========== 1. ==========
Когда Баки в очередной раз почувствовал, что теряет силы, потому что просыпается “тот, который спит”, квартира, в которой он обитал бесплотной тенью самого себя, еще пустовала. А когда смог снова выбраться из кладовки, в которой он появлялся, то увидел наполовину разобранные коробки с вещами нового жильца. Стало интересно, кто же вселился на этот раз.
Надо сказать, что из-за присутствия Баки квартира была очень дешева, а жильцов, которые прожили бы здесь больше года, не было с тех пор, как он тут появился, а было это в далеком сорок пятом году, когда он сорвался с поезда, пытаясь защитить Стива.
Дом перестраивали, жильцы сменяли друг друга, а Баки оставался, присматриваясь к новым жильцам или бродя по пустующей, иногда месяцами, квартире.
Новый жилец удивил Баки хотя бы тем, что неразобранные коробки стояли около месяца, а мебель была поставлена кое-как, привезенная грузчиками. Тогда Баки стало очень интересно, и он залез в одну из коробок. Этому фокусу взаимодействия с небольшими предметами он научился очень давно, да и оставаться невидимым, если не хотел показываться, тоже.
В первой коробке оказались книги, и Баки стал перебирать их, памятуя, что очень много можно сказать о человеке по тому, что он читает. Книг оказалось мало, но Баки давно понял, что с прогрессом многое исчезает из жизни людей. Так и бумажные книги теперь заменялись одной электронной читалкой, которую везде можно было взять с собой.
Никакой серьезной литературы у нового жильца Баки не нашел. Все больше бульварные детективы, которые читали, чтобы расслабиться, а не задуматься, и он отложил коробку, открывая следующую. В ней тоже оказались книги, но теперь сугубо профессиональные, повествующие об оружии: парочка об истории, а остальные о спецификации современного оружия. Заинтересовавшись, Баки вынул одну и уселся на небрежно поставленный посреди гостиной диван. Новый жилец должен был оказаться интересным, как и книги.
В остальные коробки Баки лазить не стал, предпочитая разглядывать уже обставленный интерьер квартиры, который для него многое говорил о жильце. Но вот отсутствие жильца при наличии его вещей для Баки было странно, и он приготовился ждать, что будет дальше. Какой он или она? Гадать можно все время, которое у него было, но Баки не любил гадать, уже зарекся представлять по вещам, что за люди хотят обжить его квартиру. Теперь он больше наблюдал, оставаясь невидимым для хозяев. Все было просто. Если ему не понравится этот любитель оружия, Баки найдет способ от него избавиться.
Когда прошло уже две недели, а никто не появился, Баки заскучал и загрустил. Ему нравились люди, рядом с ними он и сам чувствовал себя живым, хотя давно был мертв и мог только бесплотным призраком невидимо присутствовать. Хотя видимым он тоже мог быть, если хотел того.
Был ли он шкодливым призраком, не забывшим свое веселое довоенное прошлое? Наверное, да, но с годами он стал спокойнее, меньше пугал жильцов, предпочитая просто наблюдать за их жизнями. Он видел и радости, и горести совершенно чужих ему людей, которые были для него всего лишь проходящими, никто не задерживался надолго, потому что Баки становилось скучно и грустно жить с соседями, и он менял их, жаль, нельзя было выбрать того, с кем хотел бы жить.
Прошло еще около двух недель, когда Баки, сидевший на диване и читавший книгу, услышал поворачивающийся в замке ключ. Он подскочил к двери, чтобы сразу увидеть, кто войдет в его обиталище.
— Ты думаешь, у него есть посуда? — раздался за дверью девичий смех, а потом она распахнулась, открывая взгляду Баки миниатюрную блондинку с короткой стрижкой и здоровенного бугая. В руках у обоих были пакеты с продуктами.
— Есть, только вопрос, где? — усмехнулся здоровяк.
Они прошли в квартиру и закрыли за собой дверь. Баки глянул на них внимательно, пытаясь оценить, кто они. Эти двое не были парой, скорее, просто друзья, но кто из них будет тут жить? Девушка или этот мужчина? Хотя из разговора выходило, что хозяином квартире был кто-то третий, кто еще не пришел.
— Ладно, сейчас начнем разгребать этот бардак и все найдем, — уверенно сказала девушка, проходя на кухню и сгружая свои пакеты. — Джек, тащи продукты сюда и подключай холодильник.
— Может, дождемся остальных? — спросил Джек.
— Ждем полчаса, — согласилась девушка, оставляя разбирать пакеты Джека, а сама плюхнулась на диван, отодвинув книгу, которую читал Баки.
Полчаса ожидания Баки разглядывал двоих. Джек подключил холодильник и сложил в него продукты, тогда как девушка, имени которой Баки не знал, лениво листала книгу, которую он до этого читал. Как она и предрекала, через полчаса в дверь позвонили, потом постучали, и еще минут через сорок вся небольшая квартира на две спальни была заполнена людьми. Тринадцать мужчин и одна женщина. Баки всматривался в них, изучал, понимая, что все они хорошо тренированные бойцы, даже девушка по имени Эммс, которая легко командовала этими мужчинами, говоря, куда что поставить из мебели. Весь этот кагал перешучивался, смеялся, расставляя мебель и заполняя шкафы и полки всякими вещами, которые лежали в коробках, и постоянно упоминая какого-то Командира, который, похоже, и должен был жить в этой квартире, но почему-то не появлялся тут совершенно.
Джек от Эммс получил наряд по кухне, и квартиру наполнили запахи еды, простой, но Баки был уверен, что вкусной.
На Нью-Йорк опустился вечер, когда распаковка вещей, кроме двух коробок с пометкой “личное”, была уже закончена и все собрались поужинать.
Баки чувствовал, что эти люди были не один год вместе, хорошо знали друг друга и даже казались ему, может не совсем правильной, но семьей.
После ужина народ медленно стал расходиться, забирая с собой мусор, оставшийся от распаковки вещей. Эммс ушла последней, начисто вымыв кухню. Теперь, оставшись один, Баки мог рассматривать вновь опустевшую, но ставшую явно жилой квартиру. Книг было немного, и почти все они были профессиональные. Оружие, рукопашный бой, базовая подготовка альпинистов, руководство по первой помощи и небольшое собрание бульварных детективов в мягкой обложке. И несколько фотографий, на которых были недавно ушедшие. И две коробки с пометкой “личное”, перекочевавшие в спальню.
— Что же у тебя там личного? — вслух спросил Баки, открывая первую коробку. Обе они были небольшие, обувные.
В первой ворохом лежали фотографии. Цветные, черно-белые, сепия, старые и новые. Баки полистал их, но не понял, для чего новому жильцу они нужны. Скорее всего, это была память, но вот о чем именно, Баки сказать с уверенностью не мог. Во второй коробке лежали документы. Свидетельство о рождении некоего Брока Уильяма Рамлоу, еще какие-то документы на это же имя и пара сотен долларов мелкими купюрами.
— Значит, тебя зовут Брок Рамлоу, — задумчиво сказал Баки. — Интересно, как ты выглядишь?
Баки снова зарылся в коробку с фотографиями, смотря, есть ли на обороте какие-нибудь подписи, но были только даты. На некоторых были люди в форме и с оружием, на некоторых словно фотографировали барбекю на заднем дворе, но ни имен, ни чего бы то ни было подобного не было. Брок Рамлоу тысяча девятьсот шестьдесят шестого года рождения оставался для Баки призраком. Он даже подумал, что это может быть выдуманная личность, которой на самом деле не существует, но откинул эту мысль, как идиотскую, решив подождать. Новый жилец просто обязан был появиться в ближайшее время, а пока можно было представить, что это его жизнь. Его вещи, его книги, его настоящее, а не то, что у него сейчас.
Баки не жалел, он давно смирился с тем, что ему досталось после смерти, потому что так он почти жил. Был веселым шкодливым призраком, не способным покинуть место своего обитания, но это было лучше, чем ходить по колено в снегу между деревьев, где хорошо если раз в год увидишь живого человека. А так Баки мог следить за чужими жизнями, и не просто подглядывая в окна, как иногда делал, будучи мелким пацаном, а быть в центре событий.