— Северную часть парни подчистили, но в черных развалинах залегли, судя по звукам, двое. Двое, но такие стрелки! — Таузиг затянулся неприлично глубоко и даже не закашлялся.
Обуглившиеся стены единственного почти целого здания были идеальным прикрытием, из которого их сейчас и косили без перерыва, без права и возможности вдохнуть, пикнуть и пукнуть. Судя по тому, что там не замолкали все время их нахождения здесь, местного пошиба Коллизей хранил в себе арсенал на зависть Старку и его свите.
— Палят без продыху, сорокоручки хреновы, — очередным плевком Роллинз попал аккурат на носок уже желтого от песка ботинка Рамлоу, но Брок и этого не заметил. — Как-то надо давить тараканов, командир.
Все сильнее хмурившийся Рамлоу коротко кивнул, прикидывая в голове, что санэпидстанцией придется поработать им с Джеком. У Мэй и без того та еще свистопляска, пополнившему магазин Таузигу пора было возвращаться на свою позицию. Двое окопавшихся в развалинах снайперов сводили на «нет» все усилия команды, и какими бы супер они не были, пусть и по самые головы в новейшем оружии, другого выхода, как забрало на забрало Брок не видел.
— Возвращайся к себе и пока сильно не высовывайся, — не смотря на Таузига, скомандовал Рамлоу, — попридержи зайчиков-попрыгайчиков, пока мы со сладкой парочкой не закончим.
— Принято, командир, — кивнул Таузиг и, затянувшись напоследок уже практически окурком, напевая любимое «аве Мария», полетел на свет Божий под приветственную очередь «Bushmaster». Умница Мэй не дала оборваться ни песне, ни полету, поднимая вокруг коллеги пылевую завесу, надежно скрывавшую того от желающих его достать.
— Готов? — едва Таузиг скрылся в своем импровизированном окопе, Рамлоу повернулся к Роллинзу.
Джек коротко кивнул и поправил под курткой бронежилет. Сквозь опущенные очки желто-свинцовый мир казался тягучим словно мед. Марево пустыни плыло и под ногами, и перед глазами. Вскинутый в привычном жесте МК 48** заголосил, едва они с Броком высунулись в амбразуру окна. Прикрывая друг друга, добрались до соседнего с их целью здания. Слившись со стеной, Рамлоу привычными знаками показал Роллинзу заходить слева и изобразить салют как на День Независимости. Джек кивнул, что все понял. По плану Рамлоу, пока его зам будет превращать потолок башни в решето, он зайдет со спины.
Замерев на углу, Роллинз обернулся. Следующий шаг они с Рамлоу сделали одновременно. Автоматному многоголосию позавидовал бы сейчас любой хор мира, а именитые солисты замерли бы от восхищения, слушая соло кого-либо из них. Чувствующий Рамлоу словно свою вторую кожу, Джек даже не смотрел в его сторону, по звуку выстрелов понимая, что у командира все, как надо, как всегда. Хладнокровный лай его МК 48 Роллинз узнает из тысячи, что бы там ни говорили про отсутствие индивидуальности у железяк. Изрешеченный потолок покрыл и его, и его разогревшегося друга ровным слоем бетонной пыли. За секунду передернув затвор, Джек приступил ко второму акту своего выступления. И тут заметил мелькнувшую где-то справа и чуть позади тень. Свои бы не стали передвигаться мелкими перебежками, да и свои, судя по доносящимся звукам, были немного заняты, а потому Джек логично не обрадовался нарушению баланса сил.
Роллинз услышал, как и Брок передернул затвор, увидел его метнувшуюся навстречу тени фигуру. Значит, тоже заметил гостя. Чтобы командир мог спокойно решить неожиданную проблему, Роллинз пару раз прошелся очередью туда и обратно перед носами окопавшихся. Он увидел уверенно поднятый Рамлоу вверх палец, жест в сторону их цели и потянулся за закрепленной на поясе гранатой, как вдруг что-то полоснуло по правой ноге. Чека выдернулась на автомате, а сама граната застряла в креплении. Словно подкошенный, Джек рухнул на землю.
— Назад! — закричал он что есть сил, увидев рванувшего к нему Рамлоу. Казалось, тот не бежал, а летел, обгоняя несущиеся ему вслед пули.
Упав рядом, Брок спокойно, даже слишком, выдернул застрявшую гранату и бросил в сторону настырных стрелков. И накрыл собой Роллинза одновременно с прозвучавшим взрывом. Оглушенный взрывной волной Джек вцепился в рукав куртки командира и… провалился в темноту.
***
— Потихоньку… Да аккуратнее ты! Не мешок же с картошкой?!
— Вот так… Под голову что-нибудь…
Его осторожно опустили на пропитанную виски куртку Мэй. Она уже смирилась с тем, что, сама не употребляя, насквозь пропахла их запахами, будь то пот, сигареты или выпивка. Они сами этого уже не чувствовали, но сейчас его отчего-то затошнило, как Молли в первые недели токсикоза.
— Джек… Слышишь меня? — голос Таузига обеспокоенно звучал над самым ухом.
С трудом разлепив глаза, Роллинз посмотрел на расплывчатые очертания лиц. В голове гудело так, словно рвануло в самом центре черепушки, раненая нога горела адским огнем. Но больше всего этого Джека волновало другое. Впрочем, как оказалось, не только его одного.
— Командир? — почти в голос произнесли они вместе с Таузигом.
Пересиливая боль, с помощью Мэй Джек приподнялся. Комм Рамлоу лежал рядом, но самого Брока не было. Роллинз обводил взглядом поле недавней битвы и впервые за свою боевую жизнь ни хрена не понимал.
— Передай на базу, — не смотря на коллег, Джек принимал одно из самых тяжелых решений, — код сто один, ступень первая.
Сжимая в руке комм Рамлоу, Джек не видел, как вздрогнула Мэй, прикусил губу Таузиг и замерли как вкопанные только что вбежавшие другие члены СТРАЙКА.
«Код сто один, ступень первая» означало, что с задания группа возвращается с недокомплектом. Пропавший без вести… — командир.
Комментарий к Туда…
*«Bushmaster» - автоматическая винтовка (США)
**МК 48 - ручной пулемет (США)
========== Ловушка ==========
Резкий хруст подобно выстрелу разорвал тишину кабинета. Вздрогнув, Стив поднял глаза на часы. Вот уже почти сорок минут он пытается сделать этот гребаный отчет, но не в состоянии осмыслить хоть одно слово. Сломанная пополам ручка с нескрываемым раздражением улетает в угол.
Почти сорок восемь часов… Слишком долго для «туда и обратно». И каждую минуту этих неполных двух суток они с Баки старательно отгоняли от себя нехорошее предчувствие. Но словно надоедливые мухи, мысли лезли в голову. Комм Брока, понятное дело, молчал.
Стив оккупировал командный пункт, куда поступали молнии со всего мира о проводимых миссиях. Его застывший на экране главного компьютера взгляд был однозначен, но самому Роджерсу было плевать. В конце концов, кто-то из парней поклялся, что как только хоть что-то будет, Стив узнает первым. А пока ему надо поспать. Или хотя бы полежать с закрытыми глазами.
Но и это было за гранью даже бесконечного, казалось бы, терпения Роджерса. Стоило прикрыть глаза, как тут же вставало лицо Брока, его полуулыбка-полуусмешка и небрежное: «Плевое дело. Туда и обратно…»
Последние часы этих невыносимых двух суток все, кто сталкивался со Стивом, буквально шарахались от его всклокоченного вида, нервно сжимающихся в кулаки пальцев и искусанных губ. Настолько не просто непривычным, а невозможным казалось такое состояние для чуть ли не мистера Первое Хладнокровие Америки.
А вот Баки реагировал и переживал все происходящее в привычной для себя манере.
— Уже восьмая мишень в хлам, — со вздохом встретил Роджерса капрал Лоск, слегка повернув в его сторону голову.
Стив прикрыл дверь тира и подошел поближе к инструктору. В нескольких метрах впереди них Баки хладнокровно превращал в труху очередную мишень. Железная левая рука, словно стрела вытянутая вперед, безжалостно нажимала на курок, грозя разнести к чертям собачьим все вокруг. Дождавшись, когда закончится очередной магазин, Стив подошел к Барнсу и мягко сжал плечи. Инструктор обреченно покачал головой. Пока этот чертов Рамлоу не вернется, Зимний ему как бы тир на кирпичики не разобрал.