л его Женя. - Призрак! - испуганно произнёс Мишка. - А ты думаешь, призраки могут хватать? - усомнился Игорь. - Не знаю, только я точно почувствовал, как меня в темноте прямо за ногу схватили! - Хорошо, допустим. А фонарь-то ты куда дел? - раздражённо допытывался Женя, не переставая шарить руками по полу. - Не знаю, - растерянно пролепетал Мишка. - Когда меня за ногу схватили, я от страха дёрнулся, рукой махнул и фонарь у меня вылетел. Наверное, в потолок ударился и отскочил куда-то... - Надо искать! - отозвался на это Федя. - Без фонаря нам тут делать нечего. И в этот момент раздался радостный возглас Жени: - Нашёл, вот он, родимый! Несколько секунд в подвале стояла тишина. - Только он не включается, - вдруг нарушил её Женин голос. - Да здесь вообще стекла нет. И линзы с лампочкой тоже. У него и корпус весь разбит. - Подожди, ты не спеши, - умоляюще попросил его Игорь. - Пощупай, может там чего отошло? - Да что «отошло»?! Он вообще весь вдребезги! В подвале опять повисла тягостная тишина. - А вообще-то все в порядке? Серёга, ты как там? - спросил Женя. - Вроде нормально, - раздался неуверенный голос Сергея. - А ты, Мишка, как? - опять спросил Женя. - Да я, вроде тоже отбился от него, - тихо ответил Мишка. - Вот только знаете что? Никакого Асгейрра с братом нет, я их сам выдумал... - Как?! - спросил кто-то из темноты. - Зачем? - Да я вас попугать хотел, - виновато продолжил Мишка. - Я сначала фильм такой видел, а потом слышал от Людмилы Фёдоровны, что здесь подвалы пустые. Вот и придумал... Хотел вчера вечером вам страшилку на ночь рассказать, а уж когда пошли сюда, подумал, что ещё лучше напугаетесь... - Так значит тебя никто не хватал? - угрожающе воскликнул Женя. - И мы тут как дураки последние по грязи зря ползаем?! - Нет, в том-то и дело! - взмолился Мишка и сбивчиво продолжил. - Мы, когда в подвал полезли, я уже и сам бояться начал. Только и успокаивал себя тем, что здесь ничего нет, и я сам всё придумал. А здесь, и правда, что-то есть! Вы же сами шаги слышали, и за ноги меня кто-то схватил, я не вру! Я фонарь просто так ни в жизнь бы не бросил. - Приехали! - раздался в темноте голос Игоря. - Час от часу не легче: призрак оказался выдуманный, зато кто-то другой напал на нас! - Да в том-то всё и дело! - простонал Мишка. - И зачем я только сюда полез! - Надо выбираться отсюда, - раздался голос Сергея. - Да, только как? Не видно же ничего! - с некоторым раздражением ответил Женя. Темнота действительно стояла непроницаемая. Можно было сильно зажмурить глаза, а потом открыть их, можно было крутить во все стороны головой - от этого всё равно ничего не менялось: густая чернота окружала их со всех сторон плотной стеной. - У меня такое ощущение, что я в тюбике с чёрной тушью утонул, - ни к кому не обращаясь, тихо сказал Игорь. - А кроме того, - продолжил свою мысль Женя, - мы так без оглядки бежали, что я обратную дорогу сейчас даже со светом не сразу нашёл бы! В этот момент под сводами подвала послышалось гулкое завывание. Оно началось откуда-то издалека и стало быстро приближаться. Это были звуки полные отчаяния и тоски, но в них угадывалась скрытая злоба и давно накопленная ярость, искавшая выход. И тут же над ребятами пролетело что-то большое. Они явственно почувствовали какое-то движение и даже упругую волну воздуха, которая зашевелила волосы на их головах. Они инстинктивно присели и стали отползать куда-то в сторону. Через мгновение всё стихло. - Что это? - еле слышно дрожащим голосом просипел кто-то из ребят. - Выпустите меня отсюда! - взмолился Мишка, плачущим голосом. - Давайте наверх пойдём! - упрямо повторил Сергей. - Мы бы давно уже пошли, - прохрипел Женя, - если б этот умник фонарь не грохнул! - Я же не специально! - заныл Мишка. - Да, без света мы выход даже из этой комнаты не найдём, не то что из подвала, - констатировал Игорь. - Но надо же что-то делать! - нетерпеливо произнёс Федя. - Не помирать же здесь! - Надо по стене двигаться, - нашёлся Сергей. - Она нас рано или поздно куда-нибудь выведет. Главное, идти в одном направлении... Это предложение показалось дельным, тем более, что других всё равно не было, и ребята поползли друг к другу, ориентируясь на голос. - Надо за руки взяться, - предложил Женя, - чтобы никто не потерялся. А то, если здесь отстанешь - сразу конец! Крепко уцепившись друг за друга, мальчишки, нащупав кирпичную кладку стены, гуськом двинулись вдоль неё. - Угол! - вдруг чётко произнёс Женя, шедший впереди. - Ага, внутренний, - поддержал его Сергей, осторожно шаря рукой по стене. - Значит, мы в углу комнаты. Надо идти дальше, пока не дойдём до внешнего - это будет угол дверного проёма на выход. Ребята пошли дальше. - Мамочки! - пролепетал Мишка. - Да успокойся, и без тебя тошно! - оборвал его Игорь. - Молчи лучше и стену щупай! Несколько шагов они проделали в полном молчании. - Вот он - внешний угол! - вдруг громко объявил Женя. - Значит, мы выходим из этой комнаты... Какое-то время они продолжали двигаться, одной рукой держась друг за друга, а другой за стену. - Тише! - вдруг шёпотом воскликнул Федя. - Слышите? Ребята замерли и прислушались. В абсолютной тишине подвала слышался чей-то голос. Отдельные слова долетали до слуха мальчишек. Они напряглись и крепче вцепились друг в друга. Складывалось впечатление, что кто-то звал их. Но это не были обычные оклики спасателей или тех, кто кого-то ищет. Голос шёл словно из ниоткуда и не указывал путь, а, скорее наоборот, куда-то заманивал их. - Кто это? - выдохнул Мишка. - Не знаю, - отозвался Женя, - но нам надо идти, как шли: иначе вконец заблудимся! - Ну тогда пошли! Чего встали? - буркнул Игорь и толкнул всю цепочку вперёд. Женя по-прежнему шёл первым, сообщая об углах и поворотах. - А мы в обратном направлении идём, - вдруг сказал Сергей. Все остановились. - С чего ты взял? - спросил его Федя. - Мы недавно проходили по чему-то хрустящему, как будто кто-то пшено рассыпал. И сейчас опять по нему идём. - И что теперь делать? - захныкал Мишка. - Мы заблудились, да? - Заблудились мы уже давно! - отрезал Женя. - Сейчас наша задача выйти. А то, что по одному и тому же месту дважды прошли - это хорошо! Значит мы завершаем круг по периметру какого-то помещения. Вопрос в другом: сколько нам ещё таких кругов сделать придётся? - Подвал хоть и большой, но не бесконечный же! - успокоил всех Игорь. - Выйдем в конце концов в наш коридор. - Море тоже не бесконечное! - с отчаянием завыл Мишка. - А попробуй выбраться из него! - Хватит ныть! - оборвал его Федя. - Пошли лучше! Мальчишки зашагали вперёд. - Внешний угол! - вдруг громко отрапортовал Женя. - Вот он - выход из этого помещения «с пшеном»! Вереница ребят двинулась дальше. Теперь они шли уже значительно быстрее, чем раньше. Во-первых, их подгонял страх, а во-вторых, постепенно появилась некоторая сноровка по передвижению в полной темноте. Чаще всего ребятам попадались углы внутренние, но зато каждый внешний дарил надежду, что они приближаются к выходу. - Хорошо, что здесь дверь была всего одна - наша. Мы её никак не пропустим, - заметил Игорь. - Хорошо, - согласился с ним Женя, - только теперь дойти до неё надо. - Дойдём! - уверенно сказал Сергей. Мальчишки непроизвольно прибавили шагу. Вдруг совсем рядом в темноте раздался чёткий металлический звон. Ребята замерли, но тут же Женя, шедший впереди, вскрикнул и дёрнулся назад. - Ты чего? - спросил его Федя. - Я что-то здесь не то рукой задел, - с некоторым испугом произнёс он. Через некоторое время в темноте опять послышался тот же стальной звон. - Это цепи, - вдруг пояснил Женя. - На стене висят толстые железные цепи. Вот одна и вот вторая... - Зачем они здесь? - пролепетал Мишка. Ему никто не ответил. Ребята продвинулись чуть вперёд, и все по очереди ощупали свисающие откуда-то сверху стальные звенья. - Раньше такими цепями узников приковывали... - не ко времени вспомнил Мишка. Ему опять никто не ответил, но продвижение вперёд практически остановилось. Женя теперь очень осторожно трогал кирпичную стену рядом с собой. - Ай! - вдруг закричал он и шарахнулся в сторону, увлекая за собой остальных. От неожиданности и страха ребята непроизвольно отпустили друг друга и метнулись кто куда, но тут же остановились, потеряв ориентацию и направление. Какое-то время стояла полная тишина, которую нарушил осторожный голос Игоря: - Ты что? - Там висит кто-то на стене! - пробормотал Женя. - Кто? - Похоже человек! Только он, по-моему, неживой. - Ты уверен? - Не знаю! У меня рука сначала в какую-то слизь вляпалась, я её отдёрнул и на него попал, - с явным отвращением пояснил Женя. - Он мокрый такой и мягкий... - Ой, мамочки! - запричитал Мишка. - Мы теперь тут все пропадём и сгинем! А всё ты, Женька: «давайте до конца коридора дойдём»! Из-за тебя всё! - Да успокойся ты! - оборвал его Сергей. - Если б ты фонарь не грохнул, мы бы давно уже вышли отсюда! - Хорош, Мишка, панику и склоку разводить! - вмешался Игорь. - Сейчас всем вместе держаться надо, а не ругаться. Тогда, может, и выберемся. А начнём ссориться и виноватых искать, точно сгинем! Мишка замолк, и несколько минут они стояли молча. - Висит он там и шут с ним! - неожиданно высказался Женя. - Плохо только, что мы из-за него ориентацию потеряли. Где теперь нашу стену искать? Столько прошли и всё напрасно! Придётся заново начинать. - Я же говорю, мы никогда не выберемся отсюда! - опять заныл Мишка. - Сказано: хорош ныть! Я тебе сейчас по лбу дам, если в темноте найду! - громко прикрикнул на него Федя. - Не нравится - оставайся! А мы сейчас нащупаем стену и дальше будем пытаться выходить. - А вот я уже и нащупал! - вдруг отозвался Жен