казался белее ватманской бумаги, выпавшей из шкафа. Повисла тяжёлая пауза, которую нарушил Женя: - Можно и вернуться, - тихо произнёс он, - но только потом всю жизнь мучиться будем: а что было там, за этой дверью?! Ребята ещё немного помолчали. - Давайте чуть-чуть посмотрим, но далеко не пойдём, - предложил Игорь. Такой подход всем показался разумным, особенно вдохновляли слова «чуть-чуть», которые можно было понимать по-всякому. - Ну, давайте, - за всех согласился Федя. Мишка наконец-то набрался смелости и посветил фонариком за дверь, а Женя приоткрыл её пошире и шагнул в проход. Ребята осторожно, крадучись, последовали за ним. Навстречу им пахнуло сыростью и подземельной затхлостью. Стены и потолок здесь были из красного кирпича, никакой штукатурки и краски. Пол покрывали не разбитые, хрустящие под ногами кафельные плитки, как до этого, а многолетние наслоения пыли и песка, которые полностью заглушали звуки шагов. Пройдя по короткому коридору, мальчишки оказались в большой пустой комнате со сводчатым потолком. - Я же говорил, что здесь ничего нет, - прошептал Мишка. - Смотрите, какой подвалище - и пустует! Ему никто не ответил. Ребята прошли ещё немного дальше и оказались у противоположного выхода из комнаты, который вёл в поперечный коридор. - Куда пойдём - направо или налево? - спросил Женя, оглядываясь по сторонам. - Давайте направо, - неожиданно предложил Игорь. Спорить никто не стал, и все послушно повернули направо. Они прошли ещё немного. - Зачем это? - вдруг спросил Федя, показывая на стену. Из стены торчали ржавые стальные крючья, при взгляде на которые Сергей даже вздрогнул. - А я предупреждал, - пролепетал Мишка. - Не надо было сюда соваться... Ребята переглянулись. - Ну что, дальше пойдём? - спросил Игорь. - Может, хоть до конца коридора дойдём? - предложил Женя. Ему никто не ответил, но Федя сделал несколько шагов вперёд, и это послужило сигналом для остальных. Коридор оканчивался проходом в следующую комнату, за которой луч фонаря выхватил ещё одну. - Да, представляю себе, как тут брат Асгейрра бродил! - не к месту заметил Женя. И тут же, будто в подтверждение его слов, ребята ясно услышали чьи-то шаги. Они судорожно замерли в тех позах, в которых их застал этот звук. Каждому из них хотелось спросить, слышали ли что-нибудь остальные, но никто не решался произнести хотя бы слово. Луч фонарика тупо светил в одну точку. - Может, показалось? - тихо, одними губами, еле выдавил из себя Женя. Ответом ему было какое-то неясное шебуршание и уверенные шаги прямо в их сторону. Мишка, словно ужаленный, бросился вперёд и все остальные, как по команде, последовали за ним. Пробежав несколько комнат, ребята остановились в нерешительности, не зная, куда бежать дальше. - Что это? - тяжело дыша от страха, спросил Федя. - Только не говори, что это брат Асгейрра! - Молчи, молчи! - взмолился Мишка и даже замахал руками. В этот момент Игорь краем глаза увидел тень, скользящую по стене. - Вон! - завопил он, показывая пальцем в темноту. Услышав этот возглас, Сергей бросился куда-то в сторону. Остальные кинулись за ним. Забежав в какую-то комнату без выхода, они забились в угол и затихли. - Выключи фонарь! - шёпотом скомандовал Женя. Мишка что-то замычал в ответ, его руки тряслись. Тогда Игорь, сидевший рядом, сам нажал его пальцами на кнопку. В тот же миг их окутала кромешная тьма. Какое-то время было тихо, от страха ребята даже дышать перестали. Потом вновь послышалось какое-то движение. Нечто явно было в их комнате. Мальчишки плотнее прижались друг к другу. Вдруг в тишине раздался истошный вопль, звук сильного удара, и на них сверху что-то посыпалось. В этот момент заорали уже все! Их крики волнами прокатились под сводами старого подвала и затихли в отдалённых комнатах. Сколько они продолжались - сказать трудно, но, в конце концов, в этот бессмысленный ор ворвалась членораздельная речь: - Не подходи! Не подходи! Убью! - истерически вопил Мишка. Эти слова, как ни странно, привели в чувство Женю. - Фонарь включи! - заорал он что было мочи. Мишка не ответил ему, продолжая кричать и грозить кому-то. - Да кто-нибудь, заберите у него фонарь и включите его наконец! - громче прежнего требовательно закричал Женя. Его команда отрезвила ребят. Они перестали бессмысленно орать и замолчали. Послышалась какая-то возня. - Нет у него фонаря, - тихо, но чётко проговорил Игорь. - Надо найти! - отрезал Женя. В темноте опять послышалась возня. - Я его уронил! - всхлипывая, пробормотал Мишка. Мальчики принялись шарить руками по полу, но фонаря отыскать никак не могли. - Что случилось? Чего орали-то все? - спросил Игорь, перестав ползать по полу в поисках фонаря. - Он меня схватил! - ответил немного пришедший в себя Мишка. - Кто? - спросил его Женя. - Призрак! - испуганно произнёс Мишка. - А ты думаешь, призраки могут хватать? - усомнился Игорь. - Не знаю, только я точно почувствовал, как меня в темноте прямо за ногу схватили! - Хорошо, допустим. А фонарь-то ты куда дел? - раздражённо допытывался Женя, не переставая шарить руками по полу. - Не знаю, - растерянно пролепетал Мишка. - Когда меня за ногу схватили, я от страха дёрнулся, рукой махнул и фонарь у меня вылетел. Наверное, в потолок ударился и отскочил куда-то... - Надо искать! - отозвался на это Федя. - Без фонаря нам тут делать нечего. И в этот момент раздался радостный возглас Жени: - Нашёл, вот он, родимый! Несколько секунд в подвале стояла тишина. - Только он не включается, - вдруг нарушил её Женин голос. - Да здесь вообще стекла нет. И линзы с лампочкой тоже. У него и корпус весь разбит. - Подожди, ты не спеши, - умоляюще попросил его Игорь. - Пощупай, может там чего отошло? - Да что «отошло»?! Он вообще весь вдребезги! В подвале опять повисла тягостная тишина. - А вообще-то все в порядке? Серёга, ты как там? - спросил Женя. - Вроде нормально, - раздался неуверенный голос Сергея. - А ты, Мишка, как? - опять спросил Женя. - Да я, вроде тоже отбился от него, - тихо ответил Мишка. - Вот только знаете что? Никакого Асгейрра с братом нет, я их сам выдумал... - Как?! - спросил кто-то из темноты. - Зачем? - Да я вас попугать хотел, - виновато продолжил Мишка. - Я сначала фильм такой видел, а потом слышал от Людмилы Фёдоровны, что здесь подвалы пустые. Вот и придумал... Хотел вчера вечером вам страшилку на ночь рассказать, а уж когда пошли сюда, подумал, что ещё лучше напугаетесь... - Так значит тебя никто не хватал? - угрожающе воскликнул Женя. - И мы тут как дураки последние по грязи зря ползаем?! - Нет, в том-то и дело! - взмолился Мишка и сбивчиво продолжил. - Мы, когда в подвал полезли, я уже и сам бояться начал. Только и успокаивал себя тем, что здесь ничего нет, и я сам всё придумал. А здесь, и правда, что-то есть! Вы же сами шаги слышали, и за ноги меня кто-то схватил, я не вру! Я фонарь просто так ни в жизнь бы не бросил. - Приехали! - раздался в темноте голос Игоря. - Час от часу не легче: призрак оказался выдуманный, зато кто-то другой напал на нас! - Да в том-то всё и дело! - простонал Мишка. - И зачем я только сюда полез! - Надо выбираться отсюда, - раздался голос Сергея. - Да, только как? Не видно же ничего! - с некоторым раздражением ответил Женя. Темнота действительно стояла непроницаемая. Можно было сильно зажмурить глаза, а потом открыть их, можно было крутить во все стороны головой - от этого всё равно ничего не менялось: густая чернота окружала их со всех сторон плотной стеной. - У меня такое ощущение, что я в тюбике с чёрной тушью утонул, - ни к кому не обращаясь, тихо сказал Игорь. - А кроме того, - продолжил свою мысль Женя, - мы так без оглядки бежали, что я обратную дорогу сейчас даже со светом не сразу нашёл бы! В этот момент под сводами подвала послышалось гулкое завывание. Оно началось откуда-то издалека и стало быстро приближаться. Это были звуки полные отчаяния и тоски, но в них угадывалась скрытая злоба и давно накопленная ярость, искавшая выход. И тут же над ребятами пролетело что-то большое. Они явственно почувствовали какое-то движение и даже упругую волну воздуха, которая зашевелила волосы на их головах. Они инстинктивно присели и стали отползать куда-то в сторону. Через мгновение всё стихло. - Что это? - еле слышно дрожащим голосом просипел кто-то из ребят. - Выпустите меня отсюда! - взмолился Мишка, плачущим голосом. - Давайте наверх пойдём! - упрямо повторил Сергей. - Мы бы давно уже пошли, - прохрипел Женя, - если б этот умник фонарь не грохнул! - Я же не специально! - заныл Мишка. - Да, без света мы выход даже из этой комнаты не найдём, не то что из подвала, - констатировал Игорь. - Но надо же что-то делать! - нетерпеливо произнёс Федя. - Не помирать же здесь! - Надо по стене двигаться, - нашёлся Сергей. - Она нас рано или поздно куда-нибудь выведет. Главное, идти в одном направлении... Это предложение показалось дельным, тем более, что других всё равно не было, и ребята поползли друг к другу, ориентируясь на голос. - Надо за руки взяться, - предложил Женя, - чтобы никто не потерялся. А то, если здесь отстанешь - сразу конец! Крепко уцепившись друг за друга, мальчишки, нащупав кирпичную кладку стены, гуськом двинулись вдоль неё. - Угол! - вдруг чётко произнёс Женя, шедший впереди. - Ага, внутренний, - поддержал его Сергей, осторожно шаря рукой по стене. - Значит, мы в углу комнаты. Надо идти дальше, пока не дойдём до внешнего - это будет угол дверного проёма на выход. Ребята пошли дальше. - Мамочки! - пролепетал Мишка. - Да успокойся, и без тебя тошно! - оборвал его Игорь. - Молчи лучше и стену щупай! Несколько шагов они