к ним с широкой улыбкой.
– Милые бранятся – только тешатся. Успокойтесь, вы оба правы. Тут нет деления на языки! Поскольку мира этого нет, то… – он с интересом в глазах взглянул на Аркадия. – Догадался, о чем я?
– Хочешь сказать, что человек слышит речь человека на том языке, который знает лучше всего?
– Как-то так. А обычно знают лучше всего родную речь. Получается, что русский слышит русскую речь, немец – немецкую… или как там по правилам будет? В школе я неважно учился. Уловили мысль? – Аркадий уже привык к этим сумасбродным выводам и теориям, а вот Бланк временно потерялся. Взгляд его прыгал с Аркадия на Стаса, с него на других членов конвоя. В конце концов, он просто кивнул головой и молча двинулся дальше.
Микулин догнал Стаса, дотронулся его плеча.
– Мне еще что-нибудь следует знать?
– Возможно, – военный почесал подбородок. – Правда пока что я не помню что именно. Знаешь, в процессе поймешь и сам. Как там: "Век живи – век учись". Или опять ошибся? Ай, неважно.
Впереди показались чьи-то силуэты. Мелкие, на секунду они замерли, после чего сразу же скрылись в кустах.
– Вот черт! – рявкнул Стас. Аркадий взглянул на него – выражение лица солдата испугала его. – Этого нам не хватало!
– Ты о чем?
– Видел их? Так вот – на нас напали!
– А враг кто? Я даже их не вижу! – Аркадий не паниковал, но обычно ему приходилось вести бой с врагом, которого он хотя бы мог лицезреть.
– Полурослики, – произнес он это настолько серьезно, что и представить нельзя. – Мелкие гады! Сил нет, а портить пытаются. Если нет кого посерьезнее, то потери едва ли превысят чуть более пятьдесят процентов, – он с хмурым выражением лица постарался усмехнуться. – Короче, парни, слушайте приказ – гасите по кустам. Да не по всем, идиоты! Только те, что шевелятся больше чем обычно!
Аркадий сообразил, что имел в виду его товарищ – давно он был охотником, и данная атака очень походила на охоту. Шелохнулся куст справа от Микулина – и точный выстрел увлек за собой раскаленную пулю. Раздался пронзительный крик. Стас довольно хмыкнул.
– Не зря ты мне понравился! Повтори-ка!
Словно давая ему шанс, впереди юркнул силуэт еще одной твари. И сразу же в него вошел еще один снаряд. Издав непонятный рык, он рухнул на землю.
Сражение обещало быть жарким – что отлично продемонстрировал один из полуросликов. Стрела чуть было не попала в Микулина.
– Вот же твари! – очередь из ПП ушла в куст, из которого недавно вылетела стрела. Крик известил о попадании.
Тем временем легковой танк приблизился достаточно, чтобы вести прицельную стрельбу. Из кабины послышалось что-то вроде: "Спрячьтесь за корпусом!", чем солдаты не пренебрегли. Когда площадка для стрельбы расчистилась, танк принялся атаковать. Стрелы никак не могли пробить "железного зверя", зато вот зверь этот с завидным темпом зачищал территорию от напавших.
Еще пара напала сзади. Микулин с трудом успел оттолкнуть Стаса от стрелы, попутно выпуская пулю в одного из них. Второго отлично уложил Бланк.
Остальные солдаты направили все свои силы на передний фланг. Кому-то стрела все-таки врезалась в ногу, о чем свидетельствовал громкий крик раненого. Микулин понадеялся, что в таких условиях подлатать раненого получится – уж слишком было непонятно, какой уровень развития тут преобладает.
– Да что вы творите?! – раздался крик Стаса. – Будьте осторожнее!
Повернув голову, Аркадий понял, почему он это прокричал – один из новеньких, видимо слишком уверенный в своих силах, лежал на земле. Кровь медленно стекала на землю…
Выстрел за выстрелом. У людей было преимущество в виде танка, когда у низкорослых – их природная скорость и ловкость.
Но вскоре, вроде, нападение прекратилось. Они насчитали четырнадцать трупов.
– Какого они здесь делают? – Стас приблизился к трупам максимально осторожно, выискивая еще остатки нападавших. – Они решили напасть на Фабрику?
– Сомневаюсь, – изрек еще один из ветеранов. – Скорее всего, это просто отступники.
– Да черт его знает… Все может быть.
Аркадий взглянул на Стаса самым вопросительным взглядом.
– Отступники – это беглые. Их не жалуют свои, как бы очевидно это не звучало. Обычно такие ищут легкой добычи в землях людей или орков… Сейчас же им не повезло. Я полагаю, что много проблем это нам не доставит – таких, в порядке вещей, режут. Свои же. Это человек имеет право выбрать любой анклав или создать свои. У них же, по слухам, порядки другие.
Картина этого мира понемногу прорисовывалась. Теперь хотя бы основное, но назвать Аркадий мог. И это радовало. Всяко, предупрежден – значит вооружен.
Остаток дня было решено переждать. Небольшие отряды по три человека патрулировали территорию, пока остальные отдыхали. Так можно было хотя б точно удостовериться, не осталось ли больше полуросликов.
Ближе к полуночи дежурили Стас, Аркадий и Бланк. Микулину это напомнило службу – то время, когда он и разведывательный отряд собирали информацию в республике Арг-Казар.
– Аркадий, можно тебя? – пока Бланк решил проверить ближайшие территории, они остались вдвоем. – Я хочу тебя предупредить – не верь никому. Тут больше половины – те еще свиньи. И единственное, что еще хоть как-то поддерживает баланс, это нелюди. Никому – ни мне, ни Бланку, ни Драко. Единственное, что не удается познать в процессе, так это характер людей. Большинство здесь – лгуны. Причем страшные.
– А ты? Я думаю, ты не рассказал бы такое, имей ты какие-нибудь планы на меня.
Стас пожал плечами.
– Знаешь, возможно сейчас я просто отвожу все подозрения от себя. Я могу быть просто хорошим актером… Живи с такой ориентировкой. По крайней мере, так ты не получишь удар в спину.
Как раз в это время к ним подошел Бланк.
– Никаких признаков жизни.
– Ну и отлично. Возможно, мы дотянем до утра без каких-либо проблем, – вновь его широкая беспечная улыбка…
К великой радости, после отряда этих лесных стрелков на них не напали. Да, это было весьма параноидальным… Но опасения лишними не бывают.