Слова Стаса заставили Аркадия усомниться в происходящем здесь. Да, тут живут такие же люди… Но каковы условия. Возможно, именно они и подталкивали обитателей этого мира на разнообразные поступки.
После ночи все молчали. Ветераны, возможно, прогоняли планы на будущее… А новички, если судить по опыту Микулина, просто брели, подобно стаду овец.
Подул холодный ветер. Настолько сильный, что даже комбинезон помогал хреново. Конечно, умереть от такого было крайне трудно, но и приятных ощущений сопровождающие не испытывали.
Всю дорогу Аркадия мучил лишь один вопрос: "О чем они думают? Неужели они настолько не доверяют даже своим?". Последнее было адресовано ветеранам, так как у новичков можно было сослаться на "еще не привыкли".
– Получите и распишитесь! – "лысый черт" протянул бумагу, на которой было что-то написано. Получающий ознакомился с содержанием и поставил подпись.
– Так, можете остаться у нас на одну ночь, – изрек ариец, с некой небрежностью оглядывая наемников, – но завтра вы должны будете покинуть территорию нашего анклава.
– Отлично, мы и не собирались тут долго находиться, – Попов кивнул своим орлам головой и направился в центр. – Парни, я дорогу покажу… И не спрашивать, откуда знаю!
Хотя, по большему счету, никто и не интересовался. Смерть товарищей всегда неприятное явление… Даже если и не знаешь его. Потому вопросы отпали.
Особенно сильно это затронуло Аркадия. Сейчас ему хотелось напиться, завалиться спать и забыть о том сражении… Сам факт того, что враг – не человек, да к тому же смерть сослуживца… Он никогда не бросал своих.
– Эй, – Стас легко коснулся его плеча, – ну не расстраивайся ты так. Уже ничего не исправишь…
– И это поручают новичкам? Чем они вообще думают?.. Не все присутствующие воевали, а им так, сходу…
– Знаешь, обычно все проходит более гладко. Военные действия происходят крайне редко… А тут даже и не поймешь, с чего бы это. Я… Знаешь, даже я как-то с трудом воспринимаю данную новость, – он глубоко вздохнул, – так что можно понять ваш настрой… Но это судьба. Мы не могли сделать что-нибудь.
Аркадий кивнул головой и чуть ускорил шаг. Намек на то, что он хочет побыть наедине, был понятен.
– Знаешь, Попов, сегодня не наш день…
Мужчина тоскливо усмехнулся.
– Я сейчас хочу просто выспаться… Больше мне ничего и не надо.
– А полтинник?
– Знаешь, деньги это хорошо, конечно, но когда есть с кем отпраздновать. А в таком случае хочется спокойствия…
– Мне это напомнило схватку – помнишь, два года назад? Страшное нападение орков… Наших немереное количество полегло.
– Драко отдал приказ, из-за которого три дня был траур. Да… Смерть товарищей в любой реальности – невыносима. В любом мире. Знаешь, наверное, не стоит продолжать разговор на эту тему.
Попов кивнул головой. После этого до конца дня между членами отряда не было проронено ни единого слова.
– Итак, – полковник медленным шагом обошел новичков, – все присутствующие здесь – уже не новички. Это радует! Сегодня наш анклав пополнился еще пятнадцатью солдатами, а это не может не радовать! Надеюсь, вы останетесь числиться в Фабрике…
Состояние солдат было хоть и лучше, чем после сражения, но все равно все были в край вымотаны. Стас вновь принял привычный для Аркадия облик – добрый простак с самого утра засыпал всех шутками.
– Ладно. Жалование получите в канцелярии. Да-да, у нас так, – он взглянул на ветеранов. – Покажите хоть ребятам, где именно. А вы, орлы, – он с гордостью окинул новеньких,– отныне полноправные члены Конфедерации Анклавов! С чем сердечно поздравляю! Для полной картины вам осталось получить удостоверения, но это уже сделаете как выдастся время.
– А зачем оно нужно? – поинтересовался Аркадий.
– Ну, как сказать, – полковник задумался, – тем самым вы сможете доказать, что вы полноправные члены… Эх, это больше официально, чем по существу. Да и к тому же, просто кольцо на палец напялить будет не так уж и трудно, не так ли?
– В смысле?
– В прямом. Это никакая не бумажка, как вы могли подумать. Простое латунное кольцо – зато оно отлично решает большинство проблем, – в подтверждение слов полковника Стас продемонстрировал аксессуар на среднем пальце. – Это примерно как партийный билет, или ксива какая… Ассоциируйте как хотите, ваше право! Но запомните – терять нельзя.
– Не очень-то и хотелось… – усмехнулся Стас. – Ладно, кому надо узнать, где брать получку, двигайте за мной!
Все устремились за новоиспеченным гидом. Что не говори, а деньги – везде составляющая всех основ.
– Послушай, – Аркадий тихо, чтоб другие не слышали, спросил, – я знаю, что вопрос глупый, но все же… Где тут жить вообще?
Стас усмехнулся.
– А чего такая скрытность? Вопрос-то в норме вещей, – Микулин пожал плечами. – Ладно, я после покажу. Хорошо?
– Конечно. Спасибо, – похлопав его по плечу, Аркадий вернулся к массе.
Ничего замысловатого – обшарпанные стены, низкий потолок. Тусклый свет от керосиновой лапы с трудом справлялся со своей задачей, но все же лицо человека, сидящего за загородкой, он освещал.
– Кто это? – безразлично спросил человек.
– Здоров, Расчет, – он подошел поближе, – это новенькие. Вот, знакомим с достопримечательностями наших мест. Все равно хвалиться практически нечем…
– Жалование?
– Ага. Расписку получал или ждать придется?
Он покачал головой и потянулся за связкой ключей, лежащих на столе.
– Все вовремя… Так, по полтиннику отряду из девятнадцати человек… Все правильно. Получите!
Стас первый подошел, получил небольшую пачку банкнот и спрятал их во внутренний карман комбинезона. А до этого момента Аркадий даже и не подозревал, что оный имеется.
– Отлично… Не люблю ходить без денег. Ребята, хватайте вашу долю. Да по одному!..
Впрочем, Расчет не дал им сбиться в кучу и парой громких, точных команд выстроил их в очередь.
– Здоровский мужик, – произнес Стас. – Он тут давно уже. Да так давно, что Драко ему кассу доверил! А это о чем-то да говорит… Ни разу не видел, чтоб он пренебрег своими обязанностями… Короче, верен он как пес. Правда и к людям относится как пес – кого любит, а кого порвать готов…
Аркадий с опаской оглядел кассира и сглотнул комок в горле.
– Тут просто сборище всяких странных, не так ли?
– Возможно… Но так жить интереснее! Так что не жалуйся, все будет хорошо, – Стас подмигнул и засмеялся.
"Хорошим быть тут ничего не может", – пронеслось в голове Микулина. Он взглянул на Стаса и встал в очередь.
Получив на руки некоторое количество денег, Аркадий всерьез задумался о том, что надо начинать устраиваться в этом мире. Нутром он чуял, что этих надолго не хватит…
– Эй, – Расчет вяло встал, вытянулся в полный рост, зевнул, – а где последний?.. Тут оплата ж на двадцать наемников. Кинуть захотел их, Стас?
– Ему эти деньги уже не понадобятся…
Он понимающе кивнул головой и спрятал сумму в конверт.
– Отправлю назад. И так в последнее время ситуация на рынке плачевна.
– Понятно…
Аркадий перебрал деньги. Огляделся по сторонам. Неподалеку было здание с вывеской, скудно напоминающий хозяйственный магазин. Направившись к нему, Аркадий вспомнил совет старика Джо – также и просьбу – и решил купить карандаш. Ну, и блокнот какой-нибудь.
Дверь поддалась с трудом. Массивный дуб, видимо, издевался над уставшим в край солдатом… Но все же дерево поддалось, и Аркадий попал внутрь.