проделали в полном молчании. - Вот он - внешний угол! - вдруг громко объявил Женя. - Значит, мы выходим из этой комнаты... Какое-то время они продолжали двигаться, одной рукой держась друг за друга, а другой за стену. - Тише! - вдруг шёпотом воскликнул Федя. - Слышите? Ребята замерли и прислушались. В абсолютной тишине подвала слышался чей-то голос. Отдельные слова долетали до слуха мальчишек. Они напряглись и крепче вцепились друг в друга. Складывалось впечатление, что кто-то звал их. Но это не были обычные оклики спасателей или тех, кто кого-то ищет. Голос шёл словно из ниоткуда и не указывал путь, а, скорее наоборот, куда-то заманивал их. - Кто это? - выдохнул Мишка. - Не знаю, - отозвался Женя, - но нам надо идти, как шли: иначе вконец заблудимся! - Ну тогда пошли! Чего встали? - буркнул Игорь и толкнул всю цепочку вперёд. Женя по-прежнему шёл первым, сообщая об углах и поворотах. - А мы в обратном направлении идём, - вдруг сказал Сергей. Все остановились. - С чего ты взял? - спросил его Федя. - Мы недавно проходили по чему-то хрустящему, как будто кто-то пшено рассыпал. И сейчас опять по нему идём. - И что теперь делать? - захныкал Мишка. - Мы заблудились, да? - Заблудились мы уже давно! - отрезал Женя. - Сейчас наша задача выйти. А то, что по одному и тому же месту дважды прошли - это хорошо! Значит мы завершаем круг по периметру какого-то помещения. Вопрос в другом: сколько нам ещё таких кругов сделать придётся? - Подвал хоть и большой, но не бесконечный же! - успокоил всех Игорь. - Выйдем в конце концов в наш коридор. - Море тоже не бесконечное! - с отчаянием завыл Мишка. - А попробуй выбраться из него! - Хватит ныть! - оборвал его Федя. - Пошли лучше! Мальчишки зашагали вперёд. - Внешний угол! - вдруг громко отрапортовал Женя. - Вот он - выход из этого помещения «с пшеном»! Вереница ребят двинулась дальше. Теперь они шли уже значительно быстрее, чем раньше. Во-первых, их подгонял страх, а во-вторых, постепенно появилась некоторая сноровка по передвижению в полной темноте. Чаще всего ребятам попадались углы внутренние, но зато каждый внешний дарил надежду, что они приближаются к выходу. - Хорошо, что здесь дверь была всего одна - наша. Мы её никак не пропустим, - заметил Игорь. - Хорошо, - согласился с ним Женя, - только теперь дойти до неё надо. - Дойдём! - уверенно сказал Сергей. Мальчишки непроизвольно прибавили шагу. Вдруг совсем рядом в темноте раздался чёткий металлический звон. Ребята замерли, но тут же Женя, шедший впереди, вскрикнул и дёрнулся назад. - Ты чего? - спросил его Федя. - Я что-то здесь не то рукой задел, - с некоторым испугом произнёс он. Через некоторое время в темноте опять послышался тот же стальной звон. - Это цепи, - вдруг пояснил Женя. - На стене висят толстые железные цепи. Вот одна и вот вторая... - Зачем они здесь? - пролепетал Мишка. Ему никто не ответил. Ребята продвинулись чуть вперёд, и все по очереди ощупали свисающие откуда-то сверху стальные звенья. - Раньше такими цепями узников приковывали... - не ко времени вспомнил Мишка. Ему опять никто не ответил, но продвижение вперёд практически остановилось. Женя теперь очень осторожно трогал кирпичную стену рядом с собой. - Ай! - вдруг закричал он и шарахнулся в сторону, увлекая за собой остальных. От неожиданности и страха ребята непроизвольно отпустили друг друга и метнулись кто куда, но тут же остановились, потеряв ориентацию и направление. Какое-то время стояла полная тишина, которую нарушил осторожный голос Игоря: - Ты что? - Там висит кто-то на стене! - пробормотал Женя. - Кто? - Похоже человек! Только он, по-моему, неживой. - Ты уверен? - Не знаю! У меня рука сначала в какую-то слизь вляпалась, я её отдёрнул и на него попал, - с явным отвращением пояснил Женя. - Он мокрый такой и мягкий... - Ой, мамочки! - запричитал Мишка. - Мы теперь тут все пропадём и сгинем! А всё ты, Женька: «давайте до конца коридора дойдём»! Из-за тебя всё! - Да успокойся ты! - оборвал его Сергей. - Если б ты фонарь не грохнул, мы бы давно уже вышли отсюда! - Хорош, Мишка, панику и склоку разводить! - вмешался Игорь. - Сейчас всем вместе держаться надо, а не ругаться. Тогда, может, и выберемся. А начнём ссориться и виноватых искать, точно сгинем! Мишка замолк, и несколько минут они стояли молча. - Висит он там и шут с ним! - неожиданно высказался Женя. - Плохо только, что мы из-за него ориентацию потеряли. Где теперь нашу стену искать? Столько прошли и всё напрасно! Придётся заново начинать. - Я же говорю, мы никогда не выберемся отсюда! - опять заныл Мишка. - Сказано: хорош ныть! Я тебе сейчас по лбу дам, если в темноте найду! - громко прикрикнул на него Федя. - Не нравится - оставайся! А мы сейчас нащупаем стену и дальше будем пытаться выходить. - А вот я уже и нащупал! - вдруг отозвался Женя. - Похоже даже наша. Давайте все сюда! Ребята выстроились уже привычной цепочкой и отправились дальше. В подвале висела мёртвая тишина, нарушаемая лишь осторожными шагами мальчишек и их неровным дыханием. Вдруг откуда-то издалека донеслись странные звуки: там явно что-то происходило. Ребята замерли и прислушались. Сначала до их слуха долетало нечто невнятное, и даже трудно было предположить причину этих звуков. Но потом в них стала угадываться человеческая речь. Мальчишки дружно попятились назад. Придерживаясь рукой за стену, они отступали всё дальше и дальше. А звуки приближались, теперь уже явственно слышались и тяжёлые шаги. Неожиданно ребята чётко услышали то, что их заставило остановиться и замереть, как вкопанных: - Женя, Миша, пацаны, вы здесь? Мальчишки молчали, лишь сильнее вжимаясь в стену. - Сергей, Федя, Игорь, где вы? И только тут ребята сообразили, что это голос их вожатого Володи. В одно мгновение они отклеились от стены и что есть мочи принялись кричать ему. Инстинктивно Женя бросился вперёд к спасительному голосу, увлекая за собой всю цепочку, но тут же налетел на кирпичную стену и остановился. Через какое-то время им показалось, что стало светлее, а ещё через секунду на стенах заиграли блики фонаря. Ребята кричали изо всех сил, чтобы вожатый мог быстрее выйти на них. И очень скоро он появился рядом с ними. - Ну, слава Богу! - выдохнул он. - Зачем вы забрались сюда? - Это долгая история, - выдавил из себя Женя, опустив голову. - Вон, пусть Мишка расскажет... - А как вы нас нашли-то? - вдруг спросил Игорь. - Да очень просто: встал ночью с обходом, заглянул к вам в палату, а там никого нет. Ну и пошёл искать. Дежурный сказал мне, что из здания никто не выходил. В других палатах вас тоже не было. Обошёл здание, увидел открытую дверь в подвал и сразу всё понял. - А сколько сейчас времени? - спросил Женя. - Ну, до подъёма как раз помыться успеете, - улыбнулся вожатый. - А там на стене висит кто-то, - вдруг совсем ни к месту вспомнил Сергей. Эти слова заставили ребят вздрогнуть и побледнеть. - Где? - переспросил вожатый и посветил в сторону. Мощный аккумуляторный фонарь выхватил из темноты кирпичную стену и свисающую сверху пару тяжёлых цепей, а чуть дальше на ржавой трубе - старую стёганную телогрейку. Видимо, её давно забыли здесь, она отсырела, насквозь пропиталась влагой и даже покрылась плесенью. Вообще, вся стена в этом месте была влажная, с тёмными потёками. - Кто висит-то? - не понял Володя, обводя лучом фонарика комнату. - Где? - Да вон, - махнул рукой Женя и насупился. - Это я в темноте телогрейку за человека принял... - А-а-а, - протянул вожатый. - Бывает, в темноте и не то почудится. Здесь раньше котельная и бойлерная были, а потом к дому протянули центральное отопление и бойлерную демонтировали. Вот только цепи, на которых котёл висел, остались. Ладно, давайте выходить отсюда, а то сейчас уже и меня искать начнут! Ребята вместе с вожатым двинулись к выходу. - Чего вы вообще сюда полезли-то? Да ещё и без фонаря! - опять спросил Володя. Мальчишки рассказали ему и про историю с пиратом, и про то, как разбили фонарь, и как выбирались потом по стене, и про все страхи, которые преследовали их в подвале. Вожатый даже остановился, заслушавшись. - Ну, вы даёте! - воскликнул он. - А я уж думал, времена пиратов и кладоискателей давно прошли! Однако должен вас разочаровать... Дом этот - никакая не графская усадьба. Его построили в 1950 году, как санаторий для лётчиков. Здесь тогда несколько военных аэродромов было. Но потом решили передать под детский дом. После войны много детей-сирот осталось. Так с тех пор здесь только дети и обитают. Здание, конечно, старое, но не старинное. А вот история у него славная. - В графьёв мы как-то сразу не поверили, - сказал Женя, - как, впрочем, и в пиратов. - Да, но в подвале-то вон какая чертовщина творится! - воскликнул Мишка. - Никакая это не чертовщина, - махнул рукой Володя. - Когда горит свет - всё ясно и понятно. А в темноте самые обычные вещи могут показаться страшными и таинственными, как та телогрейка. Во-первых, здесь живут летучие мыши. Представляете, вы шли, а они летали над вами! Потом, здесь лес в двух шагах, и в подвал наверняка забегают какие-нибудь мелкие животные. Кошки могут залезать или собаки. Кое-где по стенам проходят трубы, а они знаете, как гудят иногда! А вон, смотрите - вентиляция, - и он посветил лучом фонарика вверх. - Идеально звуки передаёт! У кого-нибудь наверху музыка или радио работает, или просто кто-то разговаривает, а вы здесь слышите что-то невнятное. Ничего страшного в этом подвале нет! - и вожатый направился дальше к выходу. - А чего ж тогда этот подвал пустует и сюда никто не ходит? - не унимался Мишка. - А чего сюда ходить-то? - ответи